L'iPhone Duo se fissure toujours au même endroit, et iFixit a trouvé un suspect

Moins de six heures et moins de vingt ouvertures. C’est le temps qu’a tenu l’écran intérieur d’un iPhone Duo chez un propriétaire de Melbourne, et la plupart du temps, le téléphone était occupé à restaurer ses données depuis iCloud : il avait à peine servi (VietNamNet ). Le propriétaire l’a déplié pour le montrer à un ami, a senti quelque chose céder près du pli et entendu un craquement. L’écran s’était fendu le long de la charnière (404 Media ). Deux jours plus tard, le forum r/iPhoneDuo avait son mégathread, baptisé « Crackgate », et les fissures des photos postées par d’autres avaient un point commun : elles passaient toutes au même endroit (9to5Mac ).

Cette coïncidence est tout l’enjeu de l’affaire. Un écran brisé dans une chute se fend là où il tombe. Quand les écrans de personnes différentes cèdent au même point, le suspect n’est plus une main maladroite, mais une pièce à l’intérieur du boîtier qui appuie encore et encore au même endroit. iFixit semble avoir trouvé une telle pièce, même si rien n’est prouvé.

La première semaine du premier iPhone pliable

Apple a dévoilé l’iPhone Duo le 9 septembre 2026. C’était la première grande présentation du nouveau patron de la firme, John Ternus, qui a succédé à Tim Cook début septembre et qui est ingénieur en mécanique de formation (OPB ). Le téléphone se plie comme un passeport, avec un écran extérieur de 5,4 pouces, un écran intérieur de 7,6 pouces et un prix de départ de 1 999 $ (TechCrunch ). Il est sorti le 23 octobre.

Dès le week-end, les plaintes se sont accumulées, et toujours selon le même schéma. D’abord une fissure au centre de la charnière, puis une bande de pixels blancs bloqués sur toute la largeur de l’écran. Certains écrans se seraient fissurés dans les heures suivant le déballage, et quelques-uns pendant la configuration initiale. Le journaliste de 9to5Mac a dénombré une dizaine de cas distincts, contre ce qu’il estime être « des centaines de milliers, voire des millions » d’exemplaires déjà livrés.

Apple a réagi le 26 octobre. L’entreprise a dit avoir connaissance d’« un problème touchant l’écran intérieur d’un petit nombre d’iPhone Duo » et invité les propriétaires concernés à contacter AppleCare pour un remplacement (9to5Mac ). Elle n’a pas précisé à quel point ce nombre est petit.

À Melbourne, on s’habille en noir

Les commentateurs ont d’abord accusé le propriétaire de Melbourne d’avoir tout inventé. Ils ont repéré un doigt de trop, jugé l’écran trop brillant pour un revêtement mat et trouvé les gens à l’arrière-plan suspects, tout de noir vêtus.

Ils avaient des raisons de se méfier. Dès le 10 septembre, lendemain de la présentation, l’image d’un iPhone Duo censément marqué d’un pli après trois mois d’usage circulait sur X. Les vérificateurs de Lead Stories l’ont passée dans un détecteur, qui l’a jugée générée par une machine à 99,9 %, et une recherche d’image inversée remontait aux propres photos de lancement d’Apple, où l’on ne voyait aucun dégât. Les publications de fissures les plus partagées se recopiaient aussi entre elles : la même photo d’un téléphone fissuré dans un Apple Store en Chine apparaissait dans au moins quatre d’entre elles (Gulf News ).

Le propriétaire de Melbourne a expliqué que la traînée blanche était faite de pixels morts, et non d’un reflet, et que la zone noircie masquait une photo de son enfant. Les habitants ont pris la défense du noir : à Melbourne, tout le monde s’habille comme ça (VietNamNet ). Les modérateurs ont reçu du propriétaire des photos supplémentaires et les documents de réparation, puis ont marqué la publication comme vérifiée.

Le remplacement s’est mieux passé que la discussion en commentaires, mais pas du premier coup. Le support téléphonique a proposé un échange express, avec toutefois une pré-autorisation du prix total du téléphone sur la carte du propriétaire et sans date de livraison. Le propriétaire a refusé. En magasin, un technicien a examiné l’appareil, évoqué un défaut de fabrication et remis un téléphone neuf dans une simple boîte de service brune, le dernier exemplaire dans la bonne couleur et la bonne taille. Rien n’a été facturé, et le téléphone cassé devait partir en Californie pour analyse.

Comment plier un écran en deux

Pour comprendre pourquoi une fissure retrouve toujours le même endroit, prenez une pile de feuilles de papier et pliez-la. Au pli, les feuilles extérieures parcourent plus de chemin que les intérieures, et les bords de la pile glissent en escalier. Collez les feuilles ensemble, et la pile se déchirera au lieu de se plier.

