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बचाव पक्ष की पूरी दलील एक ही विचार पर टिकी थी। बिटकॉइन महज़ एक इलेक्ट्रॉनिक रिकॉर्ड है, जिसकी अपनी कोई कीमत नहीं, और जिस चीज़ की कोई कीमत ही नहीं, उसे लूटा नहीं जा सकता। आरोपी ने उस गिरोह की मदद की थी जिसने थाईलैंड के कोह Samui द्वीप पर एक परिवार को धमकाकर 2.48 बिटकॉइन ट्रांसफर करवाए थे। थाईलैंड के सुप्रीम कोर्ट ने पूर्ण पीठ बैठाकर यह दलील सुनी और ठुकरा दी। फ़ैसले का सार 28 अक्टूबर 2026 को सामने आया: बिटकॉइन संपत्ति है, और कानून उसे लूट से वैसे ही बचाता है जैसे किसी के बटुए को।
क्या ऐसी चीज़ चुराई जा सकती है जिसे हाथ में पकड़ा ही न जा सके? सवाल भोला लगता है, मगर वकील इस पर दस साल से ज़्यादा समय से भिड़ रहे हैं, और अलग-अलग देश आज भी अलग-अलग जवाब देते हैं। 2015 में टोक्यो की एक अदालत ने तय किया कि बिटकॉइन का मालिक बना ही नहीं जा सकता। 1890 के दशक में एक जर्मन अदालत ने ठीक इसी तर्क से बिजली चुराने वाले को बरी कर दिया था: करंट “वस्तु” नहीं है। इस जवाब का रोज़मर्रा की ज़िंदगी पर असर पड़ता है। क्या पुलिस आपकी चोरी की शिकायत दर्ज करेगी? एक्सचेंज दिवालिया हो जाए तो सिक्के किसे मिलेंगे?
कोह Samui का एक कैफ़े
लूट 15 सितंबर 2022 को कोह Samui के एक कैफ़े में हुई। पाँच विदेशी पुरुष एक आदमी और उसकी पत्नी के सामने आ बैठे, जो रूस की नागरिक है। मामले के एक विवरण के अनुसार, उन्होंने जता दिया कि उन्हें परिवार की हर आवाजाही की खबर है, दंपती के छोटे बच्चे को धमकाया और आदमी के मुँह पर घूँसा मारा। उस दबाव में पत्नी ने 50,000 डॉलर में 2.480801 BTC ख़रीदे, जो उस समय करीब 18.78 लाख बाहट थे, और उन्हें हमलावरों में से एक के नियंत्रण वाले वॉलेट में भेज दिया।
अदालती कागज़ों में आरोपी का नाम नहीं है; उसे “मिस्टर ए” कहा गया है। फ़ैसले की रिपोर्टों से लगता है कि वह कैफ़े वाले पाँच लोगों में नहीं था। उसने गिरोह की द्वीप तक की यात्रा, ठहरने की जगह और फ़ेरी से भागने का इंतज़ाम किया था। निचली अदालत ने उसे 15 साल की सज़ा दी, फिर उसकी गवाही से मामले को मदद मिलने के कारण सज़ा एक-तिहाई घटा दी। यानी दस साल रहे। अदालत ने उसे बिटकॉइन पीड़ितों को लौटाने, और न लौटा पाने पर उन्हें 18.78 लाख बाहट चुकाने का भी आदेश दिया। CoinDesk के मुताबिक़, सुप्रीम कोर्ट ने दस साल की सज़ा बरक़रार रखी।
बचाव उतना खोखला नहीं था जितना सुनाई देता है। थाईलैंड की सिविल और कमर्शियल संहिता की धारा 137, जिसका हवाला सुप्रीम कोर्ट ने ख़ुद दिया, “वस्तु” को मूर्त पदार्थ बताती है, यानी ऐसी चीज़ जिसकी भौतिक काया हो। बिटकॉइन को आप उठा नहीं सकते। न उसका वज़न है, न आकार।
