コードはごみ捨て場へ行ったのに、ビットコインのウォレットは5つ開いた

A4用紙1枚に書かれた12行が、2020年には約5400万ユーロの価値になっていた。アイルランド人のクリフトン・コリンズは、12個のビットコインウォレット(各500枚)のコードをその1枚に印刷し、釣り竿ケースのアルミ製キャップの中に隠した。ケースはゴールウェイ県の借家に残された。コリンズは刑務所に入り、家は片づけられ、持ち物は地元のごみ捨て場に運ばれた。2020年にアイリッシュ・タイムズが報じた ところでは、そこで出たごみはドイツや中国に送られて焼却される。

6年以上のあいだ、この金には手が届かなかった。裁判所が凍結していたが、誰も取り出せなかったのだ。ところが2026年3月から、ウォレットが約2か月おきに1つずつ開き始めた。10月20日には5つ目が動いた。500ビットコイン、約4150万ドルである。3月に動いた最初の同じ500枚は約3400万ドルだったので、差は価格の違いにすぎない。この5回の移動のうち正式に認められたのは3回だけで、しかも、どうやってこんなことが可能なのかを説明した者はいない。

養蜂家はどうして6000ビットコインを持つに至ったか

コリンズはダブリンのクルムリン地区で育った。警備員として働き、一時は養蜂をして蜂蜜で賞も取ったが、その後10年以上、借家で大麻を栽培した。2011年末から2012年初めにかけて、その収益をビットコインに換えた。当時は1枚が数ドルだったので、全部で数万ドル程度だったと見られる。

金の一部は趣味に消えた。コリンズは2人乗りのジャイロプレーンを買って飛行訓練を受け、2020年には120万ユーロ相当の資産を国に差し出した。内訳は100万ユーロ分のビットコイン、ジャイロプレーン、キャンピングカー、釣り船 である。

大金は別の場所にあった。2017年初め、彼は1つの口座に6000ビットコイン強を持っており、ハッカーに盗まれるのを恐れた。そこで新しい12個のウォレットに、ちょうど500枚ずつ分けた。12個すべてのコードは、あの1枚の紙にまとめられた。

この紙がなぜそれほど重要だったのかを知るには、ひとつ押さえておくことがある。ビットコインには銀行も「パスワードを忘れた」ボタンもない。コインを使う権利は秘密鍵、つまり持ち主しか知らない長い数字から生まれる。ウォレットとその残高はブロックチェーン上で誰でも見られるが、鍵がなければコインは動かせない。警察も裁判所も開発者も、新しい鍵を発行することはできない。

釣り竿ケースはごみ捨て場へ

2017年、パトロール中の警官がウィックロー県のサリー・ギャップでコリンズのジープを止め、車内から大麻を見つけた。捜査員はやがてゴールウェイの栽培施設を突き止め、そこには約45万ユーロ相当 の植物があった。コリンズは懲役5年を言い渡された。

服役中にファーナート村の家に何者かが侵入し、その後、残されていた物はすべて大家の依頼で片づけられた。ごみ捨て場の作業員は、捨てられた釣り道具を見た覚えがあると話した。釣り竿ケースは見つからなかった。

警察はこの話を信じたし、信じる理由もあった。大家、家を空にした人たち、コリンズのビットコイン分割を手伝った人たちが、裏づけをとれたのだ。警察が彼にたどり着く1年以上前から、誰もウォレットに触れていなかった。コリンズ自身も、損失は受け入れた、自分の愚かさへの罰だと思っている、と警官に語った。

2020年2月、アイルランドの高等法院はこのビットコインを犯罪収益と認定し、恒久的に凍結した。犯罪資産局(CAB、犯罪者から財産を取り上げるアイルランドの機関)にとって、史上最も価値の高い資産になった。ただ、局はそれを手に入れられなかった。2024年10月には12個のウォレットの価値は約3億5000万ユーロに達し、局は、いつか技術が開けてくれることを願って待っている、とアイリッシュ・タイムズは書いた。

開かないはずのものを開ける

2026年3月24日、アイルランド警察は短い声明を出した 。局はユーロポールの欧州サイバー犯罪センターと協力して500ビットコインが入ったウォレットにアクセスし、差し押さえた。総額は約3000万ユーロ(およそ3400万ドル)。ユーロポールはハーグで捜査員を受け入れ、「きわめて高度な技術的専門知識と解読リソース」を提供した。声明に持ち主の名前はなかった。

