दुनिया की सबसे बड़ी इलेक्ट्रिक फ़ेरी को प्लग लगाने के लिए पूरा शहर चाहिए

16 मेगावाट। ब्यूकबस के उरुग्वे के कोलोनिया डेल सैक्रामेंटो में संचालन प्रमुख पाब्लो लोपेज़ के मुताबिक़, पूरा शहर लगभग इतनी ही बिजली खींचता है। स्थानीय बंदरगाह के दो चार्जर भी ठीक इतनी ही बिजली देते हैं, और वे सिर्फ़ एक फ़ेरी के लिए बनाए गए थे। “कोलोनिया शहर को जितनी बिजली चाहिए, यह उतनी ही है, इसीलिए अलग लाइन बिछानी पड़ी,” लोपेज़ ने समझाया, 2025 की शरद ऋतु में, जब स्थापना शुरू हुई थी।

फ़ेरी का नाम चाइना ज़ोरिया है। यह नाम उरुग्वे की उस अभिनेत्री का है जो ब्यूकबस के संस्थापक ख़ुआन कार्लोस लोपेज़ मेना की क़रीबी दोस्त थीं, और यह अब तक बना सबसे बड़ा बैटरी-चालित जहाज़ है। 22 अक्तूबर 2026 को इसने ब्यूनस आयर्स और कोलोनिया के बीच रियो डे ला प्लाटा पर व्यावसायिक सेवा शुरू की; पहले ही सफ़र में 700 से ज़्यादा यात्री सवार थे। इसे ऑस्ट्रेलियाई शिपयार्ड इनकैट ने बनाया है। बैटरी पर चलने वाला जहाज़ बनाना संभव निकला। मुश्किल उसके आसपास की हर चीज़ में थी। फ़ेरी महासागर पार करके दूसरे जहाज़ के डेक पर माल बनकर पहुँची, जो हैरानी की बात नहीं: उसकी बैटरियाँ सिर्फ़ डेढ़ घंटे के सफ़र तक चलती हैं। और किनारे पर उसे एक पूरे शहर जितनी बड़ी प्लग चाहिए थी।

चार कमरों में ढाई सौ टन

फ़ेरी 130 मीटर लंबी और 32 मीटर चौड़ी है। इसमें 2,100 यात्री और 225 कारें आती हैं, और डेक के नीचे चार अलग बैटरी-कक्षों में 5,016 बैटरी मॉड्यूल लगे हैं, जिनका कुल वज़न लगभग 250 टन है। ये 40 मेगावाट-घंटे से ज़्यादा ऊर्जा जमा करते हैं। इनकैट के अनुसार यह किसी जहाज़ पर लगी पिछली किसी भी बैटरी से चार गुना बड़ी है।

कारों के पैमाने पर 40 मेगावाट-घंटे को समझना आसान है। अगर बड़ी इलेक्ट्रिक कार का पैक 75 किलोवाट-घंटे का हो, तो फ़ेरी में लगभग 530 ऐसी कारों जितनी ऊर्जा है। यह मोटा अनुमान है, पर पैमाना साफ़ है: होल्ड में 225 कारें सवार होती हैं, जबकि बैटरियाँ उससे दोगुने से भी बड़े बेड़े का चार्ज लेकर चलती हैं।

इनकैट के अनुमान से यह लगभग 90 मिनट के संचालन के लिए काफ़ी है। रियो डे ला प्लाटा की लगभग 55 किमी की यात्रा में 75 मिनट लगते हैं, इसलिए फ़ेरी को हर फेरे के बाद, दोनों बंदरगाहों पर, चार्ज होना पड़ता है। आठ इलेक्ट्रिक मोटर आठ वॉटरजेट घुमाती हैं, और चलाने के लिए कोई डीज़ल इंजन नहीं है।

