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El 30 de octubre de 2026, un satélite de Google sobrevolaba Svalbard, en Noruega, cuando a la estación terrestre llegó un poema breve. Los ingenieros habían pedido al modelo de lenguaje a bordo un haiku sobre estar en el espacio. Respondió: «Blue marble below / Data streams in silent grace / Starlight feeds my core». («Canica azul abajo / los datos fluyen en silenciosa gracia / la luz de las estrellas alimenta mi núcleo»). Y añadió un emoji de destellos.
Travis Beals, que dirige el proyecto, lo anunció como la primera respuesta de IA producida en órbita por un chip propio de los centros de datos de Google. El satélite es un prototipo del Proyecto Suncatcher, el plan de Google para poner centros de datos en el espacio.
El poema salió de un solo chip de cuatro, y el satélite tiene energía para mantenerlo en marcha solo unos 20 minutos seguidos. Y según las propias cuentas de Google, satélites como este sustituyen a los centros de datos terrestres únicamente si Starship despega cada dos días durante diez años.
Cuatro chips y un kilovatio
Planet construyó el satélite, y una misión de lanzamiento compartido de SpaceX llamada Transporter-18 lo llevó a órbita el 1 de octubre. Dentro hay cuatro TPU, unidades de procesamiento tensorial: los chips que Google diseña para ejecutar IA en sus propios centros de datos. El modelo a bordo es Gemma 4, un modelo abierto de Google DeepMind.
Su presupuesto de energía es modesto. Los paneles solares suministran hasta un kilovatio, menos de lo que consume un hervidor eléctrico corriente. Por eso, según TechCrunch, solo una de las cuatro TPU puede funcionar a la vez, durante unos 20 minutos.
Ese «primero» también merece una nota al pie. Google lo presenta como la primera respuesta de IA de una TPU de clase centro de datos en órbita, y la formulación es cuidadosa. Gemma ya había estado en el espacio. A finales de 2025, la startup Starcloud lanzó un satélite con una GPU Nvidia H100, entrenó en órbita un pequeño modelo con las obras de Shakespeare y ejecutó una versión anterior de Gemma. Su primer mensaje a la Tierra empezaba con «Greetings, earthlings» («Saludos, terrícolas»). Lo nuevo aquí es el chip propio de Google, aquel en torno al cual quiere construir todo el sistema.
Por qué subir un servidor al espacio
La IA devora cada año más electricidad, y construir centros de datos en tierra es cada vez más difícil. En mayo de 2026, una encuesta de Heatmap News citada por CNBC halló que siete de cada diez estadounidenses se opondrían a un centro de datos cerca de su casa, frente a cuatro de cada diez un año antes. Los gobiernos locales proponen moratorias. Los vecinos pelean por el agua y el suelo.
En el espacio no hay vecinos, y el sol casi nunca se pone. En su esbozo del proyecto de 2025, Google afirma que un panel solar en la órbita adecuada puede producir hasta ocho veces más energía que en la Tierra. Esa órbita, llamada heliosíncrona de amanecer-atardecer, sigue la línea entre el día y la noche, de modo que un satélite en ella rara vez entra en la sombra de la Tierra.
El plan no es un solo satélite. Google dibuja un enjambre de 81 naves a unos 650 km de altura. Toda la nube mide unos dos kilómetros de ancho, y los satélites contiguos vuelan a entre 100 y 200 metros unos de otros, más o menos la distancia entre casas de calles vecinas. Cada uno llevaría decenas de chips, enlazados por láseres para que el enjambre compute como una sola máquina enorme. Por ahora, el prototipo vuela solo. Google planea lanzar en 2027 dos naves unidas por láser.
El error que nadie nota
La radiación es el principal enemigo de la electrónica en órbita. Una partícula cargada puede atravesar un chip y convertir un cero en un uno en la memoria. Suena inofensivo, pero dentro de una red neuronal puede estropear una respuesta sin hacer ruido.
Antes del lanzamiento, Google llevó sus TPU de la generación Trillium a un acelerador de partículas de la Universidad de California en Davis y les disparó un haz de protones. El margen de seguridad resultó amplio. La parte más sensible, su memoria de alto ancho de banda (HBM), solo empezó a fallar con casi el triple de la dosis que absorbería un chip blindado en cinco años de órbita. Un chip recibió 20 veces la dosis de cinco años (15 krad frente a 750 rad) y aun así no falló del todo.
Luego los ingenieros se dieron cuenta de que los chips de prueba tenían más metal alrededor que el que tendrían en órbita, y repitieron el ensayo. Los errores lógicos subieron un poco. Para un modelo que responde consultas, Beals considera esa tasa muy baja: un error por cada millón de operaciones. Para un gran entrenamiento, con miles de chips trabajando durante meses, ya es un problema, dice: un bit corrupto puede acabar en el propio modelo, no solo en una respuesta. «Hemos hecho pruebas en tierra, pero, ya sabes, ninguna prueba es tan buena como la realidad», dijo Beals. El satélite está ahí arriba para ser esa realidad.
1800 lanzamientos
Lo difícil de un centro de datos espacial no son los chips. Es el transporte, y las cuentas las hizo la propia Google. Si el precio de lanzamiento baja a 200 dólares por kilogramo a mediados de la década de 2030, calcula, un centro de datos orbital costaría por kilovatio aproximadamente lo mismo que la factura de electricidad del mismo centro en la Tierra.
A principios de octubre de 2026, Google publicó una versión revisada por pares del análisis, que saldrá en la revista Joule. Detalla qué exigiría ese precio. Los autores partieron de la rapidez con que han caído los costes de lanzamiento desde el primer Falcon 1: alrededor de un 20 % al año. Los cohetes se abaratan cuanto más vuelan, como cualquier producto en serie, así que un kilogramo barato hay que ganárselo a base de vuelos. Para que Starship siga el camino del Falcon 9, tendría que llevar a órbita 370 000 toneladas. Con 200 toneladas por viaje, son unos 1800 vuelos en diez años, es decir, unos 180 al año.
SpaceX, la empresa que se espera que suba esos centros de datos, tiene sus propias dudas. En enero de 2026, Elon Musk calificó los centros de datos orbitales de «no brainer», una decisión obvia. Sin embargo, en su folleto de salida a bolsa, SpaceX advirtió a los inversores de que sus planes de computación de IA orbital «may not achieve commercial viability» («pueden no alcanzar viabilidad comercial»). El lenguaje prudente es habitual en estos documentos, pero la dependencia queda clara: el plan funciona solo si Starship vuela a gran escala. El propio Beals no promete nada rápido y llama a Suncatcher un «moonshot a largo plazo».
El haiku sobre Svalbard demostró que el enlace y el chip funcionan. Lo demás depende de un cohete que tendría que volar 180 veces al año. Desde su primer vuelo de prueba con toda la pila en abril de 2023, Starship nunca ha volado más de cinco veces en un año.
