// Inhoud

Begin juni 2026 reed een oplegger met serverapparatuur ter waarde van zo’n 13 miljoen dollar over een Amerikaanse snelweg richting Fayetteville in Georgia, thuisbasis van een van de grootste datacenterprojecten van het land. De lading was serieus beveiligd: achter de truck reed een onopvallende auto met ingehuurde politieagenten als escorte. Ergens op de interstate botste een ander voertuig tegen die auto, de escorte stopte en de oplegger reed door. Later dook hij op op een parkeerterrein. De pallets met servers waren weg.

“Het ongeluk was geen ongeluk”, vertelde Gerardo Pachuca, een particuliere onderzoeker naar ladingdiefstal, aan NBC News. Kort daarna gebeurde het weer, ditmaal bij een lading van 10 miljoen dollar op weg naar Texas: de escorte werd geramd en de gps-tracker van de oplegger begon valse coördinaten door te geven. Volgens de branchedeskundigen en onderzoekers met wie NBC sprak, is er sinds juni voor meer dan 100 miljoen dollar aan datacenterapparatuur van Amerikaanse wegen verdwenen.

Dat rammen klinkt als een scène uit een actiefilm, en elk medium opende ermee. In dit verhaal is het echter de uitzondering. Meestal verdwijnen zulke ladingen geruisloos. De dieven jagen de truck niet na. Iemand overhandigt hem aan hen, met keurig in orde zijnde papieren.

Goudstaven op pallets

Waarom ineens servers? Omdat het tegenwoordig tot de meest geconcentreerde waarden hoort die ooit over een gewone weg rollen. Eén topklasse AI-serverrack kost zo’n 3 miljoen dollar, aldus Overhaul, een bedrijf dat zendingen volgt en diensten verkoopt om ze te beveiligen. Een standaardoplegger vol van die racks is een lading van acht cijfers. Tot zo’n rack in een datazaal is vastgeschroefd, reist dat geld over dezelfde wegen als meubels en frisdrank.

Keith Lewis, hoofd operaties bij risicoanalysebureau Verisk CargoNet, vergeleek de lading met goudstaven en zei dat ze veel makkelijker te stelen is dan een bank te beroven. Goudstaven rijden tenminste meestal in een pantserwagen.

Het gaat niet alleen om gpu’s. Op de lijsten van gestolen spullen staan complete servers, geheugenmodules, schijven, routers en glasvezel- en koperkabels. Geheugen is duurder geworden omdat datacenters er zoveel van inkopen, en de hogere prijs maakte het ook voor de zwarte markt een aantrekkelijker doelwit. De diefstal van datacenterapparatuur, chips en onderdelen is sinds 2024 met 34% gestegen, en volgens het rapport van Overhaul van 21 oktober liggen de verliezen dit jaar boven de 150 miljoen dollar. Individuele verliezen lopen geregeld op tot boven de 30 miljoen dollar, en diefstallen van dit soort apparatuur komen volgens het bedrijf inmiddels wekelijks voor.

De escorte beschermt tegen de verkeerde dreiging

Onderzoekers noemen de ramtruc bump-and-run. Scott Cornell, die al meer dan 30 jaar ladingdiefstal onderzoekt en voorzitter is van TAPA Americas, liep beide zaken door in een interview met FreightWaves. Zijn conclusie is verrassend nuchter: de truc werkt alleen als de chauffeur van de truck meedoet.

Een eerlijke chauffeur wiens escorte wordt aangereden, stopt en belt 112, of in Amerika 911. Een omgekochte chauffeur rijdt gewoon door. Zelfs een politie-escorte beschermt de lading alleen tegen vreemden op de weg, terwijl de dreiging in de cabine zit. Cornell herleidt beide geslaagde kapingen tot dezelfde fout: niemand had de chauffeurs goed gescreend voordat ze de vracht kregen.

Cornell waarschuwt zelf om van twee incidenten geen landelijke trend te maken. De rammerijen blijven hangen omdat ze luidruchtig zijn. Het meeste geld verdwijnt op een andere manier.

Hoe je een truck steelt zonder hem te stoppen

Volgens Overhaul speelde bedrog een rol bij 92% van de diefstallen van technologiezendingen met een hoge waarde. Hoe de stilste methode werkt, legde de FBI al in het voorjaar uit: op 30 april 2026 gaf het bureau een waarschuwing uit over cybergefaciliteerde ladingdiefstal.

Stel je voor dat een oplichter inbreekt op de e-mail van een bezorgdienst en stilletjes het adres van jouw bestelling wijzigt. De koerier doet niets fout: hij brengt het pakket waar hem gezegd wordt. Bij vrachtwagens gaat het ongeveer net zo, in drie stappen. Eerst krijgt een broker (de tussenpersoon die een truck zoekt voor een lading) of een vervoerder een e-mail die van een bekend bedrijf lijkt te komen, met een link over een “vervoersovereenkomst”. Die link installeert software voor extern beheer, en de oplichters lezen stilletjes mee: wat er verscheept wordt en wanneer het wordt opgehaald. Vervolgens nemen ze, voorgesteld als een echte vervoerder, de opdracht aan en zetten ze hun eigen afleveradres op de vrachtbrief.

Daarna wordt de lading overgeladen op een andere truck met een medeplichtige chauffeur. De FBI schat dat ladingdiefstal in de VS en Canada in 2025 bijna 725 miljoen dollar kostte, en dat de gemiddelde diefstal ongeveer een derde meer waard werd: de dieven zijn kieskeuriger geworden.

