Disney prende da Character.ai le persone e il codice, ma non le chat

No. Disney offre 20 milioni di dollari per una licenza perpetua e non esclusiva su una parte delle tecnologie e dei brevetti dell’azienda. Non esclusiva significa che qualcun altro potrebbe usare la stessa tecnologia. La stessa somma copre anche eventuali azioni legali contro i dipendenti passati a Disney. Acquistare quelle azioni significa che nessuno potrà più citare in giudizio quelle persone per essersene andate.

In tribunale Disney è lo «stalking horse»: il primo offerente, il cui prezzo fissa la soglia minima che altri possono provare a battere. Secondo Reuters , l’azienda prevede di concludere la vendita dei suoi asset tra fine novembre e inizio dicembre.

Le persone, Disney le ha prese prima della bancarotta. Circa 65 dipendenti hanno ricevuto offerte di lavoro, e l’ex amministratore delegato di Character.ai, Karandeep Anand, il 2 ottobre è diventato direttore tecnico (CTO) di Disney.

Nell’agosto 2024 Google concluse con Character.ai un accordo da 2,7 miliardi di dollari: prese in licenza i modelli e riportò in casa i fondatori, Noam Shazeer e Daniel De Freitas. Shazeer è uno degli autori dell’articolo sul transformer, l’architettura alla base di quasi tutti i moderni modelli linguistici. Dopo la loro uscita, la startup smise di addestrare modelli proprietari di grandi dimensioni e si concentrò sulla crescita.

La crescita si rivelò costosa. I ricavi salirono da 7,4 milioni di dollari nell’anno fiscale 2024 a 23,6 milioni nel 2025. Eppure ad agosto 2026 l’azienda perdeva da 8 a 9 milioni al mese e aveva in cassa circa 57 milioni. Ogni risposta di un bot costa in potenza di calcolo, quindi più a lungo le persone chiacchierano, più costano. Le conversazioni lunghe erano insieme il principale patrimonio del servizio e la sua spesa maggiore. Come riferisce Reuters , l’azienda ha attribuito la richiesta di fallimento alle spese legali e al costo elevato della potenza di calcolo e dei talenti dell’IA.

La ricerca di un acquirente è durata un anno. Un banchiere ha contattato circa 28 soggetti ed è tornato con una sola proposta, che nessuno poteva davvero accettare. Gli altri, scrive Yahoo Finance, hanno ritenuto troppo grande l’esposizione a cause e rischi normativi. E in cima all’elenco dei creditori c’è Google, a cui sono dovuti circa 4,1 milioni di dollari, stavolta in veste di fornitore.

Per ora, nulla. La piattaforma continua a funzionare. Ma Character.ai ha fatto sapere che, se non si troverà un acquirente disposto a mantenere in vita il servizio, la piattaforma verrà chiusa.

Alla prima udienza in Delaware l’avvocata dell’azienda, Erin Fay, ha ammesso che nessuno aveva ancora presentato un’offerta per i dati degli utenti né per l’attività dei chatbot in sé. Disney, ha detto, non è interessata a quei dati. Lo dice anche la licenza: esclude i dati degli utenti, i messaggi degli utenti e le risposte dei bot, i dati di addestramento, i modelli finiti, il marchio e l’app.

Disney non vuole comprare le chat, ma i suoi dipendenti potrebbero comunque vederle. Secondo gli stati, l’accordo sui servizi di transizione dà al personale di Disney accesso ai dati personali degli utenti. In parole semplici: mentre il servizio viene passato di mano, l’ex team, ora in Disney, aiuta a gestirlo e può vedere tutto ciò che c’è dentro.

In concreto, ciò che resta nella massa fallimentare sono i personaggi inventati dagli utenti, tutto ciò che hanno scritto loro e tutto ciò che i bot hanno risposto. La massa fallimentare è l’insieme dei beni venduti per pagare i creditori.

In una bancarotta i dati contano come un bene al pari di server e brevetti. Prima dell’udienza la procuratrice generale di New York, Letitia James, ha dichiarato che l’azienda «ha raccolto alcuni dei pensieri più privati che i bambini abbiano mai condiviso» e che «ora quelle conversazioni potrebbero essere vendute al miglior offerente». Il caso di Sewell Setzer, di cui parliamo più avanti, ricorda dove possono portare conversazioni di questo tipo.

Il 14 ottobre i procuratori generali di 39 stati e del Distretto di Columbia hanno chiesto al tribunale di imporre a qualsiasi acquirente di proteggere le cronologie delle chat e di migliorare le funzioni di sicurezza. «Non vogliamo che ciò che è accaduto in passato ricominci con un nuovo acquirente», ha detto la loro avvocata, Abigail Ryan. Nello stesso atto, come riporta Yahoo Finance , gli stati hanno avvertito che i dati degli utenti sotto i 18 anni sono probabilmente classificati per errore come dati di adulti. Un acquirente potrebbe così ritrovarsi con chat di minori senza sapere che lo sono. E le cronologie delle chat, sostengono gli stati, contengono informazioni personali sensibili.

No. In una delle istanze dell’azienda si parla di «utenti attuali e passati della piattaforma (circa 163 milioni)» e si sostiene che contattare ciascuno di loro, anche solo via e-mail, costerebbe troppo. Si prevede invece che seguano la vicenda attraverso il blog dell’azienda, il sito dell’agente incaricato delle richieste di credito e i link nell’app. Che cosa siano esattamente quei 163 milioni non è chiaro: altri atti della stessa azienda parlano di «decine di milioni» e semplicemente di «milioni».

La piattaforma funziona, e l’azienda dice che le novità sul caso compariranno sul suo blog e nell’app. Gli utenti possono richiedere i propri dati tramite il centro assistenza di Character.ai : sul sito il percorso è Profile, Profile Settings, Account, Manage Account & Data, Export Data; nell’app si trova sotto Legal & Privacy. Come nota il riepilogo delle istruzioni di Selectra , l’esportazione richiede da tre a quattro settimane e il link per il download nell’e-mail dura sette giorni.

Secondo questa stima, una richiesta inviata il 26 ottobre sarebbe pronta tra il 16 e il 23 novembre, proprio a ridosso dell’asta. La pagina di assistenza non dice con precisione che cosa contenga l’archivio. Controllate il file.