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「Character.aiの権利侵害チャットボットは、場合によっては性的搾取に当たることが知られている」。2025年9月、ディズニーの弁護士はこのスタートアップにそう書き送り、ピクサー、スター・ウォーズ、マーベルのキャラクターを模したボットの削除を求めた。Engadgetの報道 によると、書簡はそうしたボットがディズニーの評判を「著しく傷つける」と主張していた。Character.aiは、該当キャラクターは削除したと回答している。
それから1年。同じスタートアップの資産に名乗りを上げた入札者は、今のところディズニーだけだ。2026年10月12日にCharacter.aiは破産を申請 し、ディズニーは同社の技術に2000万ドルを提示した。しかもディズニーは、同社の元チームをすでに雇い入れ、3年間で約1億8000万ドルの報酬と引き留め費用 を見込んでいる。コードに払う額は、人に使う予定額の9分の1にすぎない。さらに、破産した会社の最大の無担保債権者は、2年前に27億ドルを払ったGoogleだと判明した。
毎月Character.ai のボットと話している1200万人は、平均で1日およそ2時間を費やしているが、この取引には含まれない。彼らのキャラクターもチャットも、破産した会社に残される。これが何を意味するのか。そして、なぜ39の州とワシントンD.C.の司法長官が、他人の会話を守るために動いたのか。順に見ていこう。
コードに2000万、人に1億8000万
?ディズニーはCharacter.aiを買ったのか?
買っていない。ディズニーが2000万ドルで提示しているのは、同社の一部の技術と特許について、期限のない非独占的ライセンスだ。非独占とは、ほかの誰かが同じ技術を使ってもかまわないということ。この金額には、ディズニーに移った従業員に対する法的請求権も含まれる。その請求権を買えば、会社を離れたことを理由に、この人たちを後から訴えられる者はいなくなる。
裁判上、ディズニーは「ステーキング・ホース」、つまり最初の入札者だ。その価格が下限になり、ほかの入札者はそれを上回ろうとする。ロイターによれば 、同社は11月下旬から12月初めまでに資産の売却を終える見通しだ。
人材の確保は、破産前に済んでいた。約65人が内定を受け、Character.aiの元CEOカランディープ・アナンドは10月2日にディズニーの最高技術責任者(CTO)に就いた。
?Googleが数十億ドルを払ったのに、なぜこんなに安い?
2024年8月、GoogleはCharacter.aiと27億ドルの契約を結んだ。モデルのライセンスを受け、創業者のノーム・シャジーアとダニエル・デ・フレイタスを社内に呼び戻したのだ。シャジーアは、現代のほぼすべての言語モデルの土台であるアーキテクチャ「トランスフォーマー」の論文の著者の一人でもある。二人が去った後、スタートアップは自前の大規模モデルの学習をやめ、成長に力を注いだ。
その成長には金がかかった。売上は2024会計年度の740万ドルから2025会計年度の2360万ドルに伸びた。それでも2026年8月には毎月800万〜900万ドルの赤字を出し、手元の資金は約5700万ドルだった。ボットが返信するたびに計算コストがかかるため、長く話されるほど赤字は膨らむ。長い会話は、このサービスの最大の資産であり、最大の出費でもあった。ロイターが伝えるところでは 、会社は破産の理由として、訴訟費用と、計算資源やAI人材の高騰を挙げている。
買い手探しには1年かかった。銀行家は約28の相手に打診したが、持ち帰ったのは誰も実行できない提案1件だけだった。Yahoo Financeによれば、残りは訴訟と規制のリスクが大きすぎると判断した。そして債権者リスト の筆頭にはGoogleが載っている。未払い額は約410万ドルで、今回は取引先としての立場だ。
誰も買わなかった1日2時間
?ユーザーのキャラクターとチャットはどうなる?
今のところ何も変わらない。プラットフォームは動いている。ただしCharacter.aiは、サービスを続ける意思のある買い手が現れなければ、プラットフォームは閉鎖されると述べている。
デラウェア州での最初の審理で、同社の弁護士エリン・フェイは、ユーザーデータにもチャットボット事業そのものにも、まだ誰も買い付けを申し出ていないと認めた。ディズニーはそのデータに関心がない、とも述べた。ライセンスの内容もそれと一致している。対象から外れているのは、ユーザーデータ、ユーザーのメッセージとボットの返信、学習データ、完成したモデル、ブランド、アプリだ。
ディズニーはチャットを買いたくないが、ディズニーの人間がチャットを見られる可能性はある。州側の主張では、移行サービス契約によってディズニーの社員がユーザーの個人データにアクセスできる。つまり、サービスを引き継ぐ間、いまはディズニーにいる元チームが運営を手伝い、中身をすべて見られるということだ。
わかりやすく言えば、破産財団に残るのは、ユーザーが自分で作り出したキャラクター、彼らがキャラクターに書いたすべて、そしてボットが返したすべてだ。破産財団とは、債権者への支払いのために売り払われる資産の集まりのことである。
?チャットが競売にかけられることはある?
