디즈니는 Character.ai의 사람과 코드는 가져가지만 대화는 가져가지 않는다

아니다. 디즈니가 2,000만 달러를 제시한 것은 회사 기술 일부와 특허에 대한 영구적·비독점 라이선스다. 비독점이란 다른 누군가도 같은 기술을 쓸 수 있다는 뜻이다. 같은 금액에는 디즈니로 옮겨 간 직원들을 상대로 한 법적 청구권도 포함된다. 그 청구권을 사들이면 회사를 떠났다는 이유로 그들을 나중에 고소할 사람이 없어진다.

법정에서 디즈니는 “스토킹 호스(stalking horse)”, 즉 첫 입찰자다. 이 가격이 최저선이 되고, 다른 입찰자는 이를 넘어서려 시도할 수 있다. 로이터에 따르면 회사는 11월 말에서 12월 초 사이에 자산 매각을 마칠 것으로 예상한다.

사람은 파산 전에 디즈니가 먼저 데려갔다. 직원 약 65명이 채용 제안을 받았고, Character.ai의 전 CEO 카란딥 아난드는 10월 2일 디즈니의 최고기술책임자가 됐다.

2024년 8월 구글은 Character.ai와 27억 달러 규모의 계약을 맺었다. 모델 라이선스를 받고 창업자인 노암 샤지르와 다니엘 데 프레이타스를 다시 자사로 데려왔다. 샤지르는 거의 모든 현대 언어 모델의 바탕이 된 아키텍처, 트랜스포머 논문의 저자 중 한 명이다. 두 사람이 떠난 뒤 이 스타트업은 자체 대형 모델 훈련을 멈추고 성장에 집중했다.

성장에는 돈이 많이 들었다. 매출은 2024 회계연도 740만 달러에서 2025 회계연도 2,360만 달러로 늘었다. 그런데도 2026년 8월에는 매달 800만~900만 달러씩 적자를 냈고, 은행 잔고는 약 5,700만 달러였다. 봇이 답할 때마다 연산 비용이 나가니, 사람들이 오래 대화할수록 비용도 커진다. 긴 대화는 이 서비스의 가장 큰 자산이자 가장 큰 지출이었다. 로이터는 회사가 파산 신청 이유로 소송 비용과 비싼 연산 자원, AI 인재 몸값을 들었다고 전한다.

인수자를 찾는 데 1년이 걸렸다. 은행 담당자는 약 28곳에 접촉했지만 실행할 수 있는 제안은 하나도 받지 못했다. 야후 파이낸스에 따르면 나머지는 소송과 규제 부담이 너무 크다고 판단했다. 채권자 명단 맨 위에는 이번에는 공급업체 자격으로 약 410만 달러를 받아야 하는 구글이 올라 있다.

당장은 아무 일도 없다. 플랫폼은 계속 돌아간다. 다만 Character.ai는 서비스를 이어 갈 인수자가 나타나지 않으면 플랫폼을 정리하겠다고 밝혔다.

델라웨어에서 열린 첫 심리에서 회사 측 변호사 에린 페이는 사용자 데이터나 챗봇 사업 자체에 제안한 사람이 아직 없다고 인정했다. 디즈니는 그 데이터에 관심이 없다고도 했다. 라이선스 문서도 같은 말을 한다. 사용자 데이터, 사용자 메시지와 봇 답변, 훈련 데이터, 완성된 모델, 브랜드, 앱이 모두 제외돼 있다.

디즈니가 대화를 사려는 것은 아니지만, 디즈니 직원은 그 대화를 볼 수도 있다. 주 정부들에 따르면 이관 서비스 계약에 따라 디즈니 직원이 사용자 개인정보에 접근할 수 있다. 쉽게 말해 서비스를 넘기는 동안에는 이제 디즈니 소속인 옛 팀이 운영을 돕고, 안에 든 모든 것을 볼 수 있다는 얘기다.

결국 파산재단에 남는 것은 사용자가 직접 만든 캐릭터, 사용자가 캐릭터에게 쓴 모든 글, 그리고 봇이 되돌려 쓴 모든 글이다. 파산재단이란 채권자에게 갚기 위해 팔려 나가는 자산의 묶음이다.

파산 절차에서 데이터는 서버나 특허와 똑같은 자산으로 취급된다. 뉴욕주 검찰총장 레티샤 제임스는 심리에 앞서 이 회사가 “아이들이 털어놓은 가장 사적인 생각 가운데 일부를 모아 왔다”며 “이제 그 대화가 최고가 입찰자에게 팔릴 수 있다”고 말했다 . 아래에서 다룰 슈얼 세처 사건은 그런 대화가 어디로 이어질 수 있는지 일깨워 준다.

10월 14일 39개 주와 워싱턴 D.C. 검찰총장은 인수자에게 대화 기록 보호와 안전 기능 개선을 의무화해 달라고 법원에 요청했다. “과거에 벌어진 일이 새 인수자 밑에서 되풀이되는 것을 원치 않는다”고 이들의 변호사 애비게일 라이언은 말했다. 야후 파이낸스에 따르면 같은 서류에서 주 정부들은 18세 미만 사용자의 데이터가 성인 데이터로 잘못 분류됐을 가능성이 높다고 경고했다. 그러면 인수자는 어린이의 대화를 가졌는지도 모른 채 갖게 될 수 있다. 주 정부들은 대화 기록에 민감한 개인정보가 들어 있다고 본다.

아니다. 회사의 신청서 가운데 하나는 “현재 및 과거 플랫폼 사용자(약 1억 6,300만 명)”를 언급하며, 이메일로라도 한 명씩 연락하면 비용이 너무 많이 든다고 적었다. 대신 사용자는 회사 블로그, 채권 대리인 웹사이트, 앱 안의 링크로 사건을 따라가야 한다. 이 1억 6,300만 명이 정확히 무엇을 뜻하는지는 분명하지 않다. 같은 회사의 다른 서류에는 “수천만 명”, 그냥 “수백만 명”이라는 표현도 나온다.

플랫폼은 운영 중이고, 회사는 사건 소식을 블로그와 앱에 올리겠다고 한다. 사용자는 Character.ai 고객센터 에서 자기 데이터를 요청할 수 있다. 웹사이트에서는 프로필, 프로필 설정, 계정, 계정 및 데이터 관리, 데이터 내보내기 순이고, 앱에서는 법률 및 개인정보 메뉴에 있다. 셀렉트라가 정리한 안내 에 따르면 내보내기에는 3~4주가 걸리고, 이메일로 오는 다운로드 링크는 7일간 유효하다.

이 추정대로라면 10월 26일에 신청한 요청은 11월 16일에서 23일 사이에 준비되는데, 경매 시점과 거의 겹친다. 도움말 페이지에는 보관 파일에 정확히 무엇이 들어 있는지 나와 있지 않다. 받으면 파일을 직접 확인하자.