// Sumário
43 minutos e 41 segundos. Foi o tempo que um robô quadrúpede da Lingyi Technology, de Pequim, levou para subir 3.100 degraus de pedra do monte Tai, no leste da China. Um turista comum gasta de uma hora e meia a duas horas no mesmo trecho. Numa outra categoria, os robôs receberam ovos crus, melancias e garrafas térmicas para carregar, e o melhor deles levou 1 hora e 51 minutos. Com carga, a máquina andou no ritmo de um turista sem pressa.
A corrida aconteceu em 2 de novembro de 2026, na cidade de Tai’an. Foi apresentada como uma prova para máquinas que deveriam trocar os estandes de feira pelo trabalho no mundo real. A montanha corrigiu com honestidade as duas partes da prova. Robôs já conseguem disparar escada acima. O trabalho que vieram fazer é bem mais difícil. Em 2019, um carregador de 53 anos chamado Geng Yukui começava a própria subida no Portão do Meio do Caminho, exatamente onde os robôs terminaram. Ele ia até o topo duas vezes por dia com cerca de 50 quilos numa vara sobre os ombros. Naquele mesmo ano, previu quando gente como ele deixaria a montanha.
Uma corrida só até o meio da montanha
O monte Tai é o pico mais alto da província de Shandong e Patrimônio Mundial da UNESCO, e durante séculos os imperadores chineses subiam até lá em peregrinação. A emissora estatal China Media Group organizou a primeira corrida, do pé da montanha até o Portão do Meio do Caminho para o Céu. Segundo o Global Times, são 3,9 quilômetros (2,4 milhas) com cerca de 600 metros de subida, mais ou menos como subir até o telhado de um prédio de 200 andares. Os degraus variam de altura e largura, e o mais estreito tem 13 centímetros. Ali cabe mais ou menos meio pé de adulto.
Quase 90 equipes inscreveram humanoides e robôs quadrúpedes em provas de corrida e de carga, além de subidas com exoesqueletos. A máquina mais rápida veio da Lingyi Technology, subsidiária da fabricante de robôs Unitree: 43 minutos e 41 segundos. Para os humanoides, a montanha foi mais dura. O terreno obrigou os organizadores a encerrar o percurso deles antes do fim, no templo Doumu, informou o TechNode. Por isso o melhor tempo deles, 27 minutos e 26 segundos, não dá para comparar com o dos quadrúpedes. Participantes com exoesqueletos de vários fabricantes chegaram ao Portão do Meio do Caminho em cerca de uma hora; sem o aparelho, o trecho costuma levar duas. Turistas podem alugar esses equipamentos desde 2025.
Houve tombos. Um humanoide de bandana desmoronou no chão no caminho de pedras, e os engenheiros correram para acudi-lo. Outro rolou por um lance de escada e foi parar ao lado de uma lixeira.
Ovos, melancias e uma garrafa térmica desajeitada
Os robôs de carga largaram em intervalos de dois minutos. Os robôs-cães levaram ovos, macarrão instantâneo e água engarrafada, além de melancias e garrafas térmicas de formato esquisito. Os juízes pontuaram tanto a velocidade quanto o estado da carga, e cada estrago custava pontos. “Ovo é frágil”, disse Li Jinxiang, gerente de marketing da GENISOM AI. A equipe dele teve de descobrir como levá-los montanha acima sem solavancos e quebrar o mínimo possível.
Uma equipe da Linxai Intelligence venceu com 1 hora, 51 minutos e 29 segundos. É mais de duas vezes e meia o tempo do robô mais rápido correndo vazio.
Os organizadores não disseram quantos quilos os robôs carregaram nem quantos ovos sobreviveram. Para compará-los com os turistas, sobra só o tempo.
As equipes falaram abertamente do que deu errado. Motores superaqueceram, robôs reduziram a própria potência e alguns puxavam para o lado. As máquinas de carga sofreram mais: várias começaram a cambalear depois que a carga foi trocada nos pontos de reabastecimento. Em termos simples, a marcha de um robô é calibrada para um peso específico, num ponto específico das costas. Mude a melancia de lugar e a passada, equilibrada com tanto cuidado, começa a falhar num degrau de 13 centímetros.
