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„Die Chatbots von Character.ai verletzen bekanntermaßen Rechte und sind in einigen Fällen sexuell ausbeuterisch.“ Das schrieben Disneys Anwälte im September 2025 an das Startup und forderten, Bots nach Figuren von Pixar, Star Wars und Marvel zu entfernen. Wie Engadget berichtete , schade solche Bots dem Ruf von Disney „außerordentlich“. Character.ai antwortete, die Figuren seien entfernt worden.
Ein Jahr später ist Disney der erste und bislang einzige Bieter für das Vermögen genau dieses Startups. Am 12. Oktober 2026 meldete Character.ai Insolvenz an , und Disney bot 20 Millionen Dollar für die Technologie. Das frühere Team des Startups hat Disney bereits eingestellt und dafür rund 180 Millionen Dollar an Gehalt und Halteprämien für drei Jahre eingeplant. Für den Code bietet Disney also ein Neuntel dessen, was die Leute kosten. Und der größte ungesicherte Gläubiger der insolventen Firma ist ausgerechnet Google, das Character.ai vor zwei Jahren 2,7 Milliarden Dollar gezahlt hat.
Die 12 Millionen Menschen, die jeden Monat im Schnitt etwa zwei Stunden täglich mit Bots von Character.ai sprechen, sind nicht Teil des Deals. Ihre Figuren und ihre Chats bleiben bei der insolventen Firma. Was das bedeutet und warum die Generalstaatsanwälte von 39 Bundesstaaten und des District of Columbia eingeschritten sind, um fremde Gespräche zu schützen, erklären wir hier.
Zwanzig Millionen für den Code, hundertachtzig für die Menschen
?Hat Disney Character.ai gekauft?
Nein. Disney bietet 20 Millionen Dollar für eine unbefristete, nicht exklusive Lizenz auf einen Teil der Technologie und der Patente des Unternehmens. Nicht exklusiv heißt: Dieselbe Technologie könnte auch jemand anderes nutzen. Dieselbe Summe deckt auch mögliche Rechtsansprüche gegen die Mitarbeiter, die zu Disney gewechselt sind. Wer solche Ansprüche kauft, sorgt dafür, dass niemand diese Leute später wegen des Wechsels verklagen kann.
Vor Gericht ist Disney das „Stalking Horse“: der erste Bieter, dessen Preis die Untergrenze setzt, die andere überbieten können. Laut Reuters rechnet das Unternehmen damit, den Verkauf seines Vermögens bis Ende November oder Anfang Dezember abzuschließen.
Die Leute hat Disney schon vor der Insolvenz geholt. Rund 65 Mitarbeiter bekamen ein Jobangebot, und der frühere Character.ai-Chef Karandeep Anand wurde am 2. Oktober Technikchef (CTO) von Disney.
?Warum so billig, wo Google doch Milliarden gezahlt hat?
Im August 2024 schloss Google mit Character.ai einen Deal über 2,7 Milliarden Dollar: Der Konzern lizenzierte die Modelle und holte die Gründer Noam Shazeer und Daniel De Freitas zurück ins Haus. Shazeer ist einer der Autoren der Transformer-Studie, der Architektur hinter fast jedem modernen Sprachmodell. Nach ihrem Weggang trainierte das Startup keine eigenen großen Modelle mehr und setzte auf Wachstum.
Wachstum war teuer. Der Umsatz stieg von 7,4 Millionen Dollar im Geschäftsjahr 2024 auf 23,6 Millionen im Geschäftsjahr 2025. Trotzdem verlor die Firma im August 2026 acht bis neun Millionen Dollar im Monat und hatte noch rund 57 Millionen auf dem Konto. Jede Antwort eines Bots kostet Rechenleistung: Je länger die Leute chatten, desto teurer werden sie. Lange Gespräche waren zugleich das wichtigste Kapital und der größte Kostenfaktor des Dienstes. Wie Reuters berichtet , begründete das Unternehmen die Insolvenz mit Rechtskosten sowie den hohen Preisen für Rechenleistung und KI-Fachkräfte.
Die Käufersuche dauerte ein Jahr. Ein Banker sprach etwa 28 Interessenten an und kam mit einem einzigen Vorschlag zurück, mit dem niemand etwas anfangen konnte. Die übrigen, schreibt Yahoo Finance, hielten die Risiken aus Klagen und Regulierung für zu groß. Und ganz oben auf der Gläubigerliste steht Google, dem etwa 4,1 Millionen Dollar geschuldet werden, diesmal als Lieferant.
