Des serveurs d'IA disparaissent des autoroutes américaines, le plus souvent par fraude

Début juin 2026, une remorque transportant environ 13 millions de dollars de matériel serveur roulait vers l’est, sur une autoroute américaine, en direction de Fayetteville, en Géorgie, où se construit l’un des plus grands complexes de centres de données du pays. Le chargement était sérieusement gardé : une voiture banalisée le suivait, avec à son bord des policiers engagés comme escorte. Quelque part sur l’interstate, un autre véhicule a percuté cette voiture, l’escorte s’est arrêtée, et la remorque a continué sa route. On l’a retrouvée plus tard sur un parking. Les palettes de serveurs avaient disparu.

« L’accident n’en était pas un », a déclaré à NBC News Gerardo Pachuca, enquêteur privé spécialisé dans les vols de fret. Peu après, cela s’est reproduit, cette fois avec un chargement de 10 millions de dollars à destination du Texas : l’escorte a été percutée et le traceur GPS de la remorque s’est mis à signaler de fausses coordonnées. D’après les experts du secteur et les enquêteurs interrogés par NBC, plus de 100 millions de dollars de matériel de centres de données se sont volatilisés sur les routes américaines depuis juin.

Le coup du chauffard éperonnant l’escorte ressemble à une scène de film d’action, et tous les médias en ont fait leur ouverture. Pourtant, dans cette histoire, c’est l’exception. D’ordinaire, ces chargements partent discrètement. Les voleurs ne poursuivent pas le camion. Quelqu’un le leur remet, avec des papiers parfaitement en règle.

Des lingots d’or sur palettes

Pourquoi des serveurs, tout à coup ? Parce qu’ils représentent désormais l’une des plus fortes concentrations de valeur qui circulent sur une route ordinaire. Un seul rack de serveurs d’IA haut de gamme coûte environ 3 millions de dollars, selon Overhaul, une entreprise qui suit les expéditions et vend des services pour les protéger. Une remorque standard remplie de ces racks, c’est un chargement à huit chiffres. Tant qu’il n’est pas boulonné dans une salle de données, cet argent roule sur les mêmes autoroutes que les meubles et les sodas.

Keith Lewis, responsable des opérations chez Verisk CargoNet, société d’analyse des risques, compare cette cargaison à des lingots d’or et affirme qu’elle est bien plus facile à voler que de braquer une banque. Les lingots d’or, eux, voyagent au moins d’ordinaire en fourgon blindé.

Il n’y a pas que les GPU. Les listes de biens volés comprennent des serveurs complets, des modules de mémoire, des disques, des routeurs, ainsi que des câbles en fibre et en cuivre. La mémoire est devenue plus chère parce que les centres de données en achètent énormément, et ce prix plus élevé en a fait une meilleure cible pour le marché noir. Les vols de matériel, de puces et de composants de centres de données ont augmenté de 34 % depuis 2024, et le rapport du 21 octobre d’Overhaul chiffre les pertes de cette année à plus de 150 millions de dollars. Les pertes individuelles dépassent régulièrement 30 millions, et des vols de ce type de matériel ont désormais lieu chaque semaine, assure l’entreprise.

L’escorte protège contre la mauvaise menace

Les enquêteurs appellent cette méthode le « bump-and-run » (percuter et filer). Scott Cornell, qui enquête sur les vols de fret depuis plus de 30 ans et préside TAPA Americas, a détaillé les deux affaires dans un entretien avec FreightWaves. Sa conclusion est étonnamment banale : le stratagème ne fonctionne que si le chauffeur du camion est complice.

Un chauffeur honnête dont l’escorte se fait percuter s’arrête et appelle le 911. Un chauffeur acheté continue simplement de rouler. Même une escorte policière ne protège le chargement que des inconnus sur la route, alors que la menace est assise dans la cabine. Cornell attribue les deux détournements réussis à la même défaillance : personne n’avait correctement vérifié les chauffeurs avant de leur confier la marchandise.

Cornell lui-même met en garde contre la tentation de transformer deux incidents en tendance nationale. Les percussions marquent les esprits parce qu’elles sont bruyantes. L’essentiel de l’argent disparaît autrement.

Voler un camion sans l’arrêter

Selon Overhaul, la tromperie a joué un rôle dans 92 % des vols d’expéditions de technologie de grande valeur. Le FBI a expliqué dès le printemps comment fonctionne la méthode la plus discrète : le 30 avril 2026, l’agence a publié une alerte sur le vol de fret facilité par la cybercriminalité.

Imaginez qu’un escroc pirate la messagerie d’un service de livraison et change discrètement l’adresse de votre commande. Le coursier ne fait rien de mal : il dépose le colis là où on lui dit. Pour les camions, cela se passe à peu près de la même façon, en trois étapes. D’abord, un courtier (l’intermédiaire qui trouve un camion pour un chargement) ou un transporteur reçoit un e-mail qui semble venir d’une entreprise connue, avec un lien vers un « contrat de transport ». Le lien installe un logiciel de gestion à distance, et les escrocs lisent en silence : ce qui est expédié et quand l’enlèvement a lieu. Puis, se faisant passer pour un vrai transporteur, ils prennent la mission et inscrivent leur propre adresse de livraison sur la lettre de voiture.