पहले यात्रियों को सबसे ज़्यादा जिस चीज़ ने चौंकाया, वह थी ख़ामोशी। पेरफ़िल के मुताबिक़, पहले सफ़र के 700 से ज़्यादा लोग इंजन के शोर और असहज यांत्रिक कंपन के बिना चले। जहाज़ पर मौजूद इनकैट के प्रबंध निदेशक क्रेग क्लिफ़ोर्ड को ठीक यही उम्मीद थी: उनके शब्दों में, लोगों को सबसे ज़्यादा हैरानी इस बात से होगी कि इंजन की जानी-पहचानी गुनगुनाहट बस ग़ायब है।

सबसे तेज़ फ़ेरी और उसकी धीमी उत्तराधिकारी

ब्यूकबस के पास तुलना के लिए एक साफ़ मिसाल है। चाइना ज़ोरिया से पहले उसका सबसे बड़ा जहाज़ फ़्रांसिस्को था, जो इनकैट की ही बनाई, रफ़्तार के लिए मशहूर फ़ेरी है। गिनीज़ वर्ल्ड रिकॉर्ड्स उसे 58.1 नॉट, यानी लगभग 107 किमी/घंटा की रफ़्तार के साथ दुनिया की सबसे तेज़ फ़ेरी दर्ज करता है। चाइना ज़ोरिया फ़्रांसिस्को से दोगुने लोगों को ले जाती है।

नई फ़ेरी को भी कुछ ऐसा ही होना था। 2019 के डिज़ाइन में द्रवीकृत प्राकृतिक गैस जलाने वाले चार इंजन थे और रफ़्तार लगभग 37.5 नॉट तक पहुँचनी थी। फिर ब्यूकबस ने शिपयार्ड से बैटरी वाले संस्करण का अध्ययन करने को कहा, और 2023 में निर्माण के बीच ही डिज़ाइन बदल दिया गया। इनकैट के चेयरमैन रॉबर्ट क्लिफ़ोर्ड ने इसे क्रमिक क़दम नहीं, सोची-समझी बड़ी छलाँग कहा: ईंधन के दाम उछलते-गिरते रहे, बैटरियाँ सस्ती हुईं, और चार्जिंग बहुत तेज़ हो गई।

लोपेज़ मेना ने बात और सीधे शब्दों में कही। “जब इलेक्ट्रिक जहाज़ बनाने का मौक़ा आया, तो हम अगले का इंतज़ार नहीं करना चाहते थे। हम चाहते थे कि यही वह जहाज़ हो,” उन्होंने सितंबर 2026 में कहा।

इस छलाँग की क़ीमत रफ़्तार से चुकाई गई: इलेक्ट्रिक फ़ेरी की सेवा-गति 25 नॉट पर सीमित है, यानी लगभग 46 किमी/घंटा, और गैस से चलने वाले उसके दो भाई-बहनों के बगल में यह फ़र्क़ साफ़ दिखता है।

पाब्लो लोपेज़ ने कहा कि जहाज़ तकनीकी रूप से और तेज़ जा सकता है, लेकिन तब ऊर्जा की खपत बहुत बढ़ जाएगी। पानी में रफ़्तार से कहीं तेज़ी से प्रतिरोध बढ़ता है, इसलिए हर अतिरिक्त नॉट चार्ज का बेहिसाब हिस्सा खा जाता है।

दूसरे के डेक पर सवार होकर महासागर पार

दुनिया का सबसे बड़ा इलेक्ट्रिक जहाज़ अपने दम पर महासागर पार नहीं कर सकता। उसकी बैटरियाँ एक छोटे सफ़र भर की हैं, जबकि तस्मानिया से उरुग्वे तक का रास्ता, इन्फ़ोबाए के अनुसार, समुद्र के रास्ते 15,000 किमी से ज़्यादा लंबा था।

