Han gjorde syklister raskere. Nå syr han airbager inn i shortsen deres

Noen måneder før august 2019 hadde den belgiske ingeniøren Bert Celis en ung rytter ved navn Bjorg Lambrecht i vindtunnelen sin . For laboratoriet hans var det rutinearbeid: finne posisjonen og utstyret som sparer en rytter for noen få watt. Så, 5. august, på tredje etappe av Tour de Pologne, kjørte 22 år gamle Lambrecht av veien og traff en betongkulvert. Han kunne ikke reddes.

«Jeg lurte på hvorfor syklister fortsatt har så lite beskyttelse utover hjelmen,» forteller Celis . I oktober 2026 havnet svaret hans på TIMEs liste over årets beste oppfinnelser . Det er en airbag på rundt et halvt kilo som skjuler seg i bukseselene på sykkelshortsen og blåses opp på 100 millisekunder. Det mest besynderlige ved historien er likevel noe annet. En mann som har brukt karrieren på å skrape gram og watt av ryttere, vil nå henge ekstra vekt på dem. Og han mener stoppeklokka ikke merker det. For å avgjøre når den skal utløses, ble airbagen trent på et arkiv over andres krasj, ført av et belgisk nyhetsbyrå.

Wattregnskapsføreren

Celis er utdannet ingeniør og aerodynamiker av yrke. Han var med på å grunnlegge Flanders Bike Valley, et flamsk sykkellaboratorium bygget rundt en vindtunnel, og har jobbet med mange profesjonelle lag.

Arbeidet minner om bokføring. En rytter sitter på sykkelen i en luftstrøm, sensorer måler luftmotstanden, og ingeniørene flytter en albue én centimeter eller bytter stoffet på skuldrene. Fem watt regnes som et solid bytte. For smuler som dette bestiller lagene spesialsokker, former om hjelmene og bruker enorme summer på hjul.

Etter Lambrechts død vendte Celis seg til Sam Ratajczak, som ledet forskning og utvikling hos den belgiske klesprodusenten Bioracer og hadde bygget vindtunnelen der. Bioracer lager konkurtransklær, blant annet til profesjonelle lag. I 2020–2021 utarbeidet Ratajczak og industridesign-praktikanten Stijn Vanvolsem et konsept: en airbag gjemt i selene på vanlige konkurransebibs som i et krasj ville dekke nakke, bryst, rygg og hofter.

Konseptet fungerte. Kundene dukket ikke opp. Så sent som i 2024 kalte Ratajczak, som da drev sitt eget designstudio, ideen et mulig vendepunkt for rytternes sikkerhet, og innrømmet at lagene hadde vist liten interesse.

En hjelm presset fram av en død

Pelotonens kjølighet er lett å forklare. I flere tiår kjempet profesjonell sykkelsport imot all beskyttelse som kostet komfort eller fart.

I 1991 prøvde Union Cycliste Internationale (UCI) å gjøre hjelm obligatorisk. Rytterne streiket, og regelen ble lagt på hylla. Den kom tilbake først i 2003, etter at kasakhstanske Andrei Kivilev falt uten hjelm i Paris–Nice og døde dagen etter. UCI erklærte da hjelm for obligatorisk , men selv det var et kompromiss: den første versjonen av regelen lot rytterne ta av hjelmen i avsluttende stigninger på over fem kilometer. Smutthullet ble stengt senere.

Beskyttende klær gikk samme vei. Bioracer sa at de kunne lage konkurranseutstyr som demper de vanligste krasjskadene. Rytterne, som road.cc skrev , foretrakk komforten og farten de var vant til.

Lærdommen forstår enhver selger: i peloton selger sikkerhet bare når den ikke koster noe på stoppeklokka. Akkurat slik prøvde Celis å selge airbagen sin.

Et halvt kilo som en gang lovet fart

I mars 2024, mens systemet fortsatt var en prototype, fortalte Celis til den belgiske kringkasteren Sporza at airbagen legger til 500 til 600 gram, omtrent én ekstra full drikkeflaske. Proffene hadde så langt takket nei, bekymret for komfort og vekt, så Celis spilte aerodynamikerens kort. En rytter med systemet på, sa han, blir mer «dråpeformet», og på flatt terreng i 50 km/t kom forskjellen på 5 til 15 watt. «Vektøkningen er da uten betydning,» sa han.

For peloton lød det fristende: beskyttelse på kjøpet med fart. I dag uttaler selskapet seg mer forsiktig. I materialet rundt TIME-listen lover utviklerne noe annet: airbagen påvirker ikke aerodynamikken og er nesten usynlig under trøya. Wattgevinsten nevnes ikke lenger, og ingen av påstandene er målt uavhengig. Det er også en annen hake: på et fjellpass veier et halvt kilo et halvt kilo, uansett hvor jevnt luften strømmer rundt det.

Selve enheten ser beskjeden ut. En liten pose på ryggen rommer elektronikken og en CO₂-patron, og tynne slanger av termoplastisk polyuretan går gjennom bukseselene.

