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«Los chatbots infractores de Character.ai son conocidos, en algunos casos, por su explotación sexual». Eso escribieron los abogados de Disney a la startup en septiembre de 2025, al exigirle que retirara los bots inspirados en personajes de Pixar, Star Wars y Marvel. Según informó Engadget , la carta calificaba esos bots de «extraordinariamente dañinos» para la reputación de Disney. Character.ai respondió que los personajes ya habían sido eliminados.
Un año después, Disney es el primero, y hasta ahora el único, en pujar por los activos de esa misma startup. El 12 de octubre de 2026, Character.ai se declaró en quiebra y Disney ofreció 20 millones de dólares por su tecnología. Ya ha fichado al antiguo equipo de la startup y ha presupuestado unos 180 millones de dólares en sueldos y retención a tres años . Por el código, Disney ofrece una novena parte de lo que piensa gastar en las personas. Y el mayor acreedor no garantizado de la empresa quebrada resulta ser Google, que hace dos años pagó 2.700 millones de dólares a Character.ai.
Los 12 millones de personas que hablan cada mes con los bots de Character.ai , unas dos horas al día de media, no forman parte del trato. Sus personajes y sus conversaciones se quedan con la empresa en quiebra. Aquí explicamos qué significa eso y por qué los fiscales generales de 39 estados y del Distrito de Columbia han intervenido para proteger las conversaciones de otras personas.
Veinte millones por el código, ciento ochenta por las personas
?¿Ha comprado Disney Character.ai?
No. Disney ofrece 20 millones de dólares por una licencia perpetua y no exclusiva de parte de la tecnología y las patentes de la empresa. No exclusiva significa que otra compañía también podría usar la misma tecnología. La misma suma cubre cualquier reclamación legal contra los empleados que se han pasado a Disney. Comprar esas reclamaciones implica que nadie podrá demandar después a esas personas por haberse marchado.
En el tribunal, Disney actúa como «stalking horse»: el primer postor, cuyo precio fija el mínimo que otros pueden intentar superar. Según Reuters , la empresa espera terminar de vender sus activos a finales de noviembre o principios de diciembre.
Disney se llevó a las personas antes de la quiebra. Unos 65 empleados recibieron ofertas de trabajo, y Karandeep Anand, antiguo director ejecutivo de Character.ai, pasó a ser director de tecnología de Disney el 2 de octubre.
?¿Por qué tan barato, si Google pagó miles de millones?
En agosto de 2024, Google cerró un acuerdo de 2.700 millones de dólares con Character.ai: obtuvo una licencia de los modelos y volvió a incorporar a los fundadores, Noam Shazeer y Daniel De Freitas. Shazeer es uno de los autores del artículo del transformer, la arquitectura en la que se basan casi todos los modelos de lenguaje actuales. Tras su marcha, la startup dejó de entrenar sus propios modelos grandes y se centró en crecer.
Crecer resultó caro. Los ingresos pasaron de 7,4 millones de dólares en el ejercicio 2024 a 23,6 millones en el de 2025. Aun así, en agosto de 2026 la empresa perdía entre 8 y 9 millones al mes y le quedaban unos 57 millones en el banco. Cada respuesta de un bot cuesta dinero en capacidad de cómputo, así que cuanto más charla la gente, más cuesta. Las conversaciones largas eran a la vez el principal activo del servicio y su mayor gasto. Como informa Reuters , la compañía atribuyó la quiebra a los costes legales y al alto precio de la potencia de cálculo y del talento en IA.
La búsqueda de comprador duró un año. Un banquero contactó con unas 28 partes y volvió con una única propuesta que nadie podía llevar a cabo. El resto, escribe Yahoo Finance, consideró demasiado grande la exposición a litigios y a la regulación. Y en lo alto de la lista de acreedores figura Google, a quien se deben unos 4,1 millones de dólares, esta vez como proveedor.
Dos horas al día que nadie compró
?¿Qué pasa con los personajes y las conversaciones de los usuarios?
Por ahora, nada. La plataforma sigue funcionando. Pero Character.ai ha dicho que, si no aparece ningún comprador dispuesto a mantener el servicio, la plataforma se cerrará.
En la primera vista en Delaware, la abogada de la empresa, Erin Fay, reconoció que nadie había presentado aún una oferta por los datos de los usuarios ni por el negocio de chatbots en sí. A Disney, dijo, esos datos no le interesan. La licencia lo deja claro: excluye los datos de usuarios, los mensajes de los usuarios y las respuestas de los bots, los datos de entrenamiento, los modelos terminados, la marca y la aplicación.
Disney no quiere comprar las conversaciones, pero su personal aún podría verlas. Según los estados, el acuerdo de servicios de transición da a los empleados de Disney acceso a los datos personales de los usuarios. En pocas palabras: mientras el servicio se traspasa, el antiguo equipo, ahora en Disney, ayuda a gestionarlo y puede ver todo lo que hay dentro.
Dicho sin rodeos, lo que queda en la masa de la quiebra son los personajes que los propios usuarios inventaron, todo lo que les escribieron y todo lo que los bots respondieron. La masa de la quiebra es el conjunto de activos que se venden para pagar a los acreedores.
?¿Podrían subastarse las conversaciones?
En una quiebra, los datos cuentan como un activo igual que los servidores y las patentes. Antes de la vista, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, afirmó que la empresa «ha recopilado algunos de los pensamientos más íntimos que los niños han compartido jamás» y que «ahora esas conversaciones podrían venderse al mejor postor». El caso de Sewell Setzer, que veremos más abajo, recuerda adónde pueden llevar esas conversaciones.