Ensuite, la cargaison est transférée sur un autre camion, avec un chauffeur complice. Le FBI estime que le vol de fret aux États-Unis et au Canada a coûté près de 725 millions de dollars en 2025, et que le vol moyen a pris environ un tiers de valeur en plus : les voleurs sont devenus plus sélectifs.

Il y a là aussi une amère ironie. Selon l’enquête de NBC, résumée par Hardware Busters, des sources ont signalé des pièces d’identité générées par IA comme un moyen de placer le bon complice au volant. Un réseau de neurones dessine le permis qui emporte le matériel destiné aux réseaux de neurones.

Parfois, il en faut même moins. Cornell a évoqué un cas où du fret technologique coûteux avait été confié à un petit transporteur de voitures « hotshot », une entreprise qui déplace normalement des véhicules sur une courte remorque. Elle avait accepté un fret spécialisé sans équipement adapté et loin de son territoire habituel. Une minute sur un moteur de recherche l’aurait montré. Personne n’a pris cette minute.

Un aller simple

Les serveurs volés apparaissent rarement sur les places de marché en ligne. L’acheteur est généralement trouvé d’avance, avant le vol. Cornell estime que six ou sept chargements volés sur dix aux États-Unis quittent désormais le pays. Pour déguiser un chargement, dit-il, il suffit de faux papiers. Des téléviseurs volés deviennent de simple « électronique grand public » sur la lettre de voiture après un transfert en cross-dock, et avec de tels documents, personne ne tient à rompre les scellés de la remorque pour vérifier.

La destination finale est souvent un pays où Washington a interdit la vente de puces avancées. S’adressant à Fortune, David Warrick, vice-président exécutif d’Overhaul, a cité la Chine, la Russie et l’Iran et décrit ces groupes comme des syndicats internationaux qui fonctionnent comme de grandes entreprises. La demande est bien réelle : d’après le Financial Times, cité par Fortune, le prix au marché noir de la carte pour station de travail RTX 6000 Pro de Nvidia en Chine a plus que doublé depuis le début de 2026.

Qui règle l’addition

La perte directe n’est qu’une partie de la facture. Verisk avertit que les retards et les arrêts d’activité peuvent coûter aux entreprises plusieurs fois la valeur du matériel volé. Un centre de données privé de ses racks n’ouvrira pas à la date prévue, et les remplacer rapidement est difficile en pleine pénurie de mémoire et de puces.

Ces chiffres sont à prendre avec des pincettes. Les 100 millions de dollars cités par les sources de NBC, les 110,6 millions de Cornell et les 150 millions d’Overhaul ont été comptés par des personnes différentes, sur des périodes différentes. Les synthèses publiques du rapport d’Overhaul ne disent pas combien de vols se cachent derrière son total, et protéger le fret, c’est précisément ce que vend l’entreprise. Reste que tous ceux qui travaillent sur ce marché voient la même tendance.

Les remèdes semblent presque ennuyeux. Cornell recommande d’utiliser des lettres de voiture numériques sécurisées en plus des versions papier, et de vérifier ce que fait habituellement un transporteur avant de lui confier le fret : son équipement, son historique, sa géographie. Le FBI demande aux entreprises de confirmer chaque demande d’expédition et d’enlèvement par un canal distinct, car un nom ou une adresse e-mail familiers ne prouvent rien. Et la réaction doit être rapide, puisque la plupart des chargements volés partent à l’étranger. « Tout est une question de temps », dit Cornell.

Du sable avec un logo

Fin septembre 2026, des voleurs ont dérobé deux remorques dans l’enceinte de PlusAI à Fremont, en Californie, et l’une d’elles portait le logo de Nvidia. PlusAI développe des logiciels pour camions autonomes et fonctionne bel et bien avec des puces Nvidia. Les remorques, elles, n’en contenaient aucune. Chacune transportait environ 9 tonnes de sable, que l’entreprise utilise pour que ses remorques d’essai pèsent autant que du vrai fret.

Les voleurs se sont introduits sur place, n’ont rien trouvé de valeur et ont abandonné les remorques. Fortune rapporte qu’un ami de la vice-présidente juridique de PlusAI les a repérées le jour même devant un bureau de Newark, tout près, et a envoyé une photo. « C’était une première », a déclaré Lauren Kwan, vice-présidente marketing de l’entreprise : PlusAI n’avait jamais eu de tracteur ni de remorque volés.

On ignore si le logo a attiré les voleurs. Mais si c’est le cas, dans une histoire de voleurs qui bernent tout le monde, ce fut le rare cas où les voleurs se sont fait berner.