Хабблу поставили ручку для похорон. Теперь за неё хотят его спасти

«Меня немного беспокоит, что в этой игре тянут время. При таком темпе может не остаться Хаббла, который можно спасти». Так написал в X в январе 2024 года Джаред Айзекман, миллиардер и частный астронавт. Он предлагал NASA в основном за свои деньги слетать к телескопу на корабле SpaceX и поднять его повыше, а агентство отказалось.

29 октября 2026 года NASA само попросило компании рассказать, как поймать Хаббл и поднять его на высоту не меньше 600 км.

Теперь агентство возглавляет тот самый Айзекман, который боялся, что спасать скоро будет некого.

На корме Хаббла с 2009 года висит кольцо. Его поставили, чтобы когда-нибудь робот взялся за него и свёл отслуживший телескоп с орбиты над пустым океаном. Теперь за ту же ручку Хабблу, возможно, продлят жизнь ещё на 25 лет.

Телескоп, который не держит высоту

Хаббл весит около 12 тонн, а длиной он с большой школьный автобус. Двигателя у него нет. На его высоте воздуха почти не осталось, но почти не значит нисколько: на каждом витке разреженный газ чуть-чуть тормозит телескоп, и тот теряет высоту.

В последний раз орбиту Хаббла поднимали в 2002 году, когда к нему прилетал шаттл «Колумбия». С тех пор телескоп сполз на 113 км и летает примерно в 470 км над Землёй. В 2009-м к нему прилетал последний шаттл, но орбиту не поднимал. Через два года шаттлы списали, и подтолкнуть телескоп стало нечем.

Скорость падения зависит от Солнца. Активное Солнце нагревает верхнюю атмосферу, она вспухает, и спутники на низких орбитах тормозятся сильнее. В 2024 году в NASA рассчитывали, что Хаббл продержится как минимум до 2035-го. Теперь вход в атмосферу ждут уже в 2033–2034 годах, поэтому спасатель должен успеть до 2032-го.

Вместе с телескопом уйдёт та Вселенная, которую большинство людей и представляет, когда думает о космосе: туманности, столкновения галактик, глубокие поля с тысячами крошечных спиралей. Хаббл смотрит в основном в том же видимом свете, что и наш глаз, только собирает его в 40 000 раз больше. К марту 2024 года, по подсчёту NASA, он провёл больше 1,7 млн наблюдений, а на его данных вышло больше 23 000 научных статей.

Подъём до 600 км, по оценке журналистов Ars Technica, продлил бы телескопу жизнь как минимум на 25 лет. Заменить его пока нечем. «Джеймс Уэбб» и недавно запущенный «Роман» смотрят в инфракрасном свете. Превзойти Хаббл в видимом и ультрафиолетовом свете должна обсерватория Habitable Worlds, но полетит она не раньше 2040-х.

Подарок, от которого отказались

Айзекман пришёл в NASA со своей идеей в 2022 году. План был такой: экипаж на Crew Dragon стыкуется с Хабблом, поднимает его минимум на 50 км, а заодно, возможно, ставит модуль с новыми гироскопами. Большую часть расходов Айзекман брал на себя. В сентябре 2022-го NASA и SpaceX подписали соглашение и начали исследование, бесплатное для государства. Агентство даже запросило идеи у других компаний и получило восемь ответов.

Внутри NASA идея понравилась не всем. Журналисты NPR добились по закону о свободе информации внутренней переписки агентства. Руководитель программы МКС Дана Вейгел писала, что взгляд SpaceX на риски и готовность их принимать «заметно отличаются» от взглядов NASA, и тревожилась из-за «крайней незрелости скафандра». Астронавт Джон Грансфелд, который в 2009 году сам ставил на Хаббл то самое кольцо, напомнил о другом: сначала надо решить, поднимать телескоп сейчас или можно позже.

Айзекман называл выбор очевидным, если честно взвесить риск и выгоду. В июне 2024 года NASA отказалось. «Мы не будем сейчас заниматься подъёмом орбиты», — сказал тогдашний глава астрофизического отдела агентства Марк Клампин. Позже он назвал планы Айзекмана и SpaceX «просто набросками».

Почему через два года «нет» сменилось на «помогите»? Солнце ускорило падение: вместо «как минимум до 2035-го» теперь ждут 2033–2034 годы. Неудача с другим телескопом, Swift, показала, что робот-спасатель стоит десятки миллионов, а не миллиарды. А во главе NASA теперь сам Айзекман.