El 14 de octubre, los fiscales generales de 39 estados y del Distrito de Columbia pidieron al tribunal que exigiera a cualquier comprador proteger los historiales de chat y mejorar las funciones de seguridad. «No queremos ver cómo lo que ocurrió en el pasado vuelve a empezar con un nuevo comprador», dijo su abogada, Abigail Ryan. En el mismo escrito, según informa Yahoo Finance , los estados advirtieron de que los datos de usuarios menores de 18 años probablemente se habían clasificado por error como datos de adultos. Así, un comprador podría acabar con chats de niños sin saber que lo son. Y los historiales de chat, afirman los estados, contienen información personal sensible.
?¿Se trata a los usuarios como acreedores?
No. Una de las mociones de la empresa menciona a los «usuarios actuales y pasados de la plataforma (aproximadamente 163 millones)» y sostiene que contactar con cada uno de ellos, incluso por correo electrónico, costaría demasiado. En su lugar, se espera que sigan el caso a través del blog de la empresa, el sitio web del agente de reclamaciones y enlaces dentro de la aplicación. Qué son exactamente esos 163 millones no está claro: otros documentos de la misma empresa hablan de «decenas de millones» y simplemente de «los millones».
?¿Qué pueden hacer los usuarios ahora mismo?
La plataforma funciona, y la empresa asegura que las novedades del caso aparecerán en su blog y en la aplicación. Los usuarios pueden solicitar sus datos en el centro de ayuda de Character.ai : en la web, la ruta es Perfil, Ajustes del perfil, Cuenta, Gestionar cuenta y datos, Exportar datos; en la aplicación está en Legal y privacidad. Como señala el resumen de las instrucciones de Selectra , una exportación tarda de tres a cuatro semanas, y el enlace de descarga del correo dura siete días.
Según esa estimación, una solicitud enviada el 26 de octubre estaría lista entre el 16 y el 23 de noviembre, justo en torno a la subasta. La página de ayuda no dice con exactitud qué contiene el archivo. Revisa el fichero.
De unicornio a un tribunal de Delaware
Las facturas de los servidores no fueron lo único que hundió a Character.ai. En cinco años se convirtió en el ejemplo más claro de cómo puede torcerse una amistad con un chatbot. La madre de Sewell Setzer, de 14 años, en Florida, presentó una demanda después de que su hijo se quitara la vida; dice que se había obsesionado con un bot de la plataforma. Kentucky alegó que los bots animaban a los usuarios a «cortarse, matarse de hambre o suicidarse», y Pensilvania dijo que «se hacían pasar por médicos». La empresa ha alcanzado acuerdos preliminares con cinco familias. En otoño de 2025, Character.ai cortó los chats abiertos para los adolescentes.
// Cronología
- Los antiguos ingenieros de Google Noam Shazeer y Daniel De Freitas fundan Character.ai.
- La startup capta 150 millones de dólares y se convierte en unicornio. En cinco meses, los usuarios han intercambiado más de 2.000 millones de mensajes con sus bots.
- Google paga 2.700 millones de dólares por una licencia y vuelve a contratar a los fundadores.
- La plataforma tiene 20 millones de usuarios activos al mes.
- Disney exige retirar los bots basados en sus personajes.
- Los menores de 18 años pierden los chats abiertos con los bots.
- El antiguo director ejecutivo Karandeep Anand pasa a ser director de tecnología de Disney.
- Solicitud de quiebra bajo el Capítulo 11 en Delaware.
Desde entonces, la audiencia ha caído de 20 millones a unos 12 millones de personas al mes, según la declaración jurada de Colin Adams.
Pujar por conversaciones ajenas
El 30 de octubre, el tribunal examinará las reglas de la subasta. Una semana antes, el 23 de octubre, 31 estados y el Distrito de Columbia presentaron una objeción independiente de 27 páginas contra ellas. Para superar a Disney, un rival tendría que ofrecer al menos 21,7 millones de dólares: el precio de Disney, una penalización de 700.000 dólares por retirada para el primer postor y otro millón más.
Una barrera tan alta puede ahuyentar justo a los compradores que se llevarían el servicio junto con las conversaciones y lo mantendrían en marcha. Los estados consideran el mínimo demasiado alto. Disney ya ha pagado 7,5 millones de dólares, y 5,5 millones de ellos no se devolverán pase lo que pase, de modo que los acreedores saldrían ganando incluso con una oferta muy inferior a 20 millones. Los fiscales generales quieren al menos tres semanas más para los postores y un aviso de la venta en lenguaje claro publicado en la propia plataforma, no solo en el blog. También se reservan el derecho de pedir un defensor de la privacidad del consumidor, un funcionario independiente que vigilaría cómo pasa la información personal a un nuevo dueño. El motivo es precisamente que el personal de Disney puede acceder a los datos de los usuarios.
Según el calendario propuesto, las ofertas deben presentarse antes del 20 de noviembre, la subasta está fijada para el 23 de noviembre y la vista de aprobación de la venta para el 24 de noviembre. Lo que falta en los escritos es un plan para el caso de que nadie pelee por el servicio en sí. Ninguna de las partes ha dicho públicamente qué ocurriría con las conversaciones si la plataforma cierra.
Disney ya tiene lo que quería. Se llevó a las personas que saben construir estos bots y el derecho a usar su código. Dos horas al día durante varios años suman un diario muy detallado, y Character.ai guarda millones de ellos. El 23 de noviembre podrían ir a parar a quien levante la paleta, o a nadie.
