Depois deste cogumelo, gente minúscula anda pela mesa, e não há droga conhecida nele

Nos restaurantes da província chinesa de Yunnan, um cogumelo em particular tem seu próprio timer de cozinha. A panela fica quinze minutos no fogo, e os clientes são orientados a não tocar no prato até o alarme soar. O motivo de tanto rigor é estranho: o cogumelo mal cozido faz as pessoas verem gente minúscula de meio dia a um dia depois. Dezenas, às vezes centenas de figuras, de alguns centímetros a trinta centímetros de altura, passeiam pela mesa, despencam da beirada e contornam os pratos em vez de atravessá-los.

Os moradores o chamam de jian shou qing, “fica azul na mão”, porque a polpa muda de cor onde é quebrada. O nome científico é Lanmaoa asiatica, e ele intriga há quase um século. Em junho de 2026, micologistas da Universidade de Utah mostraram que relatos parecidos da China e das Filipinas levam à mesma espécie. Na década de 1960, até Albert Hofmann, o químico que descobriu o LSD, testou cogumelos semelhantes da Nova Guiné e não achou nada neles. Agora os pesquisadores não encontraram no jian shou qing nem psilocibina nem os genes necessários para produzi-la.

Gente miúda que segue as regras

Os médicos chamam essas visões de alucinações liliputianas, em referência aos minúsculos habitantes de Lilipute em As Viagens de Gulliver. Em geral, são um sintoma raro de doença. Com o jian shou qing, são a regra. Segundo registros hospitalares de Yunnan citados pelo doutorando Colin Domnauer, cerca de 96% dos pacientes que buscaram ajuda médica depois de uma refeição assim viram gente miúda. As visões, contou Domnauer em entrevista, duram vários dias, às vezes semanas.

Pessoas que nunca se encontraram descrevem os mesmos detalhes. Cerca de 90% falam de figuras parecidas com elfos, palhaços ou fadas em roupas coloridas, com 3 a 30 centímetros de altura. Domnauer reconta no blog do museu a história de um professor de Yunnan. Ele levantou uma toalha de mesa e viu centenas de pessoinhas embaixo, marchando como soldados. Quando levantou mais a toalha, as cabeças se soltaram e grudaram nela por baixo, enquanto os corpos continuaram marchando no lugar. O professor até as mediu: cerca de dois centímetros. Em outro relato, uma pessoa que tomava sopa viu as figuras saltarem da colher para o prato e nadarem nele. Quando ela tomou outra colherada, ainda as via dentro da boca.

O mais estranho é que as visões obedecem à física. “Elas não atravessam paredes nem nada do tipo”, diz Domnauer. Os liliputianos dos pacientes se comportam da mesma forma: o psiquiatra holandês Jan Dirk Blom, que estudou centenas de casos descritos, contou que em 97% deles as figuras “moravam” no ambiente real, no chão, em uma mesa ou em um cobertor.

Noventa anos de “loucura do cogumelo”

Um cogumelo parecido já é citado em um texto taoísta do século III: coma-o cru, avisa o texto, e você “verá uma pessoinha”. Os cientistas ocidentais só ouviram falar das pessoinhas em 1934, nas terras altas de Papua-Nova Guiné. Os moradores comiam um cogumelo selvagem chamado nonda, e alguns desenvolviam o que os forasteiros batizaram de “loucura do cogumelo”. Um ancião disse ter visto gente minúscula com cogumelos em volta do rosto.

Nas décadas de 1950 e 1960, antropólogos e micologistas se debruçaram sobre o mistério. Eles reduziram os suspeitos a alguns boletos, parentes do porcini. As amostras foram para Albert Hofmann, que havia isolado a psilocibina e descoberto o LSD. Se alguém podia achar um composto psicoativo num cogumelo, era ele. Hofmann não achou nada.

Depois disso, o assunto esfriou. Os pesquisadores concluíram que a “loucura do cogumelo” era mais um fenômeno social do que químico: as pessoas esperavam ter visões porque era o costume, e por isso as tinham. A explicação parecia razoável até a década de 1990, quando histórias parecidas chegaram de Yunnan, a milhares de quilômetros da Nova Guiné. Em 2008, o micologista americano David Arora dedicou um artigo da Economic Botany às “pessoinhas” de Yunnan. Mas qual cogumelo era o culpado continuava incerto: a Lanmaoa asiatica só foi descrita em 2015, a partir de exemplares de mercado.

Uma espécie, dois mil quilômetros de distância

Domnauer ouviu falar do cogumelo pela primeira vez numa aula do micologista Tom Bruns e fez dele o tema de sua tese no laboratório de Bryn Dentinger, no Museu de História Natural de Utah. Em 2024, ele soube que uma comunidade nas montanhas da Cordilheira, no norte das Filipinas, come um cogumelo selvagem chamado sedesdem. Segundo os moradores, ele também traz pessoinhas, que lá até têm nome próprio: ansisit.

