Сунчева светлост ноћу у продаји, а за светлост нико не одговара

Копија будуће услуге на тлу. Рефлектори су требало да покажу како би изгледала светлост из орбиталних огледала. Компанија је позвала волонтере из China Lake Mountain Rescue, који су прошли кроз свој уобичајени ноћни посао: претрагу по квадрантима, ношење носила, постављање ужади. Према наводима DarkSky International , прво су то радили у мраку, а затим под зрацима.

Филип Кеш, руководилац операција екипе, рекао је да је светлост била тек нешто јача од пуног Месеца. Трагачи су видели отприлике три миље на све стране. Мештанима нико није рекао за пробу. Ни астрономима, укључујући принстонског астрофизичара Гашпара Бакоша, који је регулатору поднео примедбе на пројекат, јавља Sky & Telescope . Дозвола није била потребна: рефлектори су стајали на земљи, а не у свемиру.

Кеш је признао да је светлост олакшала посао. Али да би измерила видљивост, компанија је по падини распоредила беле, сјајне кутије дугачке око четири стопе. На вежбама спасиоци обично траже оптерећене лутке у одећи. „Оне не представљају тела, која носе одећу”, рекао је Кеш. „Не одбијају светлост на исти начин.” Сјајна бела кутија се издалека истиче при готово било каквом осветљењу, па је тест можда улепшао резултат.

Његов укупни суд био је миран: „Мислим да ово неће заувек променити потрагу и спасавање. Ионако смо прилично добри у раду ноћу.” Више користи видео је код великих несрећа, када је много људи заробљено испод рушевина и треба одједном осветлити читав крај. Квака је у цени: компанија је помињала тарифе упоредиве с ценом сата хеликоптера. Већина спасилачких екипа то не може да приушти.

Неколико стотина километара више сунце се још види, иако је тло испод већ у ноћи. Равно огледало хвата његове зраке и, нагнуто како треба, шаље их доле. Резултат је светлосна пега на површини. Његова величина зависи од висине орбите: за једно огледало износи око пет километара у пречнику.

Пега путује са сателитом, па једно огледало осветљава место само неколико минута. Да би светло трајало дуже, потребно је много сателита који се смењују. Прва летелица компаније, Eärendil-1, рашириће огледало димензија 18 пута 18 метара, отприлике величине два одбојкашка терена. Радна огледала треба да буду 54 пута 54 метра: девет оваквих, или отприлике 18 одбојкашких терена. Укупно, наводи Time , компанија се нада да ће до 2035. имати око 50.000 сателита у орбити.

Да, пре скоро 34 године. Четвртог фебруара 1993. руски теретни брод Progress M-15 одвојио се од станице Мир и развио Знамја 2, огледало од 20 метара . Светлосна пега широка око пет километара прешла је преко ноћне Европе, од југа Француске до Белорусије. Облаци су покривали велики део континента, али су метеоролози у Алпима, изнад слоја облака, ухватили бљесак. Проценили су да је био отприлике јак као пун Месец. Наставак из 1999. није успео: огледало Знамја 2.5 заглавило се за антену брода. Знамја 3 никада није полетела: пројекат је отказан.

Рефлектори на проби дали су светлост тек нешто јачу од пуног Месеца. Право огледало обећава више. Бакош и коаутори израчунали су како би изгледало једно радно огледало од 54 пута 54 метра. Особи у његовом снопу изгледало би око 40 пута сјајније од пуног Месеца . Тло под ногама било би толико пута светлије. Компанија оспорава ту процену.

Ипак, права разлика у односу на Месец није у количини светлости. Месец виси на небу као широк, слаб диск. Равно огледало одбија само Сунце и изгледа као ситна тачка. Једноставно речено, човек у пеги види мали комад сунчевог диска, сјајан као површина Сунца. Звезде у пеги нестале би, а сјај неба, каже Бакош, „биће гори него у великим градовима попут Лондона”.

Пре свих астрономи аматери. Телескоп скупља светлост и увећава слику, па је усмеравање таквог телескопа на ову тачку скоро исто што и усмеравање на Сунце. Амерички астрономски савез упозорио је регулатора на могућа оштећења очију, као и на то да пилоти и возачи могу накратко бити заслепљени бљеском. Савез тврди да је сателит направљен да буде што је могуће сјајнији, због чега је заштита научних посматрања изузетно тешка.

Биолози и борци за тамно небо истичу да светлост ноћу поремећује унутрашње часовнике људи и животиња. А сјај не би остао унутар пеге, јер ваздух расејава светлост. У моделу Бакоша и коаутора, за ведру ноћ, чак и 14 км од пеге већи део неба био би светлији него под пуним Месецом, а чак и 34 км даље небо према пеги и даље би засењивало ноћ пуног Месеца.

Америчка Федерална комисија за комуникације (FCC), која је одлучила да ноћно небо није њена ствар. Деветог јула 2026. FCC је одобрила изградњу, лансирање и рад сателита Eärendil-1 . Она додељује спектар, па је углавном њега и проверавала: како ће сателит комуницирати са Земљом и како ће бити склоњен из орбите да не постане свемирски отпад. Светлост због које се сателит лансира и штету по астрономију оставила је ван своје надлежности.

Захтев је привукао више од 1.800 јавних коментара, међу којима су многи били против. Шестог августа еколошке групе, међу њима Earthjustice и DarkSky International, затражиле су од комисије да поништи своју одлуку. Тај захтев је још увек нерешен.

Reflect Orbital каже да неће осветљавати заштићена природна подручја нити места намењена астрономији. Купци ће, каже портпарол компаније, морати да прибаве дозволе, сагласност локалних власти и да прођу проверу идентитета као у банкама. Те одговоре наводи астрофизичар Ричард де Грајс , који се пита ко уопште треба да одлучује о таквим стварима.

Обећања се односе на пегу, али физика прелива преко његових ивица. Купац купује круг широк око пет километара, док се небо, по прорачунима астронома, осветљава на десетине километара унаоколо. Де Грајс истиче исто: одбијена светлост пада на површину која може бити знатно већа од оне коју је купац платио.

Eärendil-1 треба да полети као споредни терет на ракети компаније SpaceX до краја 2026, али тачног датума још нема. Првобитни циљ био је април. Reflect Orbital планира да на њему испита саму технологију и заштитне мере. Хиљаде сателита после њега за сада остају план.