इस मशरूम के बाद मेज़ पर नन्हे लोग चलते हैं, और कोई ज्ञात नशीला पदार्थ इसमें नहीं

चीन के युन्नान प्रांत के रेस्तराँ एक ख़ास मशरूम के लिए रसोई में टाइमर रखते हैं। कड़ाही पूरे पंद्रह मिनट आँच पर चढ़ती है, और खाने वालों से कहा जाता है कि टाइमर बजने तक थाली को हाथ न लगाएँ। इतनी सख़्ती की वजह अजीब है: कच्चा रह गया मशरूम आधे दिन से एक दिन बाद लोगों को नन्हे इंसान दिखाने लगता है। दर्जनों, कभी सैकड़ों आकृतियाँ, कुछ सेंटीमीटर से लेकर तीस सेंटीमीटर तक ऊँची, मेज़ पर टहलती हैं, उसके किनारे से लुढ़क जाती हैं और प्लेटों के बीच से नहीं, उनके चारों ओर घूमकर चलती हैं।

स्थानीय लोग इसे जियान शौ छिंग (jian shou qing) कहते हैं, यानी “हाथ में नीला पड़ने वाला”, क्योंकि टूटने की जगह पर इसका गूदा रंग बदल लेता है। इसका वैज्ञानिक नाम Lanmaoa asiatica है, और यह लगभग सौ साल से पहेली बना हुआ है। जून 2026 में यूटा विश्वविद्यालय के कवक-वैज्ञानिकों ने दिखाया कि चीन और फ़िलीपींस की मिलती-जुलती कहानियाँ एक ही प्रजाति तक जाती हैं। 1960 के दशक में एलएसडी की खोज करने वाले रसायनशास्त्री अल्बर्ट हॉफ़मान ने भी न्यू गिनी के ऐसे ही मशरूमों की जाँच की थी और उनमें कुछ नहीं पाया था। अब शोधकर्ताओं ने पाया है कि जियान शौ छिंग में न सिलोसाइबिन है, न उसे बनाने वाले जीन।

नियम से चलने वाले नन्हे लोग

डॉक्टर इन दृश्यों को लिलिपुटियन मतिभ्रम कहते हैं, गुलिवर्स ट्रैवल्स के लिलिपुट के नन्हे निवासियों के नाम पर। आम तौर पर ये बीमारी का दुर्लभ लक्षण होते हैं। जियान शौ छिंग के मामले में ये नियम हैं। डॉक्टरेट छात्र कॉलिन डोम्नाउअर के हवाले से युन्नान के अस्पतालों के रिकॉर्ड बताते हैं कि ऐसा भोजन करने के बाद डॉक्टर के पास पहुँचे लगभग 96% मरीज़ों ने नन्हे लोग देखे। डोम्नाउअर ने एक इंटरव्यू में बताया कि ये दृश्य कई दिन, कभी-कभी हफ़्तों तक रहते हैं।

जो लोग एक-दूसरे से कभी नहीं मिले, वे भी वही बारीकियाँ बयान करते हैं। लगभग 90% लोग चमकीले कपड़ों वाली, 3 से 30 सेंटीमीटर ऊँची, परियों, जोकरों या बौनों जैसी आकृतियों की बात करते हैं। डोम्नाउअर संग्रहालय के ब्लॉग में युन्नान के एक प्रोफ़ेसर की कहानी सुनाते हैं। उसने मेज़पोश उठाया तो नीचे सैकड़ों नन्हे लोग सिपाहियों की तरह क़दमताल करते दिखे। मेज़पोश और ऊपर उठाया तो उनके सिर उतरकर उसकी निचली सतह से चिपक गए, जबकि धड़ अपनी जगह पर चलते रहे। प्रोफ़ेसर ने उन्हें नापा भी: क़रीब दो सेंटीमीटर। एक और बयान में सूप पीते व्यक्ति ने देखा कि आकृतियाँ चम्मच से कूदकर कटोरे में गिरीं और उसमें तैरने लगीं। अगला चम्मच मुँह में डाला तो वे मुँह के भीतर भी दिखती रहीं।

सबसे अजीब बात यह है कि ये दृश्य भौतिकी के नियम मानते हैं। डोम्नाउअर कहते हैं, “वे दीवारों के आर-पार नहीं चलते।” मरीज़ों के लिलिपुटियन भी वैसे ही बर्ताव करते हैं: सैकड़ों वर्णित मामलों का अध्ययन करने वाले डच मनोचिकित्सक यान डिर्क ब्लोम ने गिना कि 97% मामलों में आकृतियाँ असली परिवेश में, यानी फ़र्श, मेज़ या कंबल पर “रहती” थीं।

नब्बे साल का “मशरूम पागलपन”

