Telefonen för 100 dollar dör, för AI har ätit upp dess minne

Hela 173 miljoner smartphones under 100 dollar levererades i världen 2025, enligt IDC:s sammanställning . Det är förstagångstelefoner: åt tonåringen, åt de äldre föräldrarna, åt den som ska ut på nätet för allra första gången. Analytikerna räknar dem som leveranser, alltså de telefoner som tillverkarna skickar vidare till butiker och operatörer. Under andra kvartalet 2026 minskade leveranserna av billiga smartphones med nästan 60 procent. Efterfrågan försvann inte. Det som försvann var minnet som telefonerna byggs av: AI-datacentren tog det.

Storleken är lätt att föreställa sig. Nvidias B300-accelerator, arbetshästen i dagens AI-servrar, har 288 GB minne . Det är lika mycket RAM som i 72 enkla telefoner med 4 GB vardera. För själva telefonen har minnet blivit den största utgiften: i mobiler under 200 dollar står det nu för nästan 60 procent av kostnaden för alla komponenter, uppskattar Omdia. Skärm, kamera, batteri och skal kostar tillsammans mindre än minneschipen.

Tre fabriker för hela planeten

Arbetsminnet i nästan allt, från laptops till kylskåp med skärm, kommer i praktiken från tre företag. Samsung, SK Hynix och Micron kontrollerar tillsammans omkring 90 procent av världsmarknaden. Under det senaste året har alla tre styrt över den överväldigande delen av sitt utbud till AI-datacenter i stället för till konsumentelektronik, berättade Ramon Llamas, forskningschef för mobila enheter på IDC, för Rest of World. Logiken är enkel: datacentren betalar mer och tar allt som fabrikerna hinner tillverka.

AI-acceleratorer behöver en särskild sorts minne som kallas HBM, High Bandwidth Memory. Chipen staplas i ett högt torn och placeras alldeles intill processorn, så att data kan flytta sig snabbare. Haken är att HBM är glupskt. Varje gigabyte kostar fabriken ungefär tre gånger så mycket kisel som en gigabyte vanligt DDR5: samma wafer ger bara en tredjedel så många bitar. Micron talar om förhållandet tre till ett. Varje gigabyte som går till ett datacenter stryker tre gigabyte ur planen för konsumentprylar.

Hur många telefoner ryms i en accelerator

Dags för en överslagsräkning. Ta en typisk ”telefon för 100 dollar”. Redmi A5 med 4 GB RAM och 128 GB lagring såldes på Filippinerna 2025 för 4 099 peso, ungefär 74 dollar.

Räknat i kapacitet är det samma 72 telefoner, men justerar man för förhållandet tre till ett går det åt lika mycket kisel till chipet som till ungefär 216 enkla telefoner. En vanlig server rymmer åtta sådana acceleratorer, omkring 2,3 TB minne sammanlagt, alltså kisel för mer än 1 700 telefoner. Och ett datacenter byggs av tusentals servrar, inte av en.

Siffrorna är grova, slutsatsen är det inte. Minne är nu en bristvara, och tillverkaren avgör vem som får det: en molngigant som betalar toppris eller montören av en telefon för 74 dollar som räknar sin vinst i ören.

Vem betalar för någon annans AI

En telefon som Redmi A5 kan inte förbli densamma 2026. Tillverkaren har två val: höja priset eller skära ner på specifikationerna. Analytiker på Counterpoint konstaterar att märkena gör båda: mindre lagring, enklare kameror och, i vissa prisklasser, en återgång till modeller med enbart 4G i stället för 5G. ”Lågprismobiler blir olönsamma att tillverka”, sa IDC:s vicepresident Bryan Ma till CNBC.

Så en telefon för någons första steg ut på nätet blir dyrare därför att någon annan småpratar med ett neuralt nätverk. Smärtan landar hårdast hos dem som har minst pengar. Mobiloperatörernas branschorganisation GSMA uppskattar att en enkel smartphone i slutet av 2025 redan kostade nästan en halv månadsinkomst, 44 procent, för den fattigaste femtedelen av människorna i låg- och medelinkomstländer. I Afrika söder om Sahara är det tre fjärdedelar, 76 procent.

Priserna stiger överallt, men ojämnt. Befintliga modeller har blivit ungefär 15 procent dyrare sedan årsskiftet 2026, enligt samma prisföljare från Counterpoint, och nya lanseringar kommer omkring 25 procent dyrare än förra årets. Hoppet syns tydligast på prismedvetna marknader: i Indien steg telefonerna med 21 procent.

Som jämförelse steg priserna i USA bara med 5 procent, men även där krympte lågprissegmentet med nästan två tredjedelar. Försäljningen av telefoner under 100 dollar föll med 64 procent under andra kvartalet 2026: vissa märken slutade leverera dem, andra höjde priset.

Botten är inte nådd

Tredje kvartalet 2026 drog streck under det hela. De globala smartphoneleveranserna sjönk med 22 procent till 255,3 miljoner enheter , det sämsta resultatet i IDC:s statistik. Hårdast drabbades de kinesiska märken som levde på billiga modeller. Nabila Popal, IDC:s senior research director för enheter, tror att marknaden ännu inte har nått botten. IDC väntar sig ingen återhämtning före 2028, och för hela 2026 räknar man med en nedgång på 16,7 procent , till drygt en miljard telefoner.

Det finns en liten tröst. Minnet blir dyrare i långsammare takt: enligt IDC steg kostnaderna under tredje kvartalet med ett ”lågt tvåsiffrigt” procenttal jämfört med föregående kvartal, mot 50 till 100 procent per kvartal tidigare. Redan i september varnade Bryan Ma CNBC för att en avmattning inte är någon vändning: om bristen lättar slutar priserna stiga så snabbt, men de kommer inte att gå ner igen. Samma brist drabbar datorerna: de globala PC-leveranserna föll med 21 procent under tredje kvartalet.

Telefonen för 40 dollar finns fortfarande bara på papperet

Branschen vet vad den håller på att förlora. I mars 2026 meddelade GSMA och sex stora operatörer en pilot med 4G-telefoner för 30–40 dollar i sex afrikanska länder: DR Kongo, Etiopien, Nigeria, Rwanda, Tanzania och Uganda. Själva meddelandet erkände att dyrt minne gör det låga priset svårt att nå, och uppmanade regeringar att slopa tullar och skatter på enkla smartphones. Några uppgifter om att sådana telefoner har börjat säljas finns ännu inte.

Insatserna är större än marknaden för prylar. Rest of World räknar med att vägen ut på nätet nu är hotad för omkring 800 miljoner människor: GSMA väntar sig dem på mobilt internet till 2030, medan den billiga telefonen som skulle ta dem dit försvinner från butiksdiskarna.