100-dollarstelefonen dør fordi AI spiste opp minnet

I 2025 ble det solgt rundt 173 millioner smarttelefoner til under 100 dollar i verden, ifølge IDC . Det er telefonene folk får først: tenåringen, de eldre foreldrene, den som skal på nett for aller første gang. Analytikerne teller dem som leveranser, altså telefonene produsentene sender videre til butikker og teleoperatører. I andre kvartal 2026 falt leveransene av billige smarttelefoner med nesten 60 %. Etterspørselen forsvant ikke. Det som forsvant, var minnet telefonene lages av: AI-datasentrene tok det.

Omfanget er lett å se for seg. Nvidias B300-akselerator, arbeidshesten i dagens AI-servere, har 288 GB minne . Det tilsvarer arbeidsminnet i 72 rimelige telefoner med 4 GB hver. For selve telefonen er minnet blitt den største utgiftsposten: i modeller under 200 dollar står det nå for nesten 60 % av kostnaden for alle komponentene, anslår Omdia. Skjerm, kamera, batteri og kabinett koster til sammen mindre enn minnebrikkene.

Tre fabrikker for hele planeten

Arbeidsminnet i nesten alt, fra bærbare PC-er til kjøleskap med skjerm, kommer fra i praksis tre selskaper. Samsung, SK Hynix og Micron kontrollerer til sammen rundt 90 % av verdensmarkedet. Det siste året har alle tre flyttet mesteparten av leveransene til AI-datasentre i stedet for forbrukerelektronikk, sa Ramon Llamas , forskningsdirektør for mobilenheter i IDC, til Rest of World. Logikken er enkel: datasentrene betaler mer og tar alt fabrikkene rekker å lage.

AI-akseleratorer trenger en spesiell type minne som kalles HBM, High Bandwidth Memory. Brikkene stables i et høyt tårn og plasseres helt inntil prosessoren, slik at dataene kommer raskere fram. Haken er at HBM er grådig. Hver gigabyte krever av fabrikken omtrent tre ganger så mye silisium som en gigabyte vanlig DDR5: av samme skive får man bare en tredjedel så mange biter. Micron kaller det forholdet tre til én. Hver gigabyte som går til et datasenter, stryker tre gigabyte fra planen for forbrukerenheter.

Hvor mange telefoner går det i én akselerator

Nå litt regning på baksiden av en konvolutt. Ta en typisk «telefon til 100 dollar». Redmi A5 med 4 GB RAM og 128 GB lagring ble i 2025 solgt på Filippinene for 4 099 pesos, omtrent 74 dollar.

Målt i kapasitet er det de samme 72 telefonene, men korrigerer vi for tre til én, bruker brikken like mye silisium som rundt 216 rimelige telefoner. En vanlig server rommer åtte slike akseleratorer, til sammen om lag 2,3 TB minne, eller silisium til mer enn 1 700 telefoner. Og et datasenter består av tusenvis av servere, ikke én.

Tallene er grove, men konklusjonen er det ikke. Minne er nå en knapp vare, og produsenten bestemmer hvem som får det: en skygigant som betaler toppris, eller den som setter sammen en telefon til 74 dollar der fortjenesten måles i øre.

Hvem betaler for andres AI

En telefon som Redmi A5 kan ikke forbli den samme i 2026. Produsenten har to valg: heve prisen eller skjære ned på spesifikasjonene. Analytikerne i Counterpoint påpeker at merkene gjør begge deler: mindre lagring, enklere kameraer og, i noen prisklasser, en retur til modeller med bare 4G i stedet for 5G. «Billige telefoner blir ulønnsomme å produsere», sa IDC-visepresident Bryan Ma til CNBC.

Så en telefon som skulle være noens første steg ut på nettet, blir dyrere fordi en annen prater med et nevralt nettverk. Smerten rammer hardest dem som har minst penger. Mobiloperatørenes bransjeorganisasjon GSMA anslår at en enkel smarttelefon ved utgangen av 2025 allerede kostet den fattigste femtedelen av befolkningen i lav- og mellominntektsland nesten en halv månedsinntekt, 44 %. I Afrika sør for Sahara er det tre fjerdedeler, 76 %.

Prisene stiger overalt, men ujevnt. Eksisterende modeller har blitt rundt 15 % dyrere siden nyttår, ifølge den samme prisoversikten fra Counterpoint, og nye lanseringer kommer omtrent 25 % dyrere enn i fjor. Hoppet er tydeligst i prisfølsomme markeder: i India steg telefonene med 21 %.

Til sammenligning steg prisene i USA bare med 5 %, men også der krympet billigsegmentet med nesten to tredjedeler. Salget av telefoner under 100 dollar falt 64 % i andre kvartal 2026: noen merker sluttet å levere dem, andre hevet prisene.

Bunnen er ikke nådd

Tredje kvartal 2026 trakk streken. Globale smarttelefonleveranser falt 22 % til 255,3 millioner enheter , det dårligste resultatet i IDCs statistikk. Kinesiske merker som levde av billige modeller, ble hardest rammet. Nabila Popal, seniordirektør for enheter i IDC, mener markedet ennå ikke har nådd bunnen. IDC venter ingen bedring før i 2028, og for hele 2026 spår de et fall på 16,7 % , til drøyt en milliard telefoner.

Det finnes en liten trøst. Minnet blir dyrere i et lavere tempo: ifølge IDC steg kostnadene i tredje kvartal med «lave tosifrede» prosenter fra kvartalet før, mot 50 til 100 % per kvartal tidligere. Allerede i september advarte Bryan Ma CNBC om at en avmatting ikke er det samme som en snuoperasjon: hvis knappheten letter, slutter prisene å stige så raskt, men de går ikke ned igjen. Den samme knappheten rammer også datamaskiner: globale PC-leveranser falt 21 % i tredje kvartal.

Telefonen til 40 dollar lever fortsatt på papiret

Bransjen vet hva den mister. I mars 2026 kunngjorde GSMA og seks store operatører en pilot med 4G-telefoner til 30–40 dollar i seks afrikanske land: DR Kongo, Etiopia, Nigeria, Rwanda, Tanzania og Uganda. Kunngjøringen innrømmet selv at dyrt minne gjør den lave prisen vanskelig å nå, og ba myndighetene fjerne toll og skatter på rimelige smarttelefoner. Foreløpig har ingen meldt at slike telefoner er kommet i salg.

Innsatsen er større enn gadgetmarkedet. Rest of World anslår at veien ut på nettet nå er i fare for rundt 800 millioner mennesker: GSMA venter at de skal være på mobilt internett innen 2030, mens den billige telefonen som skulle ta dem dit, forsvinner fra butikkdiskene.