// Innehåll
Tolv rader på ett enda A4-ark var år 2020 värda nästan 54 miljoner euro. Irländaren Clifton Collins hade skrivit ut koderna till tolv bitcoin-plånböcker, 500 mynt i varje, på det arket och gömt det i aluminiumlocket till ett fodral för fiskespön. Fodralet blev kvar i ett hyrt hus i grevskapet Galway. Collins hamnade i fängelse, huset tömdes och hans tillhörigheter kördes till en lokal soptipp. Avfall därifrån, rapporterade The Irish Times 2020, skeppas till Tyskland och Kina för att brännas.
I mer än sex år låg pengarna utom räckhåll: en domstol hade frusit dem, men ingen kunde ta dem. Sedan, med början i mars 2026, började plånböckerna öppnas en efter en, ungefär var tredje månad. Den 20 oktober rörde sig den femte: 500 bitcoin, omkring 41,5 miljoner dollar. Den första likadana omgången på 500 mynt var värd runt 34 miljoner i mars; skillnaden är priset. Bara tre av de fem överföringarna har officiellt bekräftats, och ingen har förklarat hur något av det är möjligt.
Hur en biodlare fick 6 000 bitcoin
Collins växte upp i Crumlin, en stadsdel i Dublin. Han arbetade som väktare, höll bin en tid och vann priser för sin honung, och odlade sedan i över ett decennium cannabis i hyrda hus. I slutet av 2011 och början av 2012 satte han vinsten i bitcoin. Ett mynt kostade några dollar på den tiden, så enligt en grov uppskattning kostade hela högen honom några tiotusentals dollar.
En del av pengarna gick till hobbyer. Collins köpte en tvåsitsig autogiro och tog flyglektioner, och 2020 lämnade han ifrån sig tillgångar för 1,2 miljoner euro till staten: en miljon euro i bitcoin, autogiron, en husbil och en fiskebåt .
De stora pengarna fanns någon annanstans. I början av 2017 hade han drygt 6 000 bitcoin på ett enda konto och oroade sig för att en hackare skulle ta dem. Därför delade han upp mynten på tolv nya plånböcker, exakt 500 i varje. Koderna till alla tolv hamnade på det där enda arket.
För att förstå varför arket betydde så mycket hjälper en detalj. Bitcoin har ingen bank och ingen knapp för ”glömt lösenord”. Rätten att spendera mynten kommer från en privat nyckel: ett långt tal som bara ägaren känner till. Vem som helst kan se en plånbok och dess saldo på blockkedjan, men utan nyckeln går mynten inte att flytta. Ingen polis, domstol eller utvecklare kan utfärda en ny nyckel.
Fiskespöfodralet hamnade på tippen
2017 stoppade en patrull Collins jeep vid Sally Gap i grevskapet Wicklow och hittade cannabis i bilen. Utredarna spårade sedan en odling i Galway med plantor värda omkring 450 000 euro . Collins fick fem år.
Medan han satt inne bröts huset i byn Farnaught upp, och senare röjdes allt som fanns kvar ut på hyresvärdens uppdrag. Personal på tippen mindes att de sett kasserad fiskeutrustning. Spöfodralet hittades aldrig.
Polisen trodde på berättelsen, och hade skäl till det. Den stöddes av hyresvärden, av dem som tömde huset och av dem som hjälpt Collins att dela upp hans bitcoin. Ingen hade rört plånböckerna på mer än ett år innan polisen kom över honom. Collins själv sa till poliserna att han hade gjort sig av med tanken på förlusten och såg den som ett straff för sin egen dumhet.
I februari 2020 slog Irlands High Court fast att bitcoinen var brottsvinning och frös den permanent. Det blev den mest värdefulla tillgången i historien för Criminal Assets Bureau (CAB), den irländska myndigheten som tar ifrån brottslingar deras egendom. Myndigheten kunde bara inte ta den i besittning. I oktober 2024 var de tolv plånböckerna värda omkring 350 miljoner euro, och myndigheten, skrev The Irish Times, höll ut i hopp om att tekniken en dag skulle öppna dem.
Att öppna det som inte går att öppna
Den 24 mars 2026 gav den irländska polisen ut ett kort uttalande . Myndigheten hade, i samarbete med Europols European Cybercrime Centre, fått tillgång till en plånbok med 500 bitcoin och beslagtagit den, sammanlagt omkring 30 miljoner euro (ungefär 34 miljoner dollar). Europol tog emot utredare i Haag och bidrog med ”mycket komplex teknisk expertis och dekrypteringsresurser”. Uttalandet nämnde inte ägaren.
Samma dag märkte analytiker på Arkham att 500 bitcoin lämnat en adress som de länge hade märkt ”Clifton Collins: Lost Keys” och hamnat på ett förvaringskonto hos börsen Coinbase.
