// Inhoud
De duurste versie van Tesla’s nieuwe Roadster heeft brandstoftanks, maar er zit geen benzine in. Ze bevatten perslucht: twee vaten van samen 600 liter, die tien spuitmonden voeden en de auto de lucht in slingeren. Op 15 oktober 2026 reed de Roadster op het testterrein van SpaceX in Texas langs een gebogen muur omhoog tot hij bijna ondersteboven hing, sprong over een rij andere Tesla’s en kwam zacht neer in een wolk van condens. Achter het stuur zat een pop, de automatiek deed het vliegwerk. Tesla noemt deze uitvoering “air ready”, maar zegt niet hoe lang hij op één tank van de grond kan blijven. Wij hebben het uitgerekend: ongeveer acht seconden, en in het gunstigste geval tien en een halve. Het bijvullen van die tank duurt nu zes tot zeven uur, ruwweg 45 minuten aan de compressor voor elke seconde in de lucht.
Wat er in plaats van brandstof in de kofferbak zit
De nieuwe Roadster komt in drie uitvoeringen. De basisversie Performance heeft geen straalpijpen en blijft op de weg plakken dankzij ventilatoren die lucht onder de bodem vandaan zuigen. Thrust voegt achterin spuitmonden toe voor extra acceleratie en een tank van 200 liter. Alleen de Rocket vliegt: een eenpersoonsauto, alleen op uitnodiging, met spuitmonden rondom de carrosserie, volgens TechCrunch . Daar komt nog 400 liter bovenop de tank van de Thrust, samen dus 600. Musk zegt dat de productie in 2028 begint.
Op het podium lichtte Tesla’s vicepresident voertuigtechniek Lars Moravy de auto toe. Hij noemde het tankvolume en de massa van het gas erin, en de achterste thrusters kunnen, volgens het bedrijf , acht ton tegen de zwaartekracht in dragen. Het gewicht van de auto zelf noemde Moravy een schatting: de definitieve cijfers zijn er nog niet.
// Wat we weten
Het gas heet op de ene plek lucht en op de andere stikstof, en de druk wordt opgegeven als 380 of als 690 atmosfeer. Voor de berekening maakt dat nauwelijks uit: lucht bestaat voor 80% uit stikstof, en we rekenen beide drukken na.
Hoe snel koud gas een spuitmond verlaat
De spuitmonden van de Roadster verbranden niets. Een brandstof die moet branden aan een auto toevoegen “voelt gewoon niet helemaal goed”, legde Moravy uit in een interview met Hagerty. Gas stuwt uit de tank, zet uit en duwt de auto de andere kant op, zoals een ballon die je loslaat. Ingenieurs noemen dit een koudgasthruster. Satellieten gebruiken ze als ze zachtjes moeten draaien, niet om snelheid te maken.
De uitstroomsnelheid van koude stikstof volgt uit de thermodynamica van de middelbare school. Gas op kamertemperatuur, samengeperst tot 380 à 690 atmosfeer en in een ideale spuitmond uitgezet tot normale druk, haalt ongeveer 700 meter per seconde. Dat is een specifieke impuls van zo’n 72 seconden, de bovengrens voor stikstof. Een echte spuitmond doet het slechter, maar laten we royaal zijn.
Twee seconden op volle kracht
We beginnen met de meest spectaculaire stand. Bij 80 kN en 700 m/s stoten de spuitmonden ongeveer 113 kg gas per seconde uit. De 250 kg is dus in zo’n twee seconden op. Dat is genoeg voor de stunt van 15 oktober: Tesla zegt dat de auto 27 voet sprong, ruim 8 meter, meldt NBC News , en in de lucht om zijn eigen as draaide.
Zweven zou op andere spuitmonden leunen. De 80 kN komt van de achterste, die de auto vooruit duwen, terwijl de hoekspuitmonden naar beneden wijzen, en Tesla heeft hun stuwkracht niet genoemd. Wat ze moeten leveren, weten we wel: een auto van 1,7 ton drukt met ongeveer 16,7 kN op de grond, grofweg een vijfde van 80.
Nu terug naar de specifieke impuls. 72 seconden betekent dat een kilo stikstof zichzelf 72 seconden kan optillen. Een auto van 1.700 kg is bijna zeven keer zwaarder dan 250 kg gas, dus blijft hij ongeveer zeven keer korter omhoog: zo’n 10,5 seconde.
Maar het gas in de tank blijft niet op kamertemperatuur. Naarmate de druk zakt, zet de resterende stikstof uit en koelt af. Dat heb je gezien bij een spuitbus perslucht om je toetsenbord schoon te blazen, die bevriest. Kouder gas stroomt langzamer weg, en tegen het einde versnelt de druk de straal niet meer fatsoenlijk. Met die correctie blijft de auto 8,3 seconden in de lucht bij 380 atmosfeer en 8,5 bij 690. De druk verandert het resultaat nauwelijks, omdat we de massa gas van Moravy overnemen. Als 690 atmosfeer meer stikstof in dezelfde tanks perste, zou de vlucht langer duren, maar dan klopte het cijfer van 250 kg niet.
Veertig minuten aan de compressor per seconde in de lucht
Nu de andere kant. Volgens Moravy duurt het vullen van alle 600 liter nu zes tot zeven uur, en hoopt Tesla dat terug te brengen tot een half uur.
Zes uur bijvullen voor achteneenhalve seconde vliegen komt neer op iets meer dan 40 minuten aan de compressor voor elke seconde boven de grond. Bij zeven uur zijn het er ongeveer 50.
Ook de energie is niet gering. Zelfs een perfecte compressor zonder verliezen zou 36 tot 39 kWh kwijt zijn aan het samenpersen van 250 kg stikstof, afhankelijk van de druk. Echte compressors worden warm en verbruiken meer. Ter vergelijking: een gemiddeld Amerikaans huishouden kocht in 2022 zo’n 30 kWh stroom per dag. Eén tank voor acht seconden vliegen kost meer energie dan een huis in een dag verbruikt.
Wat we niet weten
De berekening rust op aannames. Tesla heeft de werkdruk en het exacte gas niet gepubliceerd. De 1.700 kg beschrijft waarschijnlijk een versie zonder de extra tank van 400 liter, en de Rocket weegt er meer mee. De uitstroomsnelheid is royaal gekozen. Een deel van het gas gaat naar de spuitmonden die de auto waterpas houden en laten draaien. Elke correctie hiervan verkort de vlucht alleen maar.
Tesla heeft geen vliegduur per tank genoemd. Na de eerste stunt zei Elon Musk dat het “niet per se een auto is die op veiligheid is geoptimaliseerd”, en Tesla zegt dat de Rocket niet is goedgekeurd voor de openbare weg.
Over een file heen hoppen zit er ook niet in. Stel dat vooruit vliegen gratis was en het gas de auto alleen in de lucht hoefde te houden. Acht seconden bij 60 km/u dekken zo’n 130 meter, een half huizenblok. De eerste vlucht van de Wright Flyer op 17 december 1903 duurde 12 seconden. Een vliegtuig van hout en doek bleef 123 jaar geleden langer in de lucht dan een vliegende auto in 2026.