Quem carregava esses ovos todo dia
Ninguém nunca cronometrou os carregadores, mas a rotina deles ficou registrada. Em 2019, o People’s Daily publicou o perfil de um carregador chamado Geng Yukui. Ele tinha 53 anos e trabalhava na montanha havia mais de 30. Duas vezes por dia levava cerca de 50 quilos numa vara sobre os ombros: dois cestos de ovos e verduras. A rota dele começava no Portão do Meio do Caminho, exatamente onde a corrida de robôs terminou, e subia até o Portão Sul do Céu, no topo. Ganhava cerca de 260 iuanes por dia, uns 38 dólares.
O ofício já estava sumindo. “Vinte anos atrás, nossa equipe tinha mais de 300 carregadores, agora são só 19”, disse Zhao Pingjiang, de 69 anos, o carregador mais velho da montanha, já aposentado na época. Geng não tinha ilusões sobre o que viria: “Os carregadores que restam têm todos por volta de 53 anos, então em cinco ou seis anos vamos nos aposentar.”
Some cinco ou seis anos a 2019 e você cai em 2024 ou 2025. Foi justamente quando os robôs apareceram.
// Linha do tempo
- Uma equipe de carregadores cai de mais de 300 para 19, a maioria por volta dos 53 anos
- Um robô-cão Unitree B2 é testado na montanha para descer o lixo
- Um robô-cão vira funcionário fixo: leva suprimentos para cima e lixo para baixo
- A primeira corrida de robôs pelos 3.100 degraus
Um novo carregador cinza-prateado
O primeiro serviço confiado a um robô não envolvia ovos, e sim lixo. Em 2023, o monte Tai recebeu 8,6 milhões de visitantes, que deixaram para trás quase 24 mil toneladas de resíduos. Dá quase três quilos por visitante, e os carregadores desciam tudo isso nos ombros.
Em outubro de 2024, a montanha testou um robô-cão Unitree B2. No papel, ele aguenta até 120 quilos. Numa subida de teste, percorreu 9,5 quilômetros do Portão Vermelho até o topo em cerca de duas horas, o dobro da velocidade de uma pessoa comum.
Ma Yufei, chefe do departamento de limpeza da área turística, foi direto sobre o motivo: “Hoje os carregadores de Taishan estão envelhecendo, e está cada vez mais difícil encontrar trabalhadores.” Na mesma entrevista, acrescentou que os robôs-cães não conseguem substituir totalmente o trabalho humano.
Em julho de 2026, o robô de cerca de um metro de comprimento já tinha emprego fixo. Segundo a Xinhua, ele leva mercadorias para cima e lixo para baixo, de 30 a 45 quilos por viagem, e encara rampas de até 45 graus. A bateria dura de quatro a seis horas; com troca de bateria, ele trabalha sem parar.
No papel, o robô levanta 120 quilos. Nos degraus do monte Tai, confiam a ele de 30 a 45, um pouco menos do que um homem carregava na vara sobre os ombros.
A prova que não dá para fazer numa feira
Xiang Ligang, presidente do Instituto de Pequim da Indústria da Era Inteligente, comparou eventos assim aos primeiros shows aéreos e salões do automóvel. As trilhas de montanha, disse ele, expuseram os pontos fracos dos robôs em equilíbrio, percepção e tomada de decisão. Para a indústria, a corrida foi “um marco e um choque de realidade”.
Só que não foi um teste rigoroso. Os resultados vieram dos próprios organizadores e das empresas. A UNIUBI AI, por exemplo, disse que seu pequeno robô Cyvet completou o percurso em 35 minutos e 47 segundos, quase oito minutos mais rápido que o vencedor. Mas foi numa volta de teste, e ninguém tem como conferir. O peso das cargas não aparece em lugar nenhum. A organizadora é um grupo de mídia estatal que tem entre suas funções apresentar a robótica chinesa da melhor forma possível.
Ainda assim, a montanha deixou seu recado principal sem encenação nenhuma. Robôs já conseguem subi-la correndo de mãos vazias. Levar as compras de outra pessoa sem quebrar nada é uma habilidade que eles ainda estão aprendendo. Os carregadores do monte Tai praticaram essa arte por décadas, inclusive no frio de inverno, que chega a 30 graus negativos.
Em 2019, Geng Yukui pensava menos nas máquinas e mais no que sobreviveria à sua equipe. “Vai ser uma pena se esse trabalho desaparecer, mas espero que o espírito dos carregadores nunca se apague.”
