// Зміст
«Чат-боти Character.ai, що порушують авторські права, подекуди відомі своєю сексуальною експлуатацією». Так юристи Disney написали стартапу у вересні 2025 року, вимагаючи прибрати ботів за мотивами героїв Pixar, «Зоряних війн» і Marvel. Як повідомляв Engadget , у листі сказано, що такі боти «надзвичайно шкодять» репутації Disney. Character.ai відповів, що персонажів видалено.
Через рік Disney — перший і досі єдиний, хто зробив ставку на активи того самого стартапу. 12 жовтня 2026 року Character.ai подав заяву про банкрутство , а Disney запропонував за його технології 20 мільйонів доларів. Колишню команду стартапу компанія вже найняла і заклала близько 180 мільйонів доларів на зарплати та утримання впродовж трьох років . За код Disney дає в дев’ять разів менше, ніж збирається витратити на людей. А найбільшим незабезпеченим кредитором збанкрутілої компанії виявився Google, який два роки тому заплатив Character.ai 2,7 мільярда доларів.
12 мільйонів людей, які щомісяця спілкуються з ботами Character.ai приблизно по дві години на день, в угоду не входять. Їхні персонажі й листування залишаються зі збанкрутілою компанією. Розбираємо, що це означає і навіщо генеральні прокурори 39 штатів і округу Колумбія взялися захищати чужі розмови.
Двадцять мільйонів за код, сто вісімдесят за людей
?Disney купив Character.ai?
Ні. Disney пропонує 20 мільйонів доларів за безстрокову невиключну ліцензію на частину технологій і патентів компанії. Невиключна означає, що ті самі технології може використовувати й хтось інший. Ця ж сума покриває будь-які юридичні претензії до працівників, які перейшли в Disney. Купівля таких претензій означає, що нікому не вдасться пізніше подати до суду на цих людей за те, що вони пішли.
У суді Disney виступає «стелкінг-хорсом» (stalking horse): це перший учасник торгів, чия ціна задає нижню планку, яку інші можуть спробувати перебити. За даними Reuters , компанія розраховує завершити розпродаж активів наприкінці листопада або на початку грудня.
Людей Disney забрав ще до банкрутства. Близько 65 співробітників отримали пропозиції роботи, а колишній генеральний директор Character.ai Карандіп Ананд 2 жовтня став технічним директором Disney.
?Чому так дешево, якщо Google платив мільярди?
У серпні 2024 року Google уклав з Character.ai угоду на 2,7 мільярда доларів: отримав ліцензію на моделі й повернув у штат засновників, Ноама Шазіра та Деніела де Фрейтаса. Шазір — один з авторів статті про трансформер, архітектуру, на якій тримаються майже всі сучасні мовні моделі. Після їхнього відходу стартап перестав навчати власні великі моделі й сконцентрувався на зростанні.
Зростання виявилося дорогим. Виручка збільшилася із 7,4 мільйона доларів у фінансовому 2024 році до 23,6 мільйона у фінансовому 2025-му. Проте до серпня 2026 року компанія втрачала по 8–9 мільйонів на місяць, а на рахунку лишалося близько 57 мільйонів. Кожна відповідь бота коштує грошей на обчислення, тож чим довше люди спілкуються, тим дорожче вони обходяться. Довгі розмови були і головним активом сервісу, і його найбільшою статтею витрат. Як повідомляє Reuters , у компанії пояснили банкрутство судовими витратами та високою ціною обчислювальних потужностей і ШІ-фахівців.
Пошук покупця тривав рік. Банкір звернувся приблизно до 28 сторін і повернувся з єдиною пропозицією, з якою нічого не можна було зробити. Решта, пише Yahoo Finance, визнали ризики судових позовів і регуляторного тиску надто великими. А на чолі списку кредиторів стоїть Google, якому винні близько 4,1 мільйона доларів — цього разу як постачальнику.
Дві години на день, які ніхто не купив
?Що станеться з персонажами й листуванням користувачів?
Поки що нічого. Платформа працює. Але Character.ai заявляв: якщо не знайдеться покупця, готового зберегти сервіс, платформу закриють.
На першому слуханні в Делавері юристка компанії Ерін Фей визнала, що ні на дані користувачів, ні на сам бізнес чат-ботів поки ніхто не зробив пропозиції. Disney, за її словами, ці дані не цікавлять. Те саме сказано в ліцензії: вона виключає дані користувачів, їхні повідомлення й відповіді ботів, навчальні дані, готові моделі, бренд і застосунок.
Disney не хоче купувати листування, але його люди все одно можуть його бачити. За даними штатів, угода про перехідні послуги дає співробітникам Disney доступ до персональних даних користувачів. Простіше кажучи, поки сервіс передають, колишня команда, що тепер працює в Disney, допомагає його підтримувати й бачить усе, що всередині.
Якщо коротко, у конкурсній масі банкрута залишаються персонажі, яких користувачі вигадали самі, усе, що вони їм писали, і все, що боти відповідали. Конкурсна маса — це майно, яке продають, щоб розрахуватися з кредиторами.
?Листування можуть пустити з молотка?
У банкрутстві дані вважаються активом так само, як сервери та патенти. Перед слуханням генеральна прокурорка Нью-Йорка Летиція Джеймс заявила , що компанія «зібрала одні з найособистіших думок, якими будь-коли ділилися діти», а «тепер ці розмови можуть продати тому, хто дасть більше». Історія Сьюелла Сетцера, про яку йдеться нижче, нагадує, до чого можуть призвести такі розмови.
