Makan cendawan ini, orang kecil berjalan di atas meja. Tiada dadah dikenali di dalamnya

Restoran di wilayah Yunnan, China, menyimpan jam randik dapur khas untuk satu jenis cendawan. Kuali diletakkan di atas api selama lima belas minit, dan pelanggan diminta tidak menyentuh hidangan itu sebelum jam berdering. Sebab kegigihan ini agak ganjil: cendawan yang kurang masak membuat orang nampak manusia kecil setengah hari hingga sehari kemudian. Berpuluh-puluh atau beratus-ratus figura, setinggi beberapa sentimeter hingga tiga puluh sentimeter, berjalan merentasi meja, terjatuh dari tepinya dan melangkah mengelilingi pinggan, bukan menembusinya.

Penduduk tempatan menamakannya jian shou qing, “bertukar biru di tangan”, kerana isinya berubah warna di tempat ia dipatahkan. Nama saintifiknya Lanmaoa asiatica, dan ia sudah hampir seabad menjadi teka-teki. Pada Jun 2026, ahli mikologi di University of Utah menunjukkan bahawa kisah serupa dari China dan Filipina berpunca daripada spesies yang sama. Pada 1960-an, malah Albert Hofmann, ahli kimia yang menemui LSD, menguji cendawan serupa dari New Guinea dan tidak menemui apa-apa di dalamnya. Kini para penyelidik mendapati jian shou qing tiada psilosibin, dan tiada juga gen yang diperlukan untuk menghasilkannya.

Manusia kecil yang mematuhi peraturan

Doktor menamakan penglihatan ini halusinasi lilliput, sempena penghuni kecil Lilliput dalam Gulliver’s Travels. Biasanya ia gejala penyakit yang jarang berlaku. Dengan jian shou qing, ia menjadi lumrah. Menurut rekod hospital dari Yunnan yang dipetik oleh pelajar kedoktoran Colin Domnauer, kira-kira 96% pesakit yang mendapatkan rawatan selepas hidangan sebegini nampak manusia kecil. Penglihatan itu, kata Domnauer dalam satu wawancara, berlarutan beberapa hari, kadangkala berminggu-minggu.

Orang yang tidak pernah bertemu menceritakan butiran yang sama. Kira-kira 90% bercerita tentang figura menyerupai bunian, badut atau pari-pari berpakaian terang, setinggi 3 hingga 30 sentimeter. Domnauer menceritakan semula dalam blog muzium kisah seorang profesor Yunnan. Dia mengangkat alas meja dan nampak beratus-ratus manusia kecil di bawahnya, berbaris seperti askar. Apabila dia mengangkat alas itu lebih tinggi, kepala mereka tercabut dan melekat pada bahagian bawah alas manakala badan terus berbaris di tempat yang sama. Profesor itu malah mengukur mereka: kira-kira dua sentimeter. Dalam satu lagi kisah, seseorang yang sedang menikmati sup melihat figura-figura itu melompat dari sudu ke dalam mangkuk dan berenang di dalamnya. Apabila dia menyuap sesudu lagi, mereka masih kelihatan di dalam mulutnya.

Bahagian paling pelik ialah penglihatan ini mematuhi hukum fizik. “Mereka tidak berjalan menembusi dinding atau apa-apa,” kata Domnauer. Manusia kecil dalam penglihatan pesakit berkelakuan sama: pakar psikiatri Belanda Jan Dirk Blom, yang mengkaji ratusan kes yang diperihalkan, mengira bahawa dalam 97% kes figura itu “tinggal” dalam persekitaran sebenar, di atas lantai, meja atau selimut.

Sembilan puluh tahun “kegilaan cendawan”

Cendawan serupa sudah disebut dalam teks Tao abad ke-3: makanlah mentah, amarannya, dan anda akan “nampak seorang manusia kecil”. Saintis Barat hanya mendengar tentang manusia kecil itu pada 1934, dari tanah tinggi Papua New Guinea. Penduduk tempatan memakan cendawan liar bernama nonda, dan sebahagian mereka mengalami apa yang orang luar namakan “kegilaan cendawan”. Seorang tua berkata dia pernah nampak manusia kecil dengan cendawan di sekeliling muka mereka.

Pada 1950-an dan 1960-an, ahli antropologi dan mikologi mengambil alih misteri ini. Mereka mengecilkan senarai suspek kepada beberapa bolet, saudara cendawan porcini. Sampel dihantar kepada Albert Hofmann, yang telah mengasingkan psilosibin dan menemui LSD. Jika ada sesiapa yang boleh menemui sebatian psikoaktif dalam cendawan, dialah orangnya. Hofmann tidak menemui apa-apa.

Selepas itu topik ini senyap. Para penyelidik menyimpulkan bahawa “kegilaan cendawan” lebih berkemungkinan fenomena sosial daripada kimia: orang menjangka penglihatan kerana itulah adatnya, lalu mereka mengalaminya. Penjelasan itu nampak munasabah sehingga 1990-an, apabila cerita serupa tiba dari Yunnan, beribu-ribu kilometer dari New Guinea. Pada 2008 ahli mikologi Amerika David Arora menumpukan satu makalah dalam Economic Botany kepada “manusia kecil” Yunnan. Namun cendawan mana yang bersalah masih tidak jelas: Lanmaoa asiatica hanya diperihalkan daripada spesimen pasar pada 2015.