तीसरी शताब्दी के एक ताओवादी ग्रंथ में एक ऐसे ही मशरूम का ज़िक्र मिलता है: कच्चा खाओगे तो “एक नन्हा आदमी दिखेगा”, ऐसी चेतावनी है। पश्चिमी वैज्ञानिकों ने नन्हे लोगों के बारे में पहली बार 1934 में सुना, पापुआ न्यू गिनी के पहाड़ी इलाक़ों से। वहाँ के लोग नोंडा नाम का जंगली मशरूम खाते थे, और उनमें से कुछ को वह हालत हुई जिसे बाहरी लोगों ने “मशरूम पागलपन” कहा। एक बुज़ुर्ग ने बताया कि उसने चेहरों के चारों ओर मशरूम लगाए नन्हे लोग देखे थे।

1950 और 1960 के दशक में मानवविज्ञानियों और कवक-वैज्ञानिकों ने इस रहस्य पर काम किया। उन्होंने संदिग्धों को कुछ बोलेट मशरूमों तक सीमित कर दिया, जो पोर्चिनी के रिश्तेदार हैं। नमूने अल्बर्ट हॉफ़मान के पास गए, जिन्होंने सिलोसाइबिन को अलग किया था और एलएसडी खोजी थी। अगर कोई किसी मशरूम में मनोसक्रिय यौगिक ढूँढ सकता था, तो वही। हॉफ़मान को कुछ नहीं मिला।

इसके बाद विषय ठंडा पड़ गया। शोधकर्ता इस नतीजे पर पहुँचे कि “मशरूम पागलपन” रासायनिक से ज़्यादा सामाजिक परिघटना है: लोग दृश्यों की उम्मीद करते थे, क्योंकि रिवाज यही था, और इसलिए उन्हें दृश्य दिखते थे। यह व्याख्या 1990 के दशक तक ठीक लगती रही, जब न्यू गिनी से हज़ारों किलोमीटर दूर युन्नान से मिलती-जुलती कहानियाँ आईं। 2008 में अमेरिकी कवक-वैज्ञानिक डेविड अरोड़ा ने Economic Botany में युन्नान के “नन्हे लोगों” पर एक पूरा शोधपत्र लिखा। लेकिन दोषी मशरूम कौन-सा है, यह अस्पष्ट ही रहा: Lanmaoa asiatica का वर्णन 2015 में ही, बाज़ार के नमूनों से हुआ।

एक प्रजाति, दो हज़ार किलोमीटर के फ़ासले पर

डोम्नाउअर ने इस मशरूम के बारे में पहली बार कवक-वैज्ञानिक टॉम ब्रंस की कक्षा में सुना और इसे यूटा के नेचुरल हिस्ट्री म्यूज़ियम में ब्रिन डेंटिंगर की प्रयोगशाला में अपने शोध-प्रबंध का विषय बना लिया। 2024 में उन्हें पता चला कि उत्तरी फ़िलीपींस की कॉर्डिलेरा पहाड़ियों का एक समुदाय सेडेसडेम नाम का जंगली मशरूम खाता है। निवासियों के अनुसार वह भी नन्हे लोगों को लाता है, जिनका वहाँ अपना नाम भी है: अनसिसित।

डोम्नाउअर स्थानीय गाइडों के साथ वहाँ गए और नमूने जुटाए। उनके शब्दों में, इस क्षेत्र के कवकों का पहले किसी ने वैज्ञानिक ढंग से अध्ययन नहीं किया था। डीएनए विश्लेषण ने दिखाया कि सेडेसडेम और युन्नान का जियान शौ छिंग एक ही प्रजाति, Lanmaoa asiatica, हैं। दोनों जगहों के बीच दो हज़ार किलोमीटर से ज़्यादा समुद्र और पहाड़ हैं, जबकि माना जाता था कि यह मशरूम सिर्फ़ चीन में उगता है।

दो समुदाय, जो एक-दूसरे के बारे में कुछ नहीं जानते और मशरूम को अलग-अलग ढंग से खाते हैं, एक ही चीज़ बयान करते हैं। डोम्नाउअर ने विश्वविद्यालय की प्रेस विज्ञप्ति में कहा, “इससे संकेत मिलता है कि ये विचित्र मनोवैज्ञानिक प्रभाव सांस्कृतिक अभिव्यक्तियाँ या संयोग नहीं हैं।”

टीम ने Lanmaoa की जिन 17 प्रजातियों को गिना, उनमें सिर्फ़ L. asiatica ही दृश्य पैदा करती दिखती है। इसका सबसे क़रीबी रिश्तेदार उत्तरी अमेरिका में उगता है। उसे खाने के बाद किसी ने दृश्यों की सूचना नहीं दी, हालाँकि वे यूँ ही अनदेखे रह गए हों, यह भी संभव है: उस मशरूम को शायद ही कोई खाता है।

न्यू गिनी वाला मशरूम अब भी असत्यापित है। डेंटिंगर ने पापुआ न्यू गिनी में उसे जुटाने की कोशिश की थी, लेकिन असामान्य रूप से सूखे मौसम ने रोक दिया।