14 жовтня генеральні прокурори 39 штатів і округу Колумбія попросили суд зобов’язати будь-якого покупця захищати історію чатів і вдосконалити функції безпеки. «Ми не хочемо, щоб те, що відбувалося раніше, почалося знову з новим власником», — сказала їхня адвокатка Еббі Райан. У тій самій заяві, як пише Yahoo Finance , штати попередили, що дані користувачів молодших за 18 років, імовірно, помилково віднесено до дорослих. Тоді покупець може отримати дитяче листування, навіть не підозрюючи, що воно дитяче. А історія чатів, наголошують штати, містить чутливу особисту інформацію.
?Користувачів вважають кредиторами?
Ні. В одному з клопотань компанії згадуються «нинішні й колишні користувачі платформи (приблизно 163 мільйони)» і сказано, що зв’язатися з кожним, навіть електронною поштою, коштувало б надто дорого. Натомість їм пропонують стежити за справою через блог компанії, сайт агента з розгляду вимог і посилання в застосунку. Що саме означають ці 163 мільйони, незрозуміло: в інших документах тієї самої компанії йдеться про «десятки мільйонів» і просто про «мільйони».
?Що користувачі можуть зробити просто зараз?
Платформа працює, а новини про справу, за словами компанії, з’являтимуться в її блозі та в застосунку. Свої дані можна запросити в довідковому центрі Character.ai : на сайті шлях такий — Profile, Profile Settings, Account, Manage Account & Data, Export Data; у застосунку цей пункт лежить у розділі Legal & Privacy. Як зазначає короткий виклад інструкцій від Selectra , експорт займає від трьох до чотирьох тижнів, а посилання для завантаження в листі діє сім днів.
За цією оцінкою, запит, надісланий 26 жовтня, буде готовий між 16 і 23 листопада — якраз під час аукціону. Що саме міститься в архіві, на довідковій сторінці не сказано. Перевірте файл.
Від єдинорога до залу суду в Делавері
Рахунки за сервери — не єдине, що зламало Character.ai. За п’ять років він став головним прикладом того, як дружба з чат-ботом може піти не так. Мати 14-річного флоридця Сьюелла Сетцера подала до суду після того, як її син наклав на себе руки; вона стверджує, що він одержимо прив’язався до бота на платформі. Кентуккі заявив, що боти заохочували користувачів «різати себе, морити голодом або вбивати», а Пенсільванія — що вони «видавали себе за лікарів». З п’ятьма сім’ями компанія досягла попередніх мирових угод. Восени 2025 року Character.ai закрив підліткам необмежені чати .
// Хроніка
- Колишні інженери Google Ноам Шазір і Деніел де Фрейтас засновують Character.ai.
- Стартап залучає 150 мільйонів доларів і стає єдинорогом. За п’ять місяців користувачі обмінялися з ботами понад 2 мільярдами повідомлень.
- Google платить 2,7 мільярда доларів за ліцензію і повертає засновників.
- Платформа налічує 20 мільйонів активних користувачів на місяць.
- Disney вимагає прибрати ботів за мотивами своїх персонажів.
- Користувачі молодші за 18 років втрачають необмежені чати з ботами.
- Колишній генеральний директор Карандіп Ананд стає технічним директором Disney.
- Заява про банкрутство за розділом 11 у Делавері.
Відтоді аудиторія скоротилася з 20 мільйонів до приблизно 12 мільйонів людей на місяць, ідеться в заяві Коліна Адамса під присягою.
Торги за чужі розмови
30 жовтня суд розгляне правила аукціону. Тижнем раніше, 23 жовтня, 31 штат і округ Колумбія подали проти них окреме заперечення на 27 сторінках . Щоб перебити Disney, конкурент мав би запропонувати щонайменше 21,7 мільйона доларів: ціна Disney, неустойка першому учаснику в розмірі 700 тисяч і ще мільйон зверху.
Висока планка може відлякати саме тих покупців, які взяли б сервіс разом з листуванням і підтримували б його роботу. Штати вважають планку надто високою. Disney уже заплатив 7,5 мільйона, з яких 5,5 мільйона не повернуть за жодного сценарію, тож кредитори залишаться у виграші навіть за пропозиції значно нижче 20 мільйонів. Генеральні прокурори вимагають дати учасникам торгів ще щонайменше три тижні й розмістити на самій платформі, а не лише в блозі, повідомлення про продаж простою мовою. Вони також залишають за собою право просити призначити омбудсмена із захисту персональних даних споживачів — незалежну посадовицю чи посадовця, який стежив би, як особиста інформація переходить до нового власника. Причина саме в тому, що співробітники Disney мають доступ до даних користувачів.
За запропонованим графіком, заявки приймають до 20 листопада, аукціон призначено на 23 листопада, а слухання щодо продажу — на 24 листопада. У матеріалах справи немає лише плану на випадок, якщо за сам сервіс ніхто не боротиметься. Жодна зі сторін публічно не сказала, що буде з листуванням, якщо платформу закриють.
Disney уже отримав те, що хотів. Він забрав людей, які вміють будувати таких ботів, і право користуватися їхнім кодом. Дві години на день упродовж кількох років складаються в дуже докладний щоденник, а в Character.ai таких щоденників — мільйони. 23 листопада вони можуть дістатися тому, хто підніме табличку, а можуть — нікому.