अदालत ने जवाब बाज़ार से दिया। बिटकॉइन की बाज़ार कीमत है, ख़रीदार मिलते ही उसे नक़द में बदला जा सकता है, और उसे कोई भी रख सकता है। उसकी क़ीमत कम से कम उतनी तो है जितनी किसी ने चुकाई। जजों ने डिजिटल संपत्तियों पर 2018 के एक आदेश का भी ज़िक्र किया, जो क्रिप्टोकरेंसी को ऐसा इलेक्ट्रॉनिक डेटा बताता है जिससे सामान और सेवाओं का भुगतान होता है। बैंक ऑफ़ थाईलैंड का एक पत्र कहता है कि क्रिप्टो वैध मुद्रा नहीं है; जजों ने उसे किसी और सवाल का जवाब मानकर किनारे रख दिया। सोने की सिल्ली या पेंटिंग से भी आप किराने का भुगतान नहीं कर सकते, फिर भी दोनों चुराई जा सकती हैं। पैसा होना और संपत्ति होना दो अलग सवाल हैं।
करंट भी “वस्तु” नहीं था
यही लड़ाई पहले भी हो चुकी है, और तब बचाव पक्ष जीता था। 12 से 17 जनवरी 1895 के बीच कील शहर के एक आदमी ने स्थानीय बिजलीघर के करंट से अपनी मोटर चलाई, और पैसे चुकाने का उसका कोई इरादा नहीं था। कील की क्षेत्रीय अदालत ने उसे बरी कर दिया। जर्मन दंड संहिता में चोरी का मतलब था किसी चल “वस्तु” को ले जाना, और वस्तु के लिए भौतिक काया ज़रूरी थी। जजों ने माना कि बिजली एक बल या पदार्थ की अवस्था है, कोई पदार्थ नहीं। 20 अक्टूबर 1896 को लाइपज़िग में जर्मनी की सर्वोच्च अदालत राइशसगेरिष्ट ने बरी करने के फ़ैसले को क़ायम रखा।
अदालत बिना क़ानून के सज़ा नहीं दे सकती, इसलिए सांसदों ने क़ानून लिखा। 9 अप्रैल 1900 को जर्मनी ने “विद्युत कार्य की निकासी” के ख़िलाफ़ क़ानून पास किया, जिसमें जेल या 1,500 मार्क तक का जुर्माना था। वह आज भी जर्मन दंड संहिता की धारा 248c के रूप में चोरी वाले अध्याय में मौजूद है। फिर भी करंट लेना कभी चोरी नहीं बना।
बिटकॉइन की दिक़्क़त करंट जैसी ही है: उसे जेब में नहीं रखा जा सकता। और वह करंट से भी कम भौतिक है। बिजली कम से कम तारों में बहती तो है; बिटकॉइन तो साझा बही में दर्ज ट्रांसफ़रों की प्रविष्टियों के जोड़ के रूप में ही मौजूद है।
458 सिक्के, जिनका कोई मालिक नहीं हो सकता था
2014 में टोक्यो का बिटकॉइन एक्सचेंज Mt. Gox दिवालिया हो गया, जब उससे भारी मात्रा में बिटकॉइन चोरी हो गए। एक ग्राहक ने दिवालिया प्रशासक से अपने 458 सिक्के लौटाने को कहा। उसका तर्क सीधा था: अगर बिटकॉइन उसके हैं, तो उन्हें दिवालिया संपत्ति से बाहर रखकर उसे लौटाया जाना चाहिए।
अगस्त 2015 में टोक्यो ज़िला अदालत ने उसे मना कर दिया। जापान की सिविल संहिता केवल मूर्त वस्तुओं के स्वामित्व को मान्यता देती है। ग्राहक का कहना था कि ब्लॉकचेन की प्रविष्टि ही उसका बिटकॉइन है और उस पर नियंत्रण केवल उसका है। अदालत ने दोनों बाहटें नहीं मानीं। ब्लॉकचेन ट्रांसफ़रों का इतिहास रखता है, और “बैलेंस” तभी बनता है जब उन ट्रांसफ़रों को जोड़ा जाए। ऐसी कोई एक प्रविष्टि नहीं है जो ख़ुद बिटकॉइन हो।