कोई मनोविकारी पदार्थ नहीं, जीनों में भी नहीं

सबसे जाने-माने भ्रमजनक मशरूम दो में से एक पदार्थ बनाते हैं: सिलोसाइबिन, जैसे “मैजिक” मशरूम, या इबोटेनिक एसिड, जैसे फ़्लाई एगारिक। ऐसा अणु बनाने के लिए मशरूम को जीन चाहिए, यानी उन एंज़ाइमों की एक तरह की रेसिपी जो उसे क़दम-दर-क़दम जोड़ते हैं। L. asiatica के जीनोम में न सिर्फ़ तैयार पदार्थ नहीं है, बल्कि रेसिपी का वह पन्ना ही ग़ायब है, दूर का मिलान तक नहीं। रासायनिक जाँच में भी कुछ नहीं मिला। डोम्नाउअर कहते हैं, “हमें उनका ज़रा भी निशान नहीं मिला।”

अब रेस्तराँ का टाइमर याद कीजिए। पकाने से अज्ञात पदार्थ नष्ट हो जाता है, इसीलिए अच्छी तरह पका मशरूम युन्नान में स्वादिष्ट व्यंजन माना जाता है। शोधकर्ता कच्चे और पके नमूनों की तुलना करते हैं और देखते हैं कि गर्मी से क्या ग़ायब होता है। डोम्नाउअर के अनुसार, उन्होंने अर्क के सक्रिय हिस्से को मुट्ठी भर उम्मीदवारों तक सीमित कर लिया है। मशरूम का अर्क दिए गए चूहे नियंत्रण समूह से साफ़ अलग बर्ताव करते थे, हालाँकि चूहे के व्यवहार से यह नहीं पता चलता कि वह इंसानी दृश्य के कितना क़रीब है।

डोम्नाउअर मानते हैं कि दोषी शायद कोई ऐल्कलॉइड न हो, जिस वर्ग में लगभग हर ज्ञात भ्रमजनक पदार्थ आता है, बल्कि कोई बड़ा प्रोटीन हो। प्रोटीन अक्सर गर्म करने पर टूट जाते हैं, इसलिए यह विचार कम से कम रसोई के टाइमर से नहीं टकराता। फ़िलहाल यह अंदाज़ा है, नतीजा नहीं।

दिमाग़ नन्हे लोग क्यों बनाता है

चिकित्सा के लिए यह खोज सिर्फ़ अनोखेपन से कहीं ज़्यादा मायने रखती है। लिलिपुटियन मतिभ्रम कई बीमारियों के साथ आते हैं। 2021 में ब्लोम ने 226 वर्णित मामले जुटाए, और आधे तीन कारणों में सिमट गए: स्किज़ोफ़्रेनिया, शराब के सेवन का विकार और दृष्टि का नुक़सान। 8% मामलों में मरीज़ की मृत्यु हुई, पर ये वे लोग थे जिनके दृश्य किसी अंतर्निहित बीमारी के साथ आए थे। ब्लोम साफ़ कहते हैं कि ये मतिभ्रम उतने हानिरहित नहीं हैं जितना पारंपरिक रूप से माना जाता रहा है।

दिमाग़ इन्हें कैसे पैदा करता है, यह पूरी तरह समझा नहीं गया है। ब्लोम जिस एक व्याख्या पर विचार करते हैं, वह यह है कि दिमाग़ के दृश्य-क्षेत्र, अपना सामान्य इनपुट न मिलने पर, ख़ुद चित्र बनाने लगते हैं। सरल शब्दों में, यह उस स्क्रीन जैसा है जो सिग्नल कमज़ोर होने पर ख़ाली जगह की बजाय अपनी ही तस्वीरें दिखाने लगती है। इसीलिए हैरानी नहीं कि दृष्टि का नुक़सान प्रमुख कारणों में है।

मुश्किल यह है कि ऐसे दृश्यों का अध्ययन कठिन है। वे बिना चेतावनी आते हैं, बीमार और बुज़ुर्ग लोगों में, और उन्हें प्रयोगशाला में बुलाया नहीं जा सकता। जियान शौ छिंग अलग है। डोम्नाउअर समझाते हैं, “यह भरोसेमंद ढंग से यह असर पैदा करता है, जबकि वे स्थितियाँ इसे बहुत कम ही उकसाती हैं।” अगर अणु मिल गया, तो न्यूरोवैज्ञानिकों के पास पहली बार लिलिपुटियन मतिभ्रम को समय-सारणी के हिसाब से चालू करने और यह देखने का तरीक़ा होगा कि दिमाग़ के कौन-से हिस्से काम कर रहे हैं। फ़िलहाल, ब्लोम लिखते हैं, डॉक्टर दृश्यों का नहीं, उनके पीछे की बीमारी का इलाज करते हैं, और ऐसा अणु दृश्यों की अपनी कार्यप्रणाली उजागर कर सकता है।

जब डेंटिंगर की टीम अर्क को हिस्सा-दर-हिस्सा छान रही है, तब युन्नान के रसोइये मशरूम को ठीक पंद्रह मिनट तलते जा रहे हैं। बिना जाने, वे लंबे समय से वही प्रयोग चला रहे हैं जो वैज्ञानिक अब शुरू कर रहे हैं: कितनी गर्मी के बाद एक अज्ञात अणु लोगों को लिलिपुटियन दिखाना बंद कर देता है।