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Em 30 de outubro de 2026, um satélite do Google sobrevoava Svalbard, na Noruega, quando um pequeno poema desceu até a estação em terra. Os engenheiros tinham pedido ao modelo de linguagem a bordo um haicai sobre estar no espaço. Ele respondeu: “Blue marble below / Data streams in silent grace / Starlight feeds my core.” Depois acrescentou um emoji de brilho.
Travis Beals, que lidera o projeto, relatou o feito como a primeira resposta de IA produzida em órbita por um chip dos próprios data centers do Google. O satélite é um protótipo do Project Suncatcher, o plano do Google de levar data centers para o espaço.
O poema saiu de um chip entre quatro, e o satélite tem energia para mantê-lo ligado por apenas cerca de 20 minutos de cada vez. E, pelas contas do próprio Google, satélites assim só substituem data centers em terra se o Starship decolar a cada dois dias durante dez anos.
Quatro chips e um quilowatt
A Planet construiu o satélite, e uma missão compartilhada da SpaceX, a Transporter-18, levou-o à órbita em 1º de outubro. Dentro dele há quatro TPUs, ou unidades de processamento tensorial: os chips que o Google projeta para rodar IA nos seus data centers. O modelo a bordo é o Gemma 4, um modelo aberto do Google DeepMind.
O orçamento de energia é modesto. Os painéis solares entregam até um quilowatt, menos do que uma chaleira elétrica comum consome. Por isso, segundo o TechCrunch, só uma TPU entre as quatro pode funcionar por vez, por cerca de 20 minutos.
O “primeiro” também merece uma nota de rodapé. O Google chama isso de a primeira resposta de IA de uma TPU de classe data center em órbita, e a formulação é cuidadosa. O próprio Gemma já tinha ido ao espaço. No fim de 2025, a startup Starcloud lançou um satélite com uma GPU Nvidia H100, treinou em órbita um pequeno modelo com as peças de Shakespeare e rodou uma versão anterior do Gemma. A primeira mensagem dele à Terra começava com “Greetings, earthlings.” O que há de novo aqui é o chip do próprio Google, aquele em torno do qual a empresa quer construir o sistema inteiro.
Por que levar um servidor para o espaço
A IA consome mais eletricidade a cada ano, e construir data centers em terra fica cada vez mais difícil. Em maio de 2026, uma pesquisa da Heatmap News citada pela CNBC mostrou que sete em cada dez americanos se oporiam a um data center perto de casa, contra quatro em cada dez um ano antes. Governos locais propõem moratórias. Moradores brigam por água e terra.
O espaço não tem vizinhos, e o Sol quase nunca se põe. No esboço do projeto de 2025, o Google afirma que um painel solar na órbita certa pode produzir até oito vezes mais energia do que na Terra. A órbita em questão, chamada heliossíncrona de amanhecer-entardecer, corre sobre a linha entre o dia e a noite, de modo que um satélite ali raramente entra na sombra da Terra.
O plano não é um satélite só. O Google desenha um enxame de 81 espaçonaves a cerca de 650 km de altitude. A nuvem inteira tem uns dois quilômetros de largura, e satélites vizinhos voam a 100 ou 200 metros um do outro, mais ou menos a distância entre casas de ruas vizinhas. Cada um levaria dezenas de chips, ligados por lasers para que o enxame compute como uma grande máquina. Por enquanto, o protótipo voa sozinho. O Google planeja lançar duas espaçonaves conectadas por laser em 2027.
O erro que ninguém percebe
A radiação é o principal inimigo da eletrônica em órbita. Uma partícula carregada pode atravessar um chip e transformar um zero em um na memória. Parece inofensivo, mas dentro de uma rede neural isso pode estragar uma resposta sem fazer barulho.
Antes do lançamento, o Google levou suas TPUs da geração Trillium a um acelerador de partículas da Universidade da Califórnia em Davis e disparou um feixe de prótons contra elas. A margem de segurança se mostrou ampla. A parte mais sensível, a memória de alta largura de banda (HBM), só começou a falhar com quase o triplo da dose que um chip blindado absorveria em cinco anos em órbita. Um dos chips recebeu 20 vezes a dose de cinco anos (15 krad contra 750 rad) e mesmo assim não falhou por completo.
Depois os engenheiros perceberam que os chips de teste tinham mais metal ao redor do que teriam em órbita, e repetiram o teste. Os erros de lógica subiram um pouco. Para um modelo que responde a consultas, Beals considera essa taxa muito baixa: cerca de um erro a cada milhão de operações. Para um treinamento gigantesco, com milhares de chips trabalhando por meses, já é um problema, diz ele: um bit corrompido pode parar no próprio modelo, e não apenas em uma resposta. “We’ve done testing on the ground, but you know, there’s no test that’s completely as good as the real thing”, disse Beals. O satélite está lá em cima para ser a coisa real.
1.800 lançamentos
A parte difícil de um data center espacial não são os chips. É o transporte, e o Google fez essa conta por conta própria. Se o preço do lançamento cair para US$ 200 por quilo até meados da década de 2030, estima a empresa, um data center orbital custaria por quilowatt aproximadamente o mesmo que a conta de energia do mesmo data center na Terra.
No começo de outubro de 2026, o Google divulgou uma versão revisada por pares da análise, que deve sair na revista Joule. Ela detalha o que esse preço exigiria. Os autores partiram da velocidade com que o custo de lançamento caiu desde o primeiro Falcon 1: cerca de 20% ao ano. Foguetes ficam mais baratos quanto mais voam, como qualquer coisa produzida em massa, então um quilo barato precisa ser conquistado em voos. Para o Starship seguir o caminho do Falcon 9, ele teria de levar 370 mil toneladas à órbita. Com 200 toneladas por viagem, isso dá cerca de 1.800 voos em dez anos, ou uns 180 por ano.
A SpaceX, a empresa que deve levar esses data centers lá para cima, tem suas próprias dúvidas. Em janeiro de 2026, Elon Musk chamou os data centers orbitais de “no brainer”, algo óbvio. Mas, no documento do IPO, a SpaceX alertou os investidores de que seus planos de computação de IA em órbita “may not achieve commercial viability”. Linguagem cautelosa é padrão nesses documentos, mas a dependência está escrita com todas as letras: o plano só funciona se o Starship voar em escala. O próprio Beals não promete nada rápido e chama o Suncatcher de “long-term moonshot”, uma aposta ousada de longo prazo.
O haicai sobre Svalbard provou que o enlace e o chip funcionam. O resto depende de um foguete que teria de voar 180 vezes por ano. Desde o primeiro voo de teste com o sistema completo, em abril de 2023, o Starship nunca voou mais de cinco vezes em um ano.