Кольцо, сделанное для похорон

В мае 2009 года, на четвёртый день последнего ремонтного полёта, Грансфелд и Эндрю Фойстел заканчивали первый выход в открытый космос. Последней их задачей в тот день было кольцо механизма мягкого захвата на корме телескопа. По описанию ЕКА, однажды оно должно помочь безопасно свести телескоп с орбиты. Через пять дней Меган Макартур манипулятором «Атлантиса» вынула Хаббл из грузового отсека и отпустила его над Африкой. «Хаббл отпущен, он снова в безопасности и продолжает свой путь исследований», — доложил в Хьюстон командир Скотт Альтман.

Насколько важна такая ручка, показала другая история этого года. Небольшой телескоп Swift, охотник за гамма-всплесками, тоже падал. NASA заплатило компании Katalyst 30 млн долларов: за девять месяцев та должна была построить робота-буксира. Схватиться за Swift было не за что: ни креплений, ни захватов, говорил глава компании Гонхи Ли, нет даже «USB-порта, куда можно воткнуться». Перед запуском в 2004 году Swift, как вспоминал Ли, даже не сфотографировали со спины. А у Хаббла на спине кольцо с метками.

Буксир LINK взлетел в июле 2026 года, но через три недели закрутился из-за неисправного клапана и растратил топливо. К Swift он подобрался лишь на 12–15 км: хватит, чтобы сфотографировать, но не чтобы схватить. 25 сентября LINK сгорел в атмосфере раньше телескопа, который летел спасать, а 23 октября NASA закрыло миссию Swift. Подробно эту историю мы разбирали отдельно.

Из этой неудачи в NASA вынесли не только горечь. Стало ясно, что спасательную миссию можно сделать за десятки миллионов. Для сравнения: отменённый государственный проект обслуживания спутников оценивали в миллиарды. Но Хаббл стоит несравнимо дороже Swift. Поэтому, пишет Ars Technica, агентство хотело бы дать подрядчику больше 30 млн и больше девяти месяцев. Сколько именно, неизвестно: денег на такую миссию в бюджете NASA пока нет.

Кто прилетит за телескопом

Запрос NASA короткий и строгий. Компании могут предложить одно из трёх: поднять Хаббл не ниже 600 км, починить и улучшить его или провести управляемый вход в атмосферу. Подрядчик сам обеспечивает ракету, сервисный аппарат, управление полётом и «экипаж, если он нужен». Главное условие NASA записало прямо: миссия не должна навредить телескопу и должна состояться до 2032 года.

Чинить есть что: для точного наведения телескопу нужны гироскопы. С июня 2024 года он работает на одном гироскопе, ещё один исправный держат в запасе. Руководитель проекта Патрик Круз тогда оценивал больше чем в 70% шанс, что хотя бы один гироскоп доживёт до 2035 года. Спасатель, который захочет не только поднять телескоп, но и продлить ему зрение, должен будет привезти гироскопы с собой.

Грансфелдово «позже» наступило, а корабля, на котором предлагали лететь, скоро не будет: SpaceX, как пишет Ars Technica, собирается вывести Crew Dragon из эксплуатации к 2030 году. Сам Айзекман ждёт, что запрос «заинтересует робототехнические компании». Таких становится больше. По словам того же издания, в этом году Northrop Grumman и военное агентство DARPA запустили самого сложного в мире робота для обслуживания спутников.

Но отрасль пока хрупкая. 3 ноября 2026 года NASA сообщило, что Starfish Space, одна из компаний с контрактом на демонстрацию, потеряла связь со своим первым аппаратом Otter. Собственная защита от сбоев по ошибке держит его радио выключенным, и NASA со Starfish решили, что Otter уже не вернуть.

Шесть лет на роботов, которых нет

Покупать миссию агентство пока не обещает. Сначала оно хочет понять, кто способен долететь, сколько это стоит и успеет ли кто-нибудь к 2032 году. За оставшиеся годы кому-то придётся построить аппарат, какого ещё не было: он должен схватить двенадцатитонный телескоп и не промахнуться с первой попытки. Второй может и не быть.

В 2024-м Айзекман торопил NASA: при таком темпе спасать будет некого. Теперь торопиться приходится его собственному агентству. Ответы оно принимает до 15:00 по восточному времени 30 ноября 2026 года.

Хабблу 36 лет, и ручка для захвата ждёт на его корме уже 17 из них.