Feri elektrik terbesar di dunia dicucuk ke palam seperti sebuah bandar

16 megawatt. Menurut Pablo López, yang mengendalikan operasi Buquebus di Colonia del Sacramento, Uruguay, itulah kira-kira jumlah tenaga yang digunakan seluruh bandar itu. Itu juga jumlah yang disalurkan oleh dua pengecas di pelabuhan tempatan, yang dibina untuk sebuah feri sahaja. “Itulah kuasa yang diperlukan seluruh bandar Colonia, sebab itu satu talian berasingan terpaksa dibina,” jelas López pada musim luruh 2025, ketika pemasangan bermula.

Feri itu bernama China Zorrilla, sempena nama pelakon Uruguay yang merupakan sahabat karib pengasas Buquebus, Juan Carlos López Mena, dan ia kapal berkuasa bateri terbesar yang pernah dibina. Pada 22 Oktober 2026, feri ini memulakan perkhidmatan komersial merentasi Río de la Plata antara Buenos Aires dan Colonia, dengan membawa lebih 700 penumpang pada pelayaran pertamanya. Ia dibina oleh limbungan Australia, Incat. Membina kapal yang bergerak dengan bateri ternyata boleh dilakukan. Yang sukar ialah segala-galanya di sekelilingnya. Feri itu menyeberangi lautan sebagai kargo di atas dek kapal lain, dan itu tidak menghairankan: baterinya hanya tahan kira-kira sejam setengah beroperasi. Dan di darat, ia memerlukan palam sebesar sebuah bandar.

Dua ratus lima puluh tan dalam empat bilik

Feri itu panjangnya 130 meter dan lebarnya 32 meter. Ia memuatkan 2,100 penumpang dan 225 kereta, dan di bawah dek, dalam empat bilik bateri yang berasingan, terdapat 5,016 modul bateri dengan berat keseluruhan kira-kira 250 tan. Ia menyimpan lebih 40 megawatt-jam. Incat berkata itu empat kali ganda lebih besar daripada mana-mana bateri terdahulu yang dipasang pada kapal.

Empat puluh megawatt-jam lebih mudah dibayangkan dalam bentuk kereta. Jika sebuah kereta elektrik besar mempunyai pek 75 kWh, feri ini menyimpan tenaga kira-kira 530 buah kereta sedemikian. Ini anggaran kasar, tetapi skalanya jelas: 225 kereta menaiki ruang kargo, sementara bateri membawa cas sebuah armada yang lebih daripada dua kali ganda saiz itu.

Menurut anggaran Incat, itu cukup untuk kira-kira 90 minit operasi. Pelayaran sejauh kira-kira 55 km merentasi Río de la Plata mengambil masa 75 minit, jadi feri ini perlu dicas selepas setiap perjalanan, di kedua-dua pelabuhan. Lapan motor elektrik memutarkan lapan jet air, dan tiada enjin diesel untuk penggerak.

Perkara yang paling mengesankan penumpang pertama ialah kesenyapannya. Menurut Perfil, lebih 700 orang dalam pelayaran pertama itu bergerak tanpa bunyi enjin atau getaran mekanikal yang tidak selesa. Pengarah urusan Incat, Craig Clifford, yang berada di atas kapal, menjangka perkara yang sama: yang paling mengejutkan orang, katanya, ialah deruman enjin yang biasa itu hilang begitu sahaja.

Feri terpantas dan penggantinya yang perlahan

Buquebus mempunyai perbandingan yang jelas. Sebelum China Zorrilla, kapal terbesarnya ialah Francisco, binaan Incat juga, yang terkenal dengan kelajuan. Guinness World Records menyenaraikannya sebagai feri terpantas di dunia, pada 58.1 knot, atau kira-kira 107 km/j. China Zorrilla membawa penumpang dua kali ganda lebih ramai daripada Francisco.

Feri baharu itu pada asalnya dirancang serupa. Reka bentuk 2019 menggunakan empat enjin yang membakar gas asli cecair dan disasarkan mencapai kira-kira 37.5 knot. Kemudian Buquebus meminta limbungan mengkaji versi bateri, dan pada 2023 reka bentuk itu ditukar di tengah-tengah pembinaan. Pengerusi Incat, Robert Clifford, menyifatkannya sebagai lonjakan yang disengajakan, bukan langkah sedikit demi sedikit: harga bahan api turun naik, bateri menjadi lebih murah, dan pengecasan jauh lebih pantas.

