// Saturs
- gada 25. septembrī virs Zemes sadega robotizēts vilcējs LINK. Tas bija nosūtīts glābt kosmosa teleskopu Swift, kas 22 gadus medīja visspēcīgākos sprādzienus Visumā un tagad lēnām krīt. Glābējs gāja bojā pirmais. NASA 23. oktobrī izslēdza Swift , un teleskops atmosfērā ieies dažu nedēļu laikā.
Tas bija pirmais mēģinājums orbītā pieķerties satelītam, ko neviens nekad nebija sagatavojis šādai tikšanās reizei. Swift nav ne rokturu, ne savienošanās pieslēgvietas; kā to formulēja glābšanas operācijas uzņēmuma vadītājs Gonhī Lī (Ghonhee Lee), tam nav „nekādu saskarņu, satveramo stiprinājumu vai USB pieslēgvietas, kur ko iespraust”. Lī atcerējās , ka viņa inženieriem trūka kaut kā pavisam elementāra: pirms starta 2004. gadā neviens nebija nofotografējis teleskopa mugurpusi.
Mednieks, kuram bija viena minūte
Swift medīja gamma staru uzliesmojumus: zibšņus, ko rada masīvu zvaigžņu nāve un to paliekām sadursmes. Uzliesmojums ilgst no sekundes daļas līdz dažām minūtēm, bet izbalējošo mirdzumu, ko tas atstāj, sauc par pēcspīdumu. Swift pamanīja uzliesmojumu, apmēram minūtē pagriezās uz to un nosūtīja koordinātas citiem observatorijām; reiz tas noķēra zibsni, kas ilga 0,03 sekundes, īsāk nekā mirklis acu mirkšķināšanā. Tas bija būvēts diviem gadiem, strādāja gandrīz 22 un pamanīja vairāk nekā 2000 uzliesmojumu.
Saule uzpūta debesis
Swift lido zemu, un tam nav dzinēja , ar ko sevi pacelt. Šādā augstumā gaiss ir gandrīz tukšs, bet ne pavisam, un katrs apgrieziens to nedaudz pavelk lejup. Pēdējos gados Saule bijusi īpaši aktīva. Tā sakarsē atmosfēru , atmosfēra uzpūšas augšup, un zemajās orbītās esošie satelīti izjūt lielāku pretestību.
Sākumā Swift lidoja apmēram 600 km augstumā. Līdz 2026. gada februārim tas bija noslīdējis zem 400, bet glābšana bija iespējama tikai virs 300. Atlika dažas nedēļas, un komandai nācās izvēlēties starp zinātni un laiku. 11. februārī tā apturēja rentgenstaru un ultravioleto staru teleskopus un novietoja Swift visaerodinamiskākajā pozā. Aprīlī tika izslēgts pat uzliesmojumu detektors, lai ietaupītu enerģiju un pagrieztu saules paneļus tā, lai tie uztvertu mazāk gaisa.
Teleskops beidza skatīties debesīs, lai tajās noturētos ilgāk.
Vilcējs, uzbūvēts deviņos mēnešos
- gada septembrī NASA samaksāja 30 miljonus dolāru uzņēmumam Katalyst Space no Flagstafas Arizonā. Pats Swift izmaksāja 364 miljonus dolāru, tāpēc glābšana izmaksāja mazāk nekā desmito daļu no teleskopa cenas. Katalyst bija jāuzbūvē kosmosa kuģis, jāpanāk Swift, jāsatver tas un jāizspiež augstāk.
LINK sanāca 1,8 metru augsts un apmēram 400 kg smags. Tam bija trīs robotizētas rokas ar lidariem (lāzera tālmēriem, kas veido objekta 3D attēlu), trīs ksenona jonu dzinēji un divi 6 metrus gari saules paneļi. Plāns: vairākas nedēļas riņķot ap Swift, meklējot uz korpusa vietas, kur satvert, un tad mēnešiem lēnām stumt to augšup. Šī meklēšana būtu jāveic tiešraidē, jo inženieriem nebija ne attēlu, ne detalizēta skata uz teleskopa mugurpusi. Glābējs nesa visu, kas vajadzīgs satveršanai, un Kīrens Vilsons (Kieran Wilson), LINK projekta vadītājs, atklāti runāja par tempu: pirms sešiem mēnešiem viss kosmosa kuģis vēl bija PowerPoint prezentācija.