यह पहली अदालत का फ़ैसला था, जो पक्षकारों के सिवा किसी पर बाध्यकारी नहीं। फिर भी इससे साफ़ दिखता है कि वह तर्क कहाँ ले जाता है।
अगर बिटकॉइन का मालिक नहीं बना जा सकता, तो डूबे हुए एक्सचेंज का ग्राहक बस कतार में खड़ा एक और लेनदार है।
दूसरे के USDT से ख़रीदा गया पेंटहाउस
2023 में सिंगापुर में यह सवाल एक वेतन-भुगतान मामले में उठा। Ho Kai Xin एक ठेकेदार कंपनी में काम करती थी, जो Bybit एक्सचेंज के कर्मचारियों को क्रिप्टो में भुगतान करती थी, और मासिक भुगतान की स्प्रेडशीटें अकेली वही संपादित करती थी। 31 मई से 31 अगस्त 2022 के बीच आठ असामान्य भुगतानों ने चार पतों पर 4,209,720 USDT भेज दिए। उन वॉलेटों में से एक, प्रदाता के रिकॉर्ड के अनुसार, उसके पहचान पत्र और एक सेल्फ़ी से पंजीकृत हुआ था। Ho ने दोष जेसन नाम के एक कज़िन पर डाला, जिसने कथित तौर पर उसका लैपटॉप इस्तेमाल किया। अदालत इस नतीजे पर पहुँची कि जेसन या तो था ही नहीं, या उसकी ऐसी कोई भूमिका नहीं थी।
Bybit के अनुसार, पैसा करीब 3,62,000 सिंगापुर डॉलर की नई कार पर और 30,000 सिंगापुर डॉलर के Louis Vuitton सामान पर गया। Ho ने पहले से ऑर्डर किया हुआ सरकारी फ़्लैट भी रद्द कर दिया और पति के साथ मिलकर लगभग 37 लाख सिंगापुर डॉलर की क़ीमत का फ़्रीहोल्ड पेंटहाउस ख़रीदा। जज फ़िलिप जेयरेत्नम ने लिखा कि क्रिप्टो संपत्ति के धारक को “थिंग इन एक्शन” में संपत्ति का अधिकार है। बैंक खाते के पैसे की तरह समझिए: आप उसे छू नहीं सकते, पर वह आपका है, और अदालत उसकी रक्षा करेगी। चूँकि USDT, डॉलर से जुड़ा स्टेबलकॉइन, किसी की संपत्ति है, अदालत Ho को केवल कर्ज़ चुकाने का आदेश देने से आगे जा सकी। वह सिक्कों को ही उनके मालिक को लौटाने का आदेश दे सकती थी।
सिक्के ग्राहकों के, एक्सचेंज के नहीं
Mt. Gox की कहानी का एक आईना भी है, और वह कॉमन-लॉ वाले देश से आता है, जहाँ कानून का बड़ा हिस्सा पुराने फ़ैसलों से बनता है। 2020 में न्यूज़ीलैंड के जस्टिस गेनडल ने हैक हुए क्रिप्टो एक्सचेंज Cryptopia के ढहने का मामला सुना। उन्होंने फ़ैसला दिया कि एक्सचेंज पर रखे सिक्के ग्राहकों के थे और Cryptopia ने उन्हें सिर्फ़ 9 लाख से ज़्यादा लोगों की ओर से सँभाला था। ऐसे फ़ैसले में हारने वाले भी होते हैं। सिक्के साझा ढेर से बाहर होने पर Cryptopia के बाक़ी लेनदारों के हाथ कम आया: अपने बकाये का करीब 85% मिलने की जगह अब वे आधे से भी कम की उम्मीद कर सकते थे।