Hur polisen kom åt nyckeln är okänt. Ett ord ger en antydan: dekryptering. Man kan bara dekryptera något som är krypterat, vilket tyder på att utredarna hade något i handen. En plånboksfil, till exempel, eller en kopia av koderna på en beslagtagen enhet, låst med ett lösenord. Lösenord kan gissas om man har tillräckligt mycket datorkraft. Det var inte ett haveri i själva bitcoin: det skulle sätta varenda plånbok i världen i fara, och ingen har hittat några tecken på det.
Andra förklaringar på bordet
Analytiker lägger fram flera förklaringar, och ingen är bekräftad. Ett: en säkerhetskopia av koderna dök upp någonstans. Två: kriminaltekniker återskapade data från beslagtagna telefoner, datorer eller USB-minnen. Tre: det fanns en svaghet i hur nycklarna förvarades, till exempel dubbletter i registren. Fyra: några av plånböckerna delar en gemensam källa för sina nycklar, så ett enda fynd låser upp flera. Arkham nämner också en version som polisen inte skulle uppskatta: Collins behöll en kopia och ljög 2017. Men då vore det märkligt om det var staten som beslagtog mynten.
En detalj är värd en eftertanke. Plånböckerna öppnas en i taget, med sex till åtta veckors mellanrum. Om utredarna hade en huvudnyckel till alla tolv vore det enklare att ta allt på en gång. Rytmen liknar snarare ett arbete där varje plånbok kräver sin egen insats. Det är vår gissning, inte ett faktum.
Tre gånger på papper, två gånger i tysthet
Myndigheten har bekräftat tre beslag. Efter mars kom maj, då mynten, enligt Arkham , gick till en adress som tillhör Wintermute. Det är ett företag som köper och säljer krypto i stora volymer, så mynten var sannolikt på väg att säljas. Den 2 juli meddelade myndigheten en tredje omgång, vilket gav totalt 1 500 bitcoin . I maj och juli tackade myndigheten Europol med nästan samma ord, och i maj la den till att den inte skulle kommentera saken vidare.
Sedan kom ytterligare två överföringar. I slutet av augusti och den 20 oktober lämnade 500 bitcoin vardera Collins plånböcker för en adress kopplad till Coinbase Prime, börsens tjänst för storkunder. Den tredje, officiella omgången gick till samma ställe i juli. Även de här mynten ser ut att göras redo för försäljning: mottagaren delade upp oktoberomgången i 42 delar , varav fyrtio på exakt 10 bitcoin vardera. Det gör det lättare att sälja i små portioner. Arkham tror att brottsbekämpande myndigheter är den mest sannolika parten bakom båda överföringarna, men de irländska myndigheterna säger ingenting.
Vart pengarna tar vägen
Enligt irländsk lag kan myndigheten hålla beslagtagen egendom i sju år och sedan överlämna den till finansdepartementet, vilket innebär statsbudgeten. The Irish Examiner förklarade förfarandet redan 2020. En jämförelse visar storleksordningen. Under hela 2023 återförde myndigheten 8,6 miljoner euro till statskassan, sitt bästa resultat på 15 år. Den enda plånboken som öppnades i mars var värd mer än tre gånger så mycket. Till skillnad från det brittiska fallet med 5 miljarder dollar i bitcoin , där lurade sparare kämpar om mynten, finns här ingen att kämpa mot: pengarna har dömts som brottsliga, och Collins tog farväl av dem för länge sedan.
Vad ”förlorat för alltid” egentligen betyder
Redan 2017 uppskattade Chainalysis att mellan 2,8 och 3,8 miljoner bitcoin hade gått förlorade, 17 till 23 procent av alla mynt som då fanns. Sådana uppskattningar vilar på en enkel signal: mynt som inte rör sig på åratal. Collins plånböcker var ett skolexempel. Nästan tio års tystnad, en historia om en förbränningsugn, en domstolsdom och en etikett ”Lost Keys” i en blockkedjeutforskare.
Verklig förlust förekommer också, när nyckeln faktiskt ligger på en soptipp. 2013 kastade walesaren James Howells en hårddisk med 7 500 bitcoin. Han ägnade tolv år åt att be Newports kommun om tillåtelse att gräva, och i januari 2025 avslog en domstol hans yrkande och sa att det saknade ”realistiska utsikter till framgång”. Kommunen planerade att stänga och täcka över tippen. Howells nycklar ligger på en fysisk disk under tonvis av sopor. Vad utredarna hade i Collins fall i stället för arket är okänt.
Inget av detta betyder att vilken bortglömd plånbok som helst går att öppna. Europol hade uppenbarligen något att arbeta med, medan en vanlig person som tappat sitt lösenord inte har några sådana resurser.
Sju av Collins plånböcker är fortfarande tysta. Enligt Arkhams uppgifter innehåller de 3 500 bitcoin, omkring 291 miljoner dollar. Men i bitcoinvärlden visar sig ”förlorat” bara betyda ”ingen har hittat nyckeln än”.