इसलिए फ़ेरी दूसरे जहाज़ पर सवार होकर गई। 217 मीटर लंबे अर्ध-निमज्जित जहाज़ ब्लैक मार्लिन ने होबार्ट के पास डरवेंट नदी में अपना कार्गो डेक नीचे उतारा, फ़ेरी को उसके ऊपर टिकाया गया, और गिट्टी का पानी निकालकर उसे पानी से ऊपर उठा लिया गया। सफ़र में लगभग 40 दिन लगे। यह योजना से महीनों देर से रवाना हुई, क्योंकि होर्मुज़ जलडमरूमध्य में गड़बड़ी के कारण ब्लैक मार्लिन के पहुँचने में देर हुई थी। 12 सितंबर 2026 को फ़ेरी को उरुग्वे के नुएवा पाल्मीरा बंदरगाह पर पानी में उतारा गया, और दो टग उसे आगे कोलोनिया तक ले गए। यह सेवा में उस तारीख़ से एक साल से भी ज़्यादा देर से आई जो शिपयार्ड ने 2023 में दी थी।

प्लग पर एक पूरा शहर

इस कहानी में गोदी उतनी ही अहम है जितना जहाज़। एक अकेले जहाज़ के लिए कोलोनिया को चार्जर, नई केबल और सबस्टेशन मिला, लगभग 2 करोड़ डॉलर में, और अंत में ऑपरेटर ही भुगतान करता है, कुछ हिस्सा आगे के बिजली बिलों के ज़रिये।

इनकैट के अनुमान से पूरा चार्ज लगभग 40 मिनट में होता है। पाब्लो लोपेज़ ने कहा कि चार्जिंग यात्रियों के उतरने-चढ़ने के समय में समा जाती है। जब कारें उतरती हैं और टिकट जाँचे जाते हैं, तब फ़ेरी चार्ज होती रहती है, और समय-सारणी लगभग नहीं बदलती।

उरुग्वे के लिए ऐसा ग्राहक तो फ़ायदेमंद भी है। UTE की अध्यक्ष आंद्रेया काब्रेरा ने फ़ेरी के प्रस्तुतीकरण में याद दिलाया कि देश की 98% बिजली नवीकरणीय स्रोतों से आती है। 2024 में ही लोपेज़ मेना ने बताया था कि उरुग्वे का उत्पादन कभी-कभी माँग के 120% तक पहुँच जाता है, और उस अधिशेष को रखने की कोई जगह नहीं होती। हर फेरे के बाद चार्ज होने वाली फ़ेरी इस अधिशेष के एक हिस्से को सफ़र में बदल सकती है।

यह फ़ेरी क्या साबित करती है, और क्या नहीं

अब तक यह एक ही बात साबित करती है। बड़ी यात्री फ़ेरी समय-सारणी के अनुसार बैटरी पर चल सकती है, बशर्ते रास्ता छोटा हो और दोनों किनारों पर शक्तिशाली चार्जर हों। इनकैट बताती है कि वह डेनिश ऑपरेटर मोलस्लिनियेन के लिए पहले ही तीन और इलेक्ट्रिक फ़ेरियाँ बना रही है, हर एक 129 मीटर लंबी।

लंबे रास्ते अब भी पहुँच से बाहर हैं, और खुला महासागर भी। ऑपरेटरों का हवाला देते हुए न्यू एटलस साल में 45 लाख डॉलर की ईंधन बचत और पाँच से आठ साल में लागत वसूली की बात करता है। ये अनुमान हैं, नतीजे नहीं। ख़ुद ब्यूकबस भी सटीक दूरी नहीं बताता। “व्यवहार में हम असली रेंज देखेंगे। समुद्र में यह ज़मीन की तुलना में ज़्यादा बदलती है,” पाब्लो लोपेज़ ने चेताया।

यात्रियों के लिए किसी भी रिकॉर्ड से ज़्यादा किराया मायने रखता है। उस किराये में अब गोदी पर खींची गई पूरे शहर जितनी बिजली शामिल है, और उस बिजली की क़ीमत बिजली कंपनी तय करती है। ऑपरेटर का मुख्य आपूर्तिकर्ता पहले ईंधन कंपनी हुआ करती थी। अब वह ग्रिड है। लोपेज़ मेना यह 2024 में ही समझ गए थे, जब जहाज़ अभी बन ही रहा था। “मुझे छूट माँगनी होगी: लागत कम होगी तो हम किराये घटा सकते हैं,” उन्होंने तब कहा था।