आख़िरकार ब्रिटेन ने इसे क़ानून में उतार दिया। 2 दिसंबर 2025 को डिजिटल संपत्ति क़ानून लागू हुआ। अंग्रेज़ी कानून पहले निजी संपत्ति की दो क़िस्में मानता था: वे चीज़ें जिन्हें पकड़ा जा सके, और वे अधिकार जिन्हें लागू करवाया जा सके, जैसे कर्ज़ की पर्ची या बैंक खाते का पैसा। अब कोई चीज़ सिर्फ़ इसलिए संपत्ति के तौर पर सुरक्षा नहीं खोती कि वह किसी भी खाँचे में नहीं बैठती। क्रिप्टो तीसरी क़िस्म गिना जा सकता है। इस तीसरी श्रेणी की सीमा कहाँ खत्म होती है, यह अदालतों को तय करना होगा।
रूस ने ज़ब्ती पहले सीख ली
कोह Samui के कैफ़े में लूटी गई महिला रूस की नागरिक है, और उसका देश उसी जवाब पर उलटी दिशा से पहुँचा: उसने ज़ब्ती से शुरुआत की। 20 फ़रवरी 2026 को राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने एक क़ानून पर दस्तख़त किए, जिसके तहत डिजिटल मुद्रा आपराधिक संहिता के लिए संपत्ति मानी जाती है। क़ानून मुख्यतः ज़ब्ती और कुर्की के बारे में है। जाँचकर्ता चाबियाँ रखने वाली फ़्लैश ड्राइव, हार्डवेयर वॉलेट या कंप्यूटर ले सकते हैं, या जहाँ तकनीकी रूप से संभव हो, सिक्कों को राज्य के नियंत्रण वाले पते पर भेज सकते हैं।
चार महीने बाद, 16 जून 2026 को, रूस के सुप्रीम कोर्ट की पूर्ण पीठ ने चोरी, लूट और सशस्त्र लूट पर अपने 2002 के निर्देश को अद्यतन किया। अब उसकी चुराई जा सकने वाली चीज़ों की सूची में बैंक खातों की रकम और डिजिटल रूबल के साथ डिजिटल मुद्रा और डिजिटल अधिकार भी शामिल हैं। ऐसी संपत्ति की चोरी उसी क्षण पूरी मानी जाती है जब वह पीड़ित के खाते से निकल जाए। पीड़ितों के लिए इसका मतलब है कि अदालतों को किसी का क्रिप्टो ले लेने को चोरी या लूट मानना चाहिए, ठीक वैसे ही जैसे बैंक खाते से पैसे ले लेना।
मान्यता दोधारी तलवार है, और रूस का क्रम यह साफ़ दिखाता है। संपत्ति वही है जिसे कानून चोरों से बचाता है, और जिसे वह फ़्रीज़ और ज़ब्त भी कर सकता है। बिटकॉइन रखने वालों के लिए यह उचित सौदा है: जब तक सिक्का महज़ डेटा गिना जाता है, चोर को सज़ा देना मुश्किल है और सिक्का वापस पाना भी।
2022 के भाव पर मुआवज़ा
अब बचता है कोह Samui के कैफ़े वाला परिवार। अदालत ने बिटकॉइन का मूल्य उसकी लागत से जोड़ा, इसलिए अगर सिक्के नहीं लौटे, तो मुआवज़ा उसी क़ीमत पर तय है: 18.78 लाख बाहट। 30 अक्टूबर 2026 को Binance हैक के बाद बिटकॉइन 77,000 डॉलर से नीचे गिर गया। वही 2.48 BTC अब करीब 1,90,000 डॉलर के हैं, यानी पत्नी से जितने में ख़रीदवाए गए थे उसके लगभग चार गुना।
अगर सिक्के कभी नहीं मिले, तो परिवार को नक़द में उनके मौजूदा मूल्य का क़रीब चौथाई हिस्सा मिलेगा। बिटकॉइन को संपत्ति कहना आधा ही काम था। अगली लड़ाई इस पर है कि कौन-सी क़ीमत गिनी जाए: तब की लागत, या आज का मूल्य।