Apple décrit elle-même l’écran du Duo comme un livre : sous un revêtement protecteur et une couche mate se trouvent un verre très résistant, puis la dalle pliante, puis encore du verre, avec des adhésifs qui laissent les couches glisser « comme les pages d’un livre » (Apple ). Le verre ne fonctionne dans un tel empilement que s’il est extrêmement fin : le verre flexible du Galaxy Z Flip de Samsung mesure 30 micromètres d’épaisseur, moins qu’un cheveu (Android Police ). L’ensemble repose sur une plaque de titane, avec la charnière dessous. Ce qui compte le plus, c’est donc ce qui soutient l’écran par en dessous.

La charnière fonctionne comme un bracelet de montre métallique et compte plus d’une centaine de pièces (MacRumors ). Ses maillons, avec leurs ressorts et leurs engrenages, plient l’écran non pas en angle vif, mais en une boucle douce dans une cavité en forme de goutte. Le Motorola Razr de 2020 utilisait déjà cette approche, et dans le modèle 3D d’iFixit, l’écran du Duo reste doucement courbé à l’intérieur de la charnière même lorsque le téléphone est complètement fermé (iFixit ). Or un maillon de ce bracelet a une mission pour laquelle il ne peut pas se permettre d’être en retard.

Le suspect du milieu

Ce maillon, c’est le support central, une barre au milieu de la charnière. L’écran ouvert repose dessus pour ne pas s’affaisser sous le doigt. Quand le téléphone se ferme, la barre est censée descendre pour laisser la place à la boucle.

Les ingénieurs d’iFixit ont construit un modèle 3D de la charnière à partir de scanners CT, d’images du démontage et de brevets d’Apple. Dans leur simulation, si le support ne descend pas assez, l’écran pliant vient se poser directement dessus. Cela crée un point de concentration des contraintes. La bande blanche a elle aussi une explication : un défaut dans les minuscules connexions électriques à un endroit peut allumer toute une ligne ou une colonne de pixels, si bien que les dégâts réels sont probablement plus modestes que la traînée qu’ils laissent. Les lignes blanches se croisent juste sous le passage du câble de l’écran au centre de la charnière, et c’est là l’adresse de la fissure.

iFixit parle d’une hypothèse. Rien de plus. Son premier suspect était le câble en accordéon entre les deux moitiés, mais les symptômes pointent ailleurs. Les dégâts se situent là où plusieurs arêtes se rejoignent et modifient la façon dont l’écran fin est soutenu pendant qu’il se plie. Le pivot central a aussi un aspect différent du reste de la charnière, et iFixit se demande s’il ne se coincerait pas. 9to5Mac avance une idée voisine : sur une partie d’un lot, un composant pourrait être légèrement décalé et appuyer sur l’écran par en dessous. Sur les réseaux sociaux, certains se demandent si les propriétaires n’appuient pas sur le milieu de l’écran en fermant le téléphone, mais Apple n’a donné aucune consigne dans un sens ni dans l’autre.

Si la théorie du support est la bonne, on comprend facilement pourquoi les tests de la presse ont laissé passer le problème. CNET a soumis son téléphone à 55 000 pliages sur une machine conçue sur mesure pour le Duo, et la journaliste Joanna Stern a constaté qu’après 32 000 pliages le sien donnait une impression « à peu près identique » (404 Media ). Un test qui fait travailler un exemplaire sain ne détectera pas le défaut d’un lot.

L’ironie, c’est que le même démontage a attribué au Duo un 5 sur 10 en réparabilité, la meilleure note qu’iFixit ait jamais donnée à un pliable. Les plus fortes déductions viennent justement de l’écran intérieur et de la charnière, dont le remplacement demande beaucoup de main-d’œuvre. Le pliable le plus réparable est donc le plus cher à réparer précisément là où il casse : 999 $. La note reste provisoire, en attendant les pièces de rechange.

Samsung est déjà passé par là

Le premier Galaxy Fold s’est brisé avant même sa mise en vente en 2019, et le scénario semblait familier : les premiers jours, les premières mains, le pli (Wikipedia ).

Une partie des pannes de 2019 venait des testeurs eux-mêmes, qui avaient arraché une couche protectrice qu’ils prenaient pour un film d’expédition. Les écrans du Duo, eux, se fissurent chez des gens qui n’ont fait qu’ouvrir leur téléphone, et Apple a reconnu le problème trois jours après le début des ventes. À l’époque, Samsung avait eu besoin de quatre mois et demi pour livrer un téléphone corrigé.

Le chiffre qui manque

Les pliables représentent environ 2 % du marché mondial des smartphones (Droid Life ), et Apple avait promis d’avoir percé le secret (TechCrunch ). Samsung donne son Galaxy Z Fold8 pour 500 000 pliages, tandis qu’Apple ne publie aucune valeur pour le Duo (MacRumors ). Sur son site, l’entreprise vante un « écran intérieur remarquablement plat et lisse » (Apple ). La fiabilité du support central se dévoilera avec le démontage des téléphones cassés qu’Apple envoie en Californie, puis avec les lots suivants. Pour l’instant, le seul chiffre précis de fiabilité du Duo vient de Melbourne : moins de vingt ouvertures lors des six premières heures.