De lading vertrekt op papier: bij 92% van de diefstallen helpt bedrog de dieven
De lading vertrekt op papier: bij 92% van de diefstallen helpt bedrog de dieven

Er zit ook een wrange ironie in. Volgens de berichtgeving van NBC, zoals samengevat door Hardware Busters, noemden bronnen door AI gegenereerde identiteitsdocumenten als één manier om de juiste handlanger achter het stuur te krijgen. Een neuraal netwerk tekent het rijbewijs waarmee de hardware voor neurale netwerken wegrijdt.

Soms is zelfs minder nodig. Cornell herinnerde zich een zaak waarin dure techvracht werd meegegeven aan een klein hotshot-autotransportbedrijf, een firma die normaal auto’s vervoert op een korte oplegger. Het nam gespecialiseerde vracht aan zonder geschikt materieel en ver buiten zijn gewone gebied. Een minuutje met een zoekmachine had dat laten zien. Niemand nam die minuut.

Enkele reis

Gestolen servers duiken zelden op online marktplaatsen op. De koper staat meestal al klaar, nog voor de diefstal. Cornell schat dat zes of zeven van elke tien in de VS gestolen ladingen tegenwoordig het land verlaten. Een lading vermommen, zegt hij, vergt niets meer dan vervalste papieren. Gestolen televisies worden na een cross-dockoverslag gewoon “algemene elektronica” op de vrachtbrief, en met zulke documenten wil niemand graag het zegel van de oplegger verbreken om te controleren.

De eindbestemming is vaak een plek waar Washington de verkoop van geavanceerde chips heeft verboden. In gesprek met Fortune noemde David Warrick, executive vice president van Overhaul, China, Rusland en Iran en beschreef hij de groepen als internationale syndicaten die werken als grote bedrijven. De vraag is reëel: volgens de Financial Times, aangehaald door Fortune, is de zwarte-marktprijs van Nvidia’s RTX 6000 Pro-werkstationkaart in China sinds begin 2026 meer dan verdubbeld.

// Tijdlijn

  1. Dieven stelen voor meer dan 7 miljoen dollar aan Nvidia-chips uit een magazijn in Californië, een dag voor de geplande levering aan een Supermicro-locatie in San Jose.
  2. Een truck met ongeveer 15 miljoen dollar aan halfgeleiders en Apple-producten verdwijnt in Reno. De lege oplegger wordt twee weken later teruggevonden, 450 kilometer verderop in Californië.
  3. De FBI waarschuwt voor een golf van cybergefaciliteerde ladingdiefstal via gekaapte accounts van brokers en vervoerders.
  4. Na het rammen van de escorte rijden dieven weg met 13 miljoen dollar aan servers op weg naar Georgia. Kort daarna verdwijnt op dezelfde manier een lading van 10 miljoen dollar op weg naar Texas.
  5. Scott Cornell telt 110,6 miljoen dollar aan bekende diefstallen van datacentervracht sinds 3 juni.
  6. Overhaul schat de verliezen door diefstal van AI-hardware dit jaar op meer dan 150 miljoen dollar.

Wie de rekening betaalt

De directe schade is maar een deel van de rekening. Verisk waarschuwt dat vertraging en stilstand bedrijven een veelvoud kunnen kosten van de waarde van de gestolen apparatuur zelf. Een datacenter waarvan de racks zoek zijn, opent niet op tijd, en vervangers zijn midden in een tekort aan geheugen en chips niet snel te koop.

Bij de cijfers past een korrel zout. De 100 miljoen dollar van de bronnen van NBC, de 110,6 miljoen van Cornell en de 150 miljoen van Overhaul zijn door verschillende mensen over verschillende periodes geteld. Openbare samenvattingen van het rapport van Overhaul laten niet zien hoeveel diefstallen achter het totaal zitten, en vracht beveiligen is precies wat het bedrijf verkoopt. Toch zien allen die in deze markt werken dezelfde richting.

De oplossingen klinken bijna saai. Cornell raadt aan om naast de papieren vrachtbrieven ook beveiligde digitale te gebruiken, en voordat vracht wordt vrijgegeven na te gaan wat een vervoerder normaal doet: materieel, verleden en werkgebied. De FBI vraagt bedrijven elke zendingsaanvraag en elke ophaalopdracht via een apart kanaal te bevestigen, want een bekende naam of e-mailadres bewijst niets. En de reactie moet snel zijn, want de meeste gestolen ladingen gaan naar het buitenland. “Het draait allemaal om tijd”, zegt Cornell.

Eind september 2026 stalen dieven twee opleggers van het terrein van PlusAI in Fremont, Californië, en op een ervan stond het Nvidia-logo. PlusAI bouwt software voor zelfrijdende trucks en draait echt op Nvidia-chips. In de opleggers zat er echter geen enkele. Elk bevatte zo’n 9.000 kilo zand, waarmee het bedrijf testopleggers even zwaar maakt als echte vracht.

De dieven braken in, vonden niets van waarde en lieten de opleggers achter. Fortune meldt dat een vriend van de vicepresident juridische zaken van PlusAI ze diezelfde dag voor een kantoor in het nabijgelegen Newark zag staan en een foto stuurde. “Dit was een primeur”, zei Lauren Kwan, vicepresident marketing van het bedrijf: PlusAI had nog nooit een trekker of oplegger gestolen gekregen.

Of het logo de dieven aantrok, is niet bekend. Maar als dat zo was, dan was dit in een verhaal over dieven die iedereen om de tuin leiden het zeldzame geval waarin de dieven zelf werden beet genomen.