Zwei Stunden täglich, die keiner gekauft hat
?Was passiert mit den Figuren und Chats der Nutzer?
Vorerst nichts. Die Plattform läuft weiter. Character.ai hat aber erklärt: Findet sich kein Käufer, der den Dienst weiterbetreiben will, wird die Plattform abgewickelt.
Bei der ersten Anhörung in Delaware räumte die Anwältin des Unternehmens, Erin Fay, ein, dass bisher niemand ein Angebot für die Nutzerdaten oder das Chatbot-Geschäft selbst abgegeben habe. Disney, sagte sie, interessiere sich nicht für diese Daten. Das steht auch in der Lizenz: Ausgenommen sind Nutzerdaten, Nutzernachrichten und Bot-Antworten, Trainingsdaten, fertige Modelle, die Marke und die App.
Disney will die Chats nicht kaufen, doch seine Leute könnten sie trotzdem zu sehen bekommen. Nach Angaben der Bundesstaaten gewährt der Übergangsdienstleistungsvertrag Disney-Mitarbeitern Zugriff auf persönliche Nutzerdaten. Einfach gesagt: Während der Dienst übergeben wird, hilft das frühere Team, jetzt bei Disney, beim Betrieb und kann alles darin sehen.
Ohne Umschweife: In der Insolvenzmasse bleiben die Figuren, die sich die Nutzer selbst ausgedacht haben, alles, was sie ihnen geschrieben haben, und alles, was die Bots zurückgeschrieben haben. Die Insolvenzmasse ist der Vermögenspool, der verkauft wird, um die Gläubiger zu bezahlen.
?Könnten die Chats versteigert werden?
In einer Insolvenz zählen Daten als Vermögenswert, genau wie Server und Patente. Vor der Anhörung sagte New Yorks Generalstaatsanwältin Letitia James, das Unternehmen habe „einige der privatesten Gedanken gesammelt, die Kinder je geteilt haben“, und „jetzt könnten diese Gespräche an den Meistbietenden verkauft werden“. Der unten geschilderte Fall von Sewell Setzer zeigt, wohin solche Gespräche führen können.
Am 14. Oktober beantragten die Generalstaatsanwälte von 39 Bundesstaaten und des District of Columbia beim Gericht, jeden Käufer zum Schutz der Chatverläufe und zu besseren Sicherheitsfunktionen zu verpflichten. „Wir wollen nicht, dass sich wiederholt, was in der Vergangenheit geschehen ist, nur weil es einen neuen Käufer gibt“, sagte ihre Anwältin Abigail Ryan. In demselben Schriftsatz warnten die Staaten, wie Yahoo Finance berichtet , dass Daten von Nutzern unter 18 wahrscheinlich fälschlich als Erwachsenendaten eingestuft wurden. Ein Käufer könnte dann Kinderchats erhalten, ohne zu wissen, dass es Kinderchats sind. Und die Chatverläufe, so die Staaten, enthalten sensible persönliche Informationen.
?Gelten die Nutzer als Gläubiger?
Nein. In einem Antrag des Unternehmens ist von „aktuellen und früheren Plattformnutzern (rund 163 Millionen)“ die Rede, und es heißt, jeden Einzelnen zu kontaktieren, selbst per E-Mail, wäre zu teuer. Stattdessen sollen sie das Verfahren über den Blog des Unternehmens, die Website des Forderungsverwalters und Links in der App verfolgen. Was genau diese 163 Millionen sind, ist unklar: In anderen Unterlagen derselben Firma ist von „Dutzenden Millionen“ und schlicht „Millionen“ die Rede.
?Was können Nutzer jetzt tun?
Die Plattform läuft, und laut Unternehmen erscheinen Neuigkeiten zum Verfahren im Blog und in der App. Nutzer können ihre Daten über das Hilfecenter von Character.ai anfordern: Im Web lautet der Weg Profil, Profileinstellungen, Konto, Konto und Daten verwalten, Daten exportieren; in der App liegt die Funktion unter „Legal & Privacy“. Wie Selectras Zusammenfassung der Anleitung vermerkt, dauert ein Export drei bis vier Wochen, und der Download-Link in der E-Mail gilt sieben Tage.