同じ日、アーカムの分析者が気づいた のは、以前から「クリフトン・コリンズ:紛失した鍵」とラベルを付けていたアドレスから500ビットコインが出て、取引所コインベースの保管口座に入ったことだった。

警察がどうやって鍵にたどり着いたのかはわからない。手がかりは「解読」という一語にある。解読できるのは暗号化されたものだけだから、捜査員が何かを手にしていたことになる。たとえばウォレットのファイル、あるいは押収した機器にあったコードのコピーで、パスワードで保護されていたのかもしれない。パスワードは、計算能力が十分にあれば推測できる。ビットコインそのものが破られたわけではない。そうなれば世界中のウォレットが危険にさらされるが、その兆候は誰も見つけていない 。

ひとつ考えてみたい点がある。ウォレットは6〜8週間おきに、1つずつ開いている。捜査員が12個すべてを開ける万能の鍵を持っていたなら、一度に全部取るほうが簡単だろう。このリズムは、ウォレットごとに別々の作業が必要な仕事のように見える。ただし、これは私たちの推測で、事実ではない。

記録に残るのは3回、残る2回は沈黙のなか

局が認めた差し押さえは3回ある。3月の次は5月で、アーカムによれば 、コインはウィンターミュートのアドレスに送られた。大口で暗号資産を売買する会社なので、コインはおそらく売却に向かっていた。7月2日には局が3回目を発表し、合計は1500ビットコイン になった。5月と7月、局はほぼ同じ言葉でユーロポールに謝意を述べ、5月にはこれ以上コメントしないとも付け加えた。

その後、さらに2回の送金があった。8月下旬と10月20日に、500ビットコインずつがコリンズのウォレットから、コインベース・プライムに関連するアドレスへ出た。コインベース・プライムは、取引所の大口顧客向けサービスである。7月の公式な3回目も、同じ場所に送られていた。この2回分も売却の準備に見える。受け取った側は10月分を42個に分割し 、そのうち40個はちょうど10ビットコインずつだった。こうすると少しずつ売りやすい。アーカムは、どちらの送金も背後にいる可能性が最も高いのは法執行機関だと見ているが、アイルランド当局は何も語らない。

金はどこへ行くのか

アイルランドの法律では、局は差し押さえた財産を7年間保持し、その後は財務省、つまり国の予算に引き渡せる。この手続きは2020年の時点で、アイリッシュ・エグザミナーが説明していた 。規模は、ある比較でつかめる。局は2023年の1年間で国庫に860万ユーロを戻し、これは15年で最高の成績だった。3月に開いたウォレット1つだけで、その3倍以上の価値があった。詐欺の被害を受けた預金者がコインを求めて争っている500億ドル規模のビットコインをめぐる英国の事件 とは違い、ここには争う相手がいない。金は犯罪収益と認定され、コリンズはとうの昔に諦めている。

「永久に失われた」とは本当は何か

2017年、チェイナリシスは推計した 。失われたビットコインは280万〜380万枚で、当時存在した全コインの17〜23%にあたる。この種の推計は単純な信号に頼っている。何年も動かないコインだ。コリンズのウォレットは教科書どおりの例だった。10年近い沈黙、焼却炉の話、裁判所の判決、ブロックチェーンエクスプローラー上の「紛失した鍵」というラベル。

本当に失われることもある。鍵が文字どおりごみ捨て場にある場合だ。2013年、ウェールズのジェームズ・ハウエルズは、7500ビットコインが入ったハードディスクを捨てた。彼は12年にわたり、ニューポート市議会に掘らせてほしいと求め続けたが、2025年1月、裁判所は彼の訴えを退け 、「現実的な成功の見込みがない」とした。市議会は埋立地を閉鎖して覆いをかぶせる計画だった。ハウエルズの鍵は、何トンものごみの下の物理的なドライブにある。コリンズのケースで、捜査員が紙の代わりに何を持っていたのかはわからない。

だからといって、忘れられたウォレットが何でも開けられるわけではない。ユーロポールには、どうやら取りかかれる材料があった。パスワードをなくした普通の人に、そんな資源はない。

コリンズのウォレットのうち7つは、まだ沈黙している。アーカムの集計では計3500ビットコイン、約2億9100万ドルが入っている。だがビットコインの世界では、「失われた」とは「まだ誰も鍵を見つけていない」という意味にすぎないことがわかる。