- gada 3. jūlijā raķete Pegasus XL ar LINK uz borta tika nomesta no nesējlidmašīnas apmēram 12 km augstumā virs Kvadžaleinas atola Klusajā okeānā. Raķete savu darbu padarīja.
Trīs nedēļas līdz virpulim
- jūlijā Katalyst paziņoja , ka LINK jau trīs dienas virpuļo pa vairākām asīm. Divi no trim tā inerces spararatiem bija miruši. Tie ir kosmosa kuģa iekšpusē griežami spararati: mainot to ātrumu, satelīts var pagriezties, nedegot degvielu. Sakari ar kuģi turpināja pārtrūkt. Tomēr uzņēmums nezaudēja mieru: LINK, tā teikts, bija „dzīvotspējīgs ceļš uz tikšanos ar Swift”, bet Vilsons teleskopu nosauca par „nesagatavotu, taču atsaucīgu partneri”.
Griešanās, kā izrādījās , radās bojāta vārsta dēļ. Inženieri LINK atguva kontrolē, taču degvielas, lai satvertu Swift un paceltu to, vairs nepietika. Tas bija gals. 19. augustā NASA un Katalyst glābšanu atcēla . „Šis nav tas iznākums, uz kādu mēs strādājām, taču tas nemaina, kāpēc šo misiju bija vērts mēģināt,” sacīja NASA administrators Džareds Aizekmens (Jared Isaacman).
Galu galā abi tomēr tikās, kaut vai no attāluma. Vadītāji aizveda LINK 12 līdz 15 km attālumā no Swift, pietiekami tuvu fotogrāfijām. No turienes var fotografēt, bet ne satvert: glābējs tā arī nesasniedza to mugurpusi, ko neviens nenofotografēja 2004. gadā. 25. septembrī LINK ienāca atmosfērā un sadega, vairāk nekā mēnesi pirms kuģa, ko tas bija devies glābt.
// Hronika
- NASA izvēlas Katalyst un iegulda glābšanā 30 miljonus dolāru
- Swift aptur lielāko daļu novērojumu, lai samazinātu pretestību
- LINK startē no lidmašīnas virs Klusā okeāna
- Katalyst ziņo, ka LINK jau trīs dienas virpuļo
- Glābšana tiek atcelta
- LINK sadeg atmosfērā
- Swift veic pēdējo novērojumu
- NASA paziņo par misijas beigām
Kas paliek pēc krišanas
Swift pēdējo novērojumu veica 20. oktobrī. Tas bija noslīdējis zem 275 km, mazāk nekā uz pusi no sākotnējā augstuma, kur gaiss bremzē tik spēcīgi, ka teleskops vairs nespēj noturēt mērķi stabili. Bez dzinēja neviens nevar vadīt tā kritienu. Paredzams, ka lielākā daļa aparāta sadegs, un NASA uzskata , ka kaitējums kādam uz Zemes ir maz ticams.
Swift atstāj arhīvu: gandrīz 22 gadu mērījumus, vairāk nekā 1,5 miljonus ultravioleto un optisko attēlu, aptuveni 12 terabaitu datu, un viss tas ir publiski pieejams. Astronomi ar to strādās vēl ilgi.
Swift strādāja vienpadsmit reižu ilgāk, nekā solīts, un tieši gaiss to tagad nogāž. LINK līdz jautājumam, kur to satvert, pat netika, jo pirms tam atteica paša vārsts, un Katalyst sola mācības pārnest uz nākamajām tikšanās misijām. AP prognozē , ka Swift atmosfērā ieies novembra sākumā. Glābējs un glābtais beigs vienādi, ar nepilna mēneša starpību: kā īss švīksts pāri nakts debesīm.