Nach dieser Schätzung wäre eine am 26. Oktober gestellte Anfrage zwischen dem 16. und 23. November fertig, also genau zur Auktion. Was das Archiv genau enthält, steht auf der Hilfeseite nicht. Prüfen Sie die Datei.
Vom Einhorn in den Gerichtssaal von Delaware
Nicht nur Serverrechnungen haben Character.ai ruiniert. In fünf Jahren wurde die Plattform zum führenden Beispiel dafür, wie eine Freundschaft mit einem Chatbot schiefgehen kann. Die Mutter des 14-jährigen Sewell Setzer aus Florida klagte, nachdem ihr Sohn sich das Leben genommen hatte; sie sagt, er sei von einem Bot auf der Plattform besessen gewesen. Kentucky warf den Bots vor, Nutzer zu ermuntern, sich „zu ritzen, zu hungern oder umzubringen“, und Pennsylvania erklärte, sie hätten sich „als Ärzte ausgegeben“. Mit fünf Familien hat sich das Unternehmen vorläufig verglichen. Im Herbst 2025 sperrte Character.ai offene Chats für Jugendliche.
// Chronik
- Die ehemaligen Google-Ingenieure Noam Shazeer und Daniel De Freitas gründen Character.ai.
- Das Startup sammelt 150 Millionen Dollar ein und wird zum Einhorn. In fünf Monaten haben Nutzer mehr als 2 Milliarden Nachrichten mit seinen Bots ausgetauscht.
- Google zahlt 2,7 Milliarden Dollar für eine Lizenz und holt die Gründer zurück.
- Die Plattform hat 20 Millionen monatlich aktive Nutzer.
- Disney verlangt die Entfernung von Bots auf Basis seiner Figuren.
- Nutzer unter 18 verlieren offene Chats mit Bots.
- Der frühere Chef Karandeep Anand wird Technikchef (CTO) von Disney.
- Antrag auf Insolvenz nach Chapter 11 in Delaware.
Seitdem ist das Publikum laut der eidesstattlichen Erklärung von Colin Adams von 20 Millionen auf etwa 12 Millionen Menschen im Monat geschrumpft.
Bieten um fremde Gespräche
Am 30. Oktober befasst sich das Gericht mit den Auktionsregeln. Eine Woche zuvor, am 23. Oktober, haben 31 Bundesstaaten und der District of Columbia dagegen einen separaten, 27 Seiten langen Einspruch eingelegt. Um Disney zu überbieten, müsste ein Konkurrent mindestens 21,7 Millionen Dollar bieten: Disneys Preis, eine Abbruchgebühr von 700.000 Dollar für den ersten Bieter und eine weitere Million obendrauf.
Eine hohe Hürde schreckt womöglich genau die Käufer ab, die den Dienst samt Chats übernehmen und weiterbetreiben würden. Die Staaten nennen die Untergrenze zu hoch. Disney hat bereits 7,5 Millionen Dollar gezahlt, davon 5,5 Millionen, die in keinem Fall zurückfließen, die Gläubiger kämen also selbst mit einem Gebot deutlich unter 20 Millionen besser weg. Die Generalstaatsanwälte verlangen mindestens drei Wochen mehr Zeit für Bieter und eine verständlich formulierte Verkaufsmitteilung auf der Plattform selbst, nicht nur im Blog. Außerdem behalten sie sich vor, einen Verbraucher-Datenschutzbeauftragten zu beantragen, einen unabhängigen Amtsträger, der überwachen würde, wie persönliche Daten an einen neuen Eigentümer übergehen. Der Grund ist eben der Zugriff von Disney-Mitarbeitern auf Nutzerdaten.
Nach dem vorgeschlagenen Zeitplan sind Gebote bis zum 20. November fällig, die Auktion ist für den 23. November angesetzt und die Verkaufsanhörung für den 24. November. In den Unterlagen fehlt ein Plan für den Fall, dass niemand um den Dienst selbst kämpft. Keine Seite hat öffentlich gesagt, was mit den Chats geschieht, wenn die Plattform schließt.
Disney hat schon, was es wollte: die Leute, die wissen, wie man solche Bots baut, und das Recht, ihren Code zu nutzen. Zwei Stunden täglich über mehrere Jahre ergeben ein sehr detailliertes Tagebuch, und Character.ai hat Millionen davon. Am 23. November gehen sie vielleicht an den, der die Bieterkarte hebt, oder an niemanden.