López Mena sendiri meringkaskannya dengan lebih mudah. “Apabila peluang membina kapal elektrik muncul, kami tidak mahu menunggu yang seterusnya. Kami mahu ia yang ini,” katanya pada September 2026.

Lonjakan itu dibayar dengan kelajuan: kelajuan perkhidmatan feri elektrik ini dihadkan pada 25 knot, kira-kira 46 km/j, dan jurangnya mudah dilihat berbanding dua adik-beradiknya yang berkuasa gas.

Kapal itu secara teknikal boleh bergerak lebih laju, kata Pablo López, tetapi penggunaan tenaga akan menjadi terlalu tinggi. Di dalam air, seretan meningkat lebih pantas daripada kelajuan, jadi setiap knot tambahan menghabiskan bahagian cas yang tidak setimpal.

Merentasi lautan di atas dek orang lain

Kapal elektrik terbesar di dunia tidak boleh menyeberangi lautan dengan kuasanya sendiri. Baterinya hanya cukup untuk satu pelayaran pendek, dan perjalanan dari Tasmania ke Uruguay, menurut Infobae, meliputi lebih 15,000 km melalui laut.

Maka feri itu menumpang kapal lain. Kapal separa tenggelam Black Marlin sepanjang 217 meter menurunkan dek kargonya ke dalam Sungai Derwent berhampiran Hobart, feri itu diletakkan di atasnya, dan air balast dipam keluar untuk mengangkatnya dari permukaan air. Pelayaran itu mengambil masa kira-kira 40 hari. Ia bertolak beberapa bulan lebih lewat daripada yang dirancang, kerana ketibaan Black Marlin tertangguh akibat gangguan di Selat Hormuz. Pada 12 September 2026, feri itu dilepaskan terapung di pelabuhan Nueva Palmira, Uruguay, dan dua bot tunda mengiringinya ke Colonia. Ia mula beroperasi lebih setahun selepas tarikh yang diberikan limbungan pada 2023.

Sebuah bandar pada palam

Dalam kisah ini, dermaga sama penting dengan kapalnya. Untuk sebuah kapal, Colonia mendapat pengecas, kabel baharu dan pencawang elektrik dengan kos kira-kira $20 juta, dan akhirnya pengendali yang membayar, sebahagiannya melalui bil elektrik pada masa depan.

Pengecasan penuh mengambil masa kira-kira 40 minit, menurut anggaran Incat. Pablo López berkata pengecasan muat dalam masa pusingan penumpang. Feri dicas ketika kereta keluar dan tiket disemak, dan jadual hampir tidak berubah.

Bagi Uruguay, pelanggan sebegini malah berguna. Presiden UTE, Andrea Cabrera, mengingatkan hadirin pada pelancaran feri bahawa 98% elektrik negara itu datang daripada sumber boleh baharu. Pada 2024, López Mena menjelaskan bahawa penjanaan Uruguay kadangkala mencecah 120% daripada permintaan, tanpa tempat menyimpan lebihannya. Feri yang dicas selepas setiap pelayaran boleh menukar sebahagian lebihan itu menjadi perjalanan.

Apa yang dibuktikan feri ini, dan apa yang belum

Setakat ini ia membuktikan satu perkara. Sebuah feri penumpang besar boleh bergerak dengan bateri mengikut jadual, selagi laluannya pendek dan kedua-dua pantai mempunyai pengecas berkuasa tinggi. Incat berkata ia sudah membina tiga lagi feri elektrik, masing-masing sepanjang 129 meter, untuk pengendali Denmark, Molslinjen.

Laluan jauh masih di luar jangkauan, begitu juga lautan terbuka. Memetik pengendali, New Atlas melaporkan penjimatan bahan api sebanyak $4.5 juta setahun dan tempoh pulang modal lima hingga lapan tahun. Itu unjuran, bukan hasil. Malah Buquebus tidak mahu menyebut jarak tepat. “Dalam praktiknya kita akan lihat autonomi sebenar. Di laut ia lebih berubah-ubah berbanding di darat,” Pablo López memberi amaran.

Bagi penumpang, tambang lebih penting daripada sebarang rekod. Tambang itu kini termasuk tenaga sebanyak sebuah bandar yang disedut di dermaga, dan harga tenaga itu ditetapkan oleh syarikat utiliti. Pembekal utama pengendali ini dahulu ialah syarikat bahan api. Kini ia grid elektrik. López Mena memahaminya seawal 2024, ketika kapal itu masih dibina. “Saya perlu minta diskaun: dengan kos lebih rendah kami boleh menurunkan tambang,” katanya pada ketika itu.