Satu spesies, dua ribu kilometer jauhnya

Domnauer mula-mula mendengar tentang cendawan itu dalam kelas yang diajar oleh ahli mikologi Tom Bruns, lalu menjadikannya topik disertasinya di makmal Bryn Dentinger di Natural History Museum of Utah. Pada 2024 dia mengetahui bahawa sebuah komuniti di pergunungan Cordillera, utara Filipina, memakan cendawan liar bernama sedesdem. Menurut penduduk, ia juga mendatangkan manusia kecil, yang di sana malah mempunyai nama sendiri: ansisit.

Domnauer pergi ke sana bersama pemandu tempatan dan mengumpul spesimen. Seperti yang ditulisnya, tiada sesiapa pernah mengkaji kulat di rantau itu secara saintifik sebelum ini. Analisis DNA menunjukkan bahawa sedesdem dan jian shou qing dari Yunnan ialah satu spesies, Lanmaoa asiatica. Lebih dua ribu kilometer laut dan gunung memisahkan kedua-dua tempat itu, dan cendawan ini disangka hanya tumbuh di China.

Dua komuniti yang tidak tahu menahu tentang satu sama lain, dan memakan cendawan itu dengan cara berbeza, menceritakan perkara yang sama. “Itu menunjukkan bahawa kesan psikologi yang ganjil ini bukan manifestasi budaya atau kebetulan,” kata Domnauer dalam siaran akhbar universiti.

Daripada 17 spesies Lanmaoa yang dikira pasukan itu, hanya L. asiatica yang kelihatan menyebabkan penglihatan. Saudara terdekatnya tumbuh di Amerika Utara. Tiada sesiapa melaporkan penglihatan selepas memakannya, walaupun ia mungkin tidak disedari: hampir tiada orang memakan cendawan itu.

Cendawan New Guinea masih belum disahkan. Dentinger cuba mengumpulnya di Papua New Guinea, tetapi cuaca luar biasa kering menghalang.

Tiada psikedelik, malah dalam gen

Cendawan halusinogen yang paling terkenal menghasilkan salah satu daripada dua bahan: psilosibin, seperti cendawan “ajaib”, atau asid ibotenik, seperti cendawan lalat (fly agaric). Untuk membina molekul sedemikian, cendawan memerlukan gen, sejenis resipi untuk enzim yang memasangnya langkah demi langkah. Genom L. asiatica bukan sahaja tiada bahan siap, malah halaman resipinya sendiri tiada, tidak ada padanan jauh sekalipun. Ujian kimia juga tidak menemui apa-apa. “Kami tidak menemui walau sedikit pun kesannya,” kata Domnauer.

Sekarang ingat kembali jam randik restoran itu. Memasak memusnahkan bahan tidak dikenali itu, itulah sebabnya cendawan yang dimasak dengan baik dianggap hidangan istimewa di Yunnan. Para penyelidik membandingkan sampel mentah dan masak serta mencari apa yang hilang akibat haba. Menurut Domnauer, mereka telah mengecilkan bahagian aktif ekstrak itu kepada segelintir calon. Tikus yang diberi ekstrak cendawan berkelakuan jauh berbeza daripada kumpulan kawalan, walaupun tingkah laku tikus tidak dapat memberitahu betapa hampirnya ia dengan penglihatan manusia.

Domnauer tidak menolak kemungkinan bahawa puncanya bukan alkaloid langsung, kelas yang merangkumi hampir semua halusinogen yang dikenali, tetapi protein besar. Protein sering terurai apabila dipanaskan, jadi idea ini sekurang-kurangnya tidak bercanggah dengan jam randik dapur. Buat masa ini ia hanya firasat, bukan keputusan.

Mengapa otak melukis manusia kecil

Bagi perubatan, penemuan ini penting bukan sekadar kerana keanehannya. Halusinasi lilliput mengiringi banyak penyakit. Pada 2021 Blom menghimpunkan 226 kes yang diperihalkan, dan separuh daripadanya berpunca daripada tiga sebab: skizofrenia, gangguan penggunaan alkohol dan kehilangan penglihatan. Dalam 8% kes pesakit meninggal dunia, tetapi mereka ialah orang yang penglihatannya menyertai penyakit asas. Blom menyatakan terus terang bahawa halusinasi ini tidak sejinak yang lazimnya diandaikan.

Bagaimana otak menghasilkannya belum difahami sepenuhnya. Satu penjelasan yang dipertimbangkan Blom ialah kawasan penglihatan otak, yang kehilangan input biasanya, mula melukis sendiri. Mudahnya, ia seperti skrin yang, apabila isyarat lemah, memaparkan gambar sendiri dan bukannya ruang kosong. Tidak hairanlah kehilangan penglihatan antara punca utama.

Masalahnya, penglihatan sebegini sukar dikaji. Ia datang tanpa amaran, pada orang sakit dan warga emas, dan tidak boleh dipanggil di makmal. Jian shou qing berbeza. “Ia menghasilkan kesan ini dengan konsisten, sedangkan keadaan-keadaan itu sangat jarang mencetuskannya,” jelas Domnauer. Jika molekul itu ditemui, ahli neurosains buat pertama kali akan mempunyai cara untuk menghidupkan halusinasi lilliput mengikut jadual dan memerhati bahagian otak yang bekerja. Buat masa ini, tulis Blom, doktor merawat bukan penglihatan itu sendiri tetapi penyakit di sebaliknya, dan molekul sedemikian boleh mendedahkan mekanisme penglihatan itu sendiri.

Sementara pasukan Dentinger menyelidik ekstrak itu pecahan demi pecahan, tukang masak di Yunnan terus menggoreng cendawan itu selama tepat lima belas minit. Tanpa disedari, mereka sudah lama menjalankan eksperimen yang baru dimulakan saintis: menguji berapa banyak haba diperlukan sebelum molekul tidak dikenali berhenti memperlihatkan Lilliput kepada manusia.