Systemet dekker verken hode eller skuldre, og det er bevisst. Ratajczak har forklart at en rytter etter et krasj må kunne komme seg på sykkelen igjen og fullføre løpet. Derfor begynner airbagen rundt ti sekunder etter utløsning å tømmes av seg selv og foldes tilbake i selene. For å bruke den på nytt bytter du patronen og tennsatsen, for rundt 35 euro . En bilairbag derimot byttes ut som en hel enhet.

Hva andres krasj lærer bort

Det vanskeligste med en airbag er verken stoffet eller gassen. Det er å avgjøre når den skal utløses.

En rytter kaster sykkelen over målstreken, en sprinter vugger maskinen fra side til side, en pendler hopper opp en fortauskant. Ingenting av dette er et krasj, men for en sensor er det alt sammen voldsomme bevegelser. Falsk utløsning midt i en spurt er farlig i seg selv, og en airbag som ikke utløses er verre enn ingen, fordi den skaper falsk trygghet. Sporza beskriver terskellogikken slik: en rytter som bare sklir bortover asfalten, utløser den ikke, men blir han deretter slengt over et autovern, går den av.

Aerobags algoritme ble bygget på andres ulykker. Det belgiske nyhetsbyrået Belga har et stort arkiv med opptak av krasj i løp, og utviklerne kjørte opptakene gjennom en AI-modell. Den rekonstruerte kroppens bevegelser ut fra synlige ledd som skuldre, hofter og albuer, og banene ble brukt til å justere utløsningsterskelen. Enkelt sagt lærte systemet av krasj ingen noensinne ville iscenesatt i et eksperiment.

Det svenske selskapet Hövding vet hva det koster å ta feil. Airbagkragen deres for bysyklister blåste seg opp rundt hodet og ble solgt som erstatning for hjelm. I november 2023 stanset Konsumentverket i Sverige salget av Hövding 3 på grunn av en feil som kunne hindre kragen i å utløses i et krasj. Den 21. desember 2023 begjærte selskapet seg konkurs . En domstol hadde da satt forbudet ut av kraft, men styret mente at selskapet etter en måned uten salg ikke kunne reddes. En airbag bedømmes etter den ene gangen den ikke åpner seg.

Aerobag går inn i det samme markedet. Til byens syklister har selskapet laget Aerobelt, et belte med samme modul, slik at det kan brukes over hverdagsklær. Fundracer, et fond som investerer i mikromobilitet, kjøpte en minoritetspost i selskapet . Systemet er ikke i salg ennå. Aerobags medgrunnlegger Quinton Van Loggerenberg anslår prisen til 700–850 euro , mer enn en god hjelm og mindre enn mange sett med konkurransehjul.

Foreløpig er Hövding-lærdommen teoretisk. Systemet er krasjtestet med 3D-printede rytterfigurer , og de neste trinnene som er nevnt, er menneskefall mot myke underlag og krasjtestdukker. Det finnes ennå ingen publiserte data om hvor mye det reduserer skader i virkelige ulykker.

Å lære å falle på nytt

I ord kom interessen allerede i 2024. Celis fortalte til Sporza at det britiske laget Ineos Grenadiers ville ta airbagen i bruk, særlig etter Egan Bernals fryktelige krasj, da Tour de France-vinneren i januar 2022 kjørte inn i en parkert buss under en treningstur.

I handling var det nederlandske Picnic PostNL som først tok systemet. Bak prosjektet står den tidligere proffen Piet Rooijakkers. Laget hadde allerede tatt tak i skrubbsår med slitesterke klær, og han pekte på brukne ribbein, bekkener og kragebein som neste mål. Ideen kom fra en Instagram-video om en airbag for motorsyklister, og den førte Rooijakkers til Celis. Han holder forventningene nøkterne . Airbagen redder et kragebein bare hvis rytteren virkelig stoler på den og holder armene inne, mens de fleste ryttere kaster hendene ut når de faller. Det ser ut til at rytterne må lære å falle på nytt. I 2026 fikk Picnic PostNL og Visma–Lease a Bike hvert sitt system til trening, og den italienske klesprodusenten Nalini gikk inn i prosjektet med planer om de første Aerobag-sertifiserte bibshortsene.

Celis er ikke alene i dette kappløpet. Våren 2026 viste Van Rysel, Decathlons sykkelmerke, fram en konkurransedrakt med innebygd airbag: drakten veier med airbag rundt 700 gram, og airbagen utløses ifølge produsenten på 60 millisekunder, nesten dobbelt så raskt som Aerobags. «I sykkelsport måtte du velge mellom ytelse og sikkerhet,» sa Van Rysel .

Du får ikke se airbagen i løp ennå. Tidlig i 2026 begynte UCI å samle produsenter og laboratorier for å skrive standarder for slike systemer, og før de finnes, kan ingen starte et løp med en. Celis håper å se den i løp i 2027.

Hjelmen kom inn i profesjonell sykkelsport gjennom en streik og gjennom en død som kom tolv år senere. Celis’ airbag trenger ikke en ny tragedie. Den trenger en rytter som under fallet stoler mer på den enn på sine egne hender.