破産手続きでは、データはサーバーや特許と同じ資産として扱われる。審理の前、ニューヨーク州のレティシア・ジェームズ司法長官は、同社は「子どもたちがこれまでに打ち明けた最も私的な考えのいくつかを集めてきた」うえ、「その会話が最高額の入札者に売られかねない」と述べた 。後で触れるシーウェル・セッツァーの件は、そうした会話がどこへ行き着きうるかを思い出させる。
10月14日、39の州とワシントンD.C.の司法長官は、買い手に対してチャット履歴の保護と安全機能の改善を義務づけるよう裁判所に求めた。州側の弁護士アビゲイル・ライアンは「過去に起きたことが、新しい買い手のもとで繰り返されるのは見たくない」と語った。同じ書面で、Yahoo Financeが伝えるように 、州側は18歳未満のユーザーのデータが成人のデータとして誤って分類されている可能性が高いと警告した。そうなれば、買い手は子どものチャットを手にしながら、それが子どものものだと知らないかもしれない。しかも州側によれば、チャット履歴には機微な個人情報が含まれている。
?ユーザーは債権者として扱われる?
扱われない。同社の申立書の一つには「現在および過去のプラットフォーム利用者(約1億6300万人)」という記述があり、その全員に、メールであっても個別に連絡するにはコストがかかりすぎると書かれている。代わりに、会社のブログ、請求代理人のサイト、アプリ内のリンクで手続きの経過を追うことが想定されている。この1億6300万人が何を指すのかははっきりしない。同じ会社の別の書面では「数千万人」、あるいは単に「数百万人」と書かれている。
?今、ユーザーにできることは?
プラットフォームは動いており、手続きの情報はブログとアプリで公開すると会社は説明している。データはCharacter.aiのヘルプセンター から請求できる。ウェブでは「プロフィール」→「プロフィール設定」→「アカウント」→「アカウントとデータの管理」→「データのエクスポート」、アプリでは「法務とプライバシー」の中にある。Selectraによる手順のまとめ によれば、エクスポートには3〜4週間かかり、メールで届くダウンロードリンクの有効期間は7日間だ。
この見積もりだと、10月26日に請求したデータが届くのは11月16日から23日の間で、ちょうど競売の時期にあたる。ヘルプページには、アーカイブに何が入るのか正確には書かれていない。ファイルは必ず確認しておきたい。
ユニコーンからデラウェアの法廷へ
Character.aiを壊したのは、サーバー代だけではない。5年間で、このサービスはチャットボットとの友情がどう転びうるかを示す代表例になってしまった。フロリダ州に住む14歳のシーウェル・セッツァーの母親は、息子が自ら命を絶った後に提訴した。母親は、息子がこのプラットフォームのボットに取りつかれていたと主張している。ケンタッキー州は、ボットがユーザーに「自分を切りつけ、飢えさせ、殺す」よう促したと訴え、ペンシルベニア州は「医師になりすました」と主張した。会社は5家族と暫定的な和解に達している。2025年秋には、Character.aiが10代向けの終わりのない会話を打ち切った 。
// 年表
- 元Googleのエンジニア、ノーム・シャジーアとダニエル・デ・フレイタスがCharacter.aiを創業。
- スタートアップが1億5000万ドルを調達し、ユニコーンに。5か月間でユーザーがボットとやり取りしたメッセージは20億件を超えた。
- Googleがライセンス料として27億ドルを支払い、創業者を呼び戻す。
- プラットフォームの月間アクティブユーザーは2000万人。
- ディズニーが自社キャラクターを模したボットの削除を要求。
- 18歳未満のユーザーは、ボットとの終わりのない会話ができなくなる。
- 元CEOのカランディープ・アナンドがディズニーのCTOに就任。
- デラウェア州で連邦破産法11条を申請。
その後、利用者は月間2000万人から約1200万人に減ったと、コリン・アダムズの宣誓供述書は述べている。
他人の会話をめぐる入札
10月30日、裁判所は競売のルールを審理する。その1週間前の10月23日、31の州とワシントンD.C.は、このルールに対する27ページの別の異議書 を提出した。ディズニーを上回るには、競合は最低でも2170万ドルを提示しなければならない。ディズニーの提示額に、最初の入札者への違約金70万ドルと、さらに100万ドルの上乗せを加えた額だ。
この高いハードルは、チャットごとサービスを引き取って運営を続けるはずの買い手を、まさに遠ざけてしまうかもしれない。州側はこの下限を高すぎると見ている。ディズニーはすでに750万ドルを支払い済みで、そのうち550万ドルは何が起きても返金されないため、2000万ドルを大きく下回る入札でも、債権者にとっては得になるという。司法長官たちは、入札者のために少なくともあと3週間を確保することと、ブログだけでなくプラットフォーム上にも売却の平易な通知を掲示することを求めている。さらに、消費者プライバシー・オンブズマンの任命を求める権利も留保した。個人情報が新しい所有者に移る過程を監視する、独立した担当官のことだ。理由はまさに、ディズニーの社員がユーザーデータにアクセスできる点にある。
提案されているスケジュールでは、入札の締め切りは11月20日、競売は11月23日、売却審理は11月24日だ。書面に欠けているのは、サービスそのものを誰も取り合わない場合の計画である。プラットフォームが閉鎖されたらチャットがどうなるのか、どちらの側もまだ公には語っていない。
ディズニーは、欲しかったものをすでに手にしている。こうしたボットの作り方を知る人材と、そのコードを使う権利だ。数年にわたる1日2時間を積み重ねれば、きわめて詳細な日記になる。Character.aiには、そんな日記が数百万冊ある。11月23日、それらは札を上げた誰かの手に渡るかもしれないし、誰の手にも渡らないかもしれない。