Domnauer foi até lá com guias locais e coletou exemplares. Como ele escreve, ninguém havia estudado cientificamente os fungos da região. A análise de DNA mostrou que o sedesdem e o jian shou qing de Yunnan são uma só espécie, a Lanmaoa asiatica. Mais de dois mil quilômetros de mar e montanhas separam os dois lugares, e se pensava que o cogumelo só crescia na China.

Duas comunidades que nada sabem uma da outra, e que comem o cogumelo de maneiras diferentes, descrevem a mesma coisa. “Isso indica que esses efeitos psicológicos bizarros não são manifestações culturais nem coincidências”, disse Domnauer no comunicado de imprensa da universidade.

Das 17 espécies de Lanmaoa que a equipe contou, só a L. asiatica parece causar visões. Seu parente mais próximo cresce na América do Norte. Ninguém relatou visões após comê-lo, embora possam simplesmente ter passado despercebidas: quase ninguém come esse cogumelo.

O cogumelo da Nova Guiné continua sem verificação. Dentinger tentou coletá-lo em Papua-Nova Guiné, mas um tempo incomumente seco atrapalhou.

Sem psicodélicos, nem nos genes

Os cogumelos alucinógenos mais conhecidos produzem uma de duas substâncias: psilocibina, como os cogumelos “mágicos”, ou ácido ibotênico, como o agário-das-moscas. Para montar uma molécula dessas, o cogumelo precisa de genes, uma espécie de receita das enzimas que a montam passo a passo. O genoma da L. asiatica não tem só a substância pronta: falta a própria página da receita, nem sequer uma correspondência distante. Os testes químicos também não acharam nada. “Não encontramos absolutamente nenhum vestígio delas”, diz Domnauer.

Agora lembre do timer do restaurante. O cozimento destrói a substância desconhecida, e é por isso que o cogumelo bem cozido é considerado uma iguaria em Yunnan. Os pesquisadores comparam amostras cruas e cozidas e procuram o que desaparece com o calor. Segundo Domnauer, eles reduziram a parte ativa do extrato a um punhado de candidatos. Camundongos que receberam o extrato do cogumelo se comportaram de modo visivelmente diferente dos do grupo de controle, embora o comportamento de um camundongo não diga o quão perto isso está de uma visão humana.

Domnauer admite que o culpado talvez nem seja um alcaloide, a classe que inclui quase todos os alucinógenos conhecidos, mas uma proteína grande. As proteínas muitas vezes se desfazem com o calor, então a ideia pelo menos não briga com o timer da cozinha. Por enquanto, é um palpite, não um resultado.

Por que o cérebro desenha pessoinhas

Para a medicina, a descoberta importa por mais do que o sabor exótico. As alucinações liliputianas acompanham muitas doenças. Em 2021, Blom reuniu 226 casos descritos, e metade deles se resumia a três causas: esquizofrenia, transtorno por uso de álcool e perda de visão. Em 8% dos casos o paciente morreu, mas eram pessoas cujas visões acompanhavam uma doença de base. Blom afirma sem rodeios que essas alucinações não são tão inofensivas quanto se supunha tradicionalmente.

Como o cérebro as produz não é totalmente compreendido. Uma explicação que Blom considera é que as áreas visuais do cérebro, privadas do estímulo habitual, começam a desenhar por conta própria. Em termos simples, é como uma tela que, quando o sinal está fraco, mostra suas próprias imagens em vez de ficar em branco. Não admira que a perda de visão esteja entre as principais causas.

O problema é que essas visões são difíceis de estudar. Elas chegam sem aviso, em pessoas doentes e idosas, e não podem ser provocadas em laboratório. O jian shou qing é diferente. “Ele produz esse efeito de forma confiável, enquanto essas condições o desencadeiam muito raramente”, explica Domnauer. Se a molécula for encontrada, os neurocientistas terão pela primeira vez um jeito de ligar as alucinações liliputianas na hora marcada e observar quais partes do cérebro estão funcionando. Por enquanto, escreve Blom, os médicos tratam não as visões em si, mas a doença por trás delas, e uma molécula assim poderia revelar o mecanismo próprio das visões.

Enquanto a equipe de Dentinger examina o extrato fração por fração, os cozinheiros de Yunnan continuam fritando o cogumelo por exatos quinze minutos. Sem saber, eles há muito conduzem o experimento que os cientistas só agora começam: testar quanto calor é preciso até que uma molécula desconhecida pare de mostrar liliputianos às pessoas.