Das 100-Dollar-Handy stirbt aus, weil KI seinen Speicher gefressen hat

Rund 173 Millionen Smartphones für weniger als 100 Dollar wurden 2025 weltweit ausgeliefert, so hat IDC gezählt . Das sind Erstgeräte: für Teenager, für die Eltern oder Großeltern, für alle, die zum allerersten Mal online gehen. Analysten erfassen sie als Auslieferungen, also als die Zahl der Handys, die Hersteller an Händler und Netzbetreiber schicken. Im zweiten Quartal 2026 sanken die Auslieferungen billiger Smartphones um fast 60 %. Die Nachfrage ist nicht verschwunden. Verschwunden ist der Speicher, aus dem diese Geräte gebaut werden: Ihn haben sich KI-Rechenzentren geholt.

Die Größenordnung lässt sich leicht veranschaulichen. Nvidias B300, das Arbeitspferd heutiger KI-Server, trägt 288 GB Speicher . Das ist so viel Arbeitsspeicher wie in 72 Einsteigerhandys mit je 4 GB. Für das Handy selbst ist der Speicher inzwischen der größte Kostenposten: In Geräten unter 200 Dollar macht er laut Schätzung von Omdia fast 60 % der Kosten aller Bauteile aus. Display, Kamera, Akku und Gehäuse zusammen kosten weniger als die Speicherchips.

Drei Fabriken für den ganzen Planeten

Der Arbeitsspeicher in fast allem, vom Laptop bis zum Kühlschrank mit Display, stammt im Kern von drei Unternehmen. Samsung, SK Hynix und Micron kontrollieren zusammen etwa 90 % des Weltmarkts. Im vergangenen Jahr haben alle drei den überwiegenden Teil ihrer Produktion auf KI-Rechenzentren statt auf Unterhaltungselektronik umgelenkt, sagte Ramon Llamas , Research Director für mobile Geräte bei IDC, gegenüber Rest of World. Die Logik ist simpel: Rechenzentren zahlen mehr und nehmen alles ab, was die Fabriken herstellen können.

KI-Beschleuniger brauchen eine besondere Speicherart namens HBM, High Bandwidth Memory. Ihre Chips werden zu einem hohen Turm gestapelt und direkt neben dem Prozessor platziert, damit Daten schneller fließen. Der Haken: HBM ist gierig. Jedes Gigabyte verschlingt in der Fabrik etwa dreimal so viel Silizium wie ein Gigabyte gewöhnlicher DDR5-Speicher: Derselbe Wafer liefert nur ein Drittel der Bits. Micron spricht von einem Verhältnis von drei zu eins. Jedes Gigabyte, das ins Rechenzentrum wandert, streicht drei Gigabyte aus der Planung für Verbrauchergeräte.

Wie viele Handys in einen Beschleuniger passen

Zeit für eine Überschlagsrechnung auf dem Bierdeckel. Nehmen wir ein typisches „100-Dollar-Handy“. Das Redmi A5 mit 4 GB RAM und 128 GB Speicherplatz wurde 2025 auf den Philippinen verkauft , für 4.099 Peso, rund 74 Dollar.

Nach Kapazität sind das dieselben 72 Handys, doch rechnet man das Verhältnis drei zu eins ein, verbraucht der Chip so viel Silizium wie etwa 216 Einsteigerhandys. Ein Standardserver nimmt acht solcher Beschleuniger auf, zusammen rund 2,3 TB Speicher oder mehr als 1.700 Handys an Silizium. Und ein Rechenzentrum besteht aus Tausenden Servern, nicht aus einem.

Die Zahlen sind grob, der Schluss ist es nicht. Speicher ist jetzt knapp, und der Hersteller entscheidet, wer ihn bekommt: ein Cloud-Riese, der Höchstpreise zahlt, oder der Zusammenbauer eines 74-Dollar-Handys, dessen Gewinn in Cent gerechnet wird.

Wer für fremde KI zahlt

Ein Handy wie das Redmi A5 kann 2026 nicht so bleiben, wie es war. Dem Hersteller bleiben zwei Wege: den Preis erhöhen oder die Ausstattung kürzen. Die Analysten von Counterpoint beobachten , dass die Marken beides tun: weniger Speicherplatz, einfachere Kameras und in manchen Preisklassen die Rückkehr von Modellen, die nur 4G statt 5G können. „Low-End-Handys zu bauen lohnt sich nicht mehr“, sagte Bryan Ma , Vice President bei IDC, gegenüber CNBC.

Ein Telefon für den ersten Schritt ins Netz wird also teurer, weil jemand anderes sich mit einem neuronalen Netz unterhält. Am härtesten trifft es diejenigen mit dem wenigsten Geld. Der Mobilfunkverband GSMA schätzt , dass ein einfaches Smartphone Ende 2025 für das ärmste Fünftel der Menschen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen schon fast ein halbes Monatseinkommen kostete, nämlich 44 %. In Subsahara-Afrika sind es drei Viertel, 76 %.

Die Preise steigen überall, aber ungleich. Bestehende Modelle sind seit Anfang 2026 um etwa 15 % teurer geworden, so der Preis-Tracker von Counterpoint, und Neuerscheinungen kommen rund 25 % teurer auf den Markt als im Vorjahr. Am deutlichsten ist der Sprung in preissensiblen Märkten: In Indien stiegen die Handypreise um 21 %.

Zum Vergleich: In den USA stiegen die Preise nur um 5 %, und doch schrumpfte auch dort das Billigsegment um fast zwei Drittel. Der Absatz von Handys unter 100 Dollar fiel um 64 % im zweiten Quartal 2026: Manche Marken lieferten sie gar nicht mehr aus, andere erhöhten die Preise.

Der Boden ist noch nicht erreicht

Das dritte Quartal 2026 zog den Strich. Die weltweiten Smartphone-Auslieferungen sanken um 22 % auf 255,3 Millionen Stück , das schlechteste Ergebnis in den IDC-Aufzeichnungen. Am härtesten traf es chinesische Marken, die von billigen Modellen lebten. Nabila Popal, Senior Research Director für Geräte bei IDC, glaubt, dass der Markt den Tiefpunkt noch nicht erreicht hat. IDC erwartet vor 2028 keine Erholung und prognostiziert für das Gesamtjahr 2026 ein Minus von 16,7 %, auf knapp über eine Milliarde Handys.

Es gibt einen kleinen Trost. Speicher verteuert sich langsamer: Laut IDC stiegen die Kosten im dritten Quartal gegenüber dem Vorquartal um einen „niedrigen zweistelligen“ Prozentsatz, zuvor waren es 50 bis 100 % pro Quartal. Schon im September warnte Bryan Ma gegenüber CNBC , eine Verlangsamung sei keine Trendwende: Entspannt sich der Mangel, steigen die Preise nicht mehr so schnell, aber sie kehren auch nicht zurück. Derselbe Mangel trifft auch Computer: Die weltweiten PC-Auslieferungen sanken im dritten Quartal um 21 %.

Das 40-Dollar-Handy gibt es noch auf dem Papier

Die Branche weiß, was sie verliert. Im März 2026 kündigten die GSMA und sechs große Netzbetreiber einen Pilotversuch mit 4G-Handys für 30 bis 40 Dollar in sechs afrikanischen Ländern an: der DR Kongo, Äthiopien, Nigeria, Ruanda, Tansania und Uganda. Die Ankündigung selbst räumte ein, dass teurer Speicher den niedrigeren Preis schwer erreichbar macht, und bat die Regierungen, Zölle und Steuern auf Einsteiger-Smartphones zu streichen. Bisher gibt es keine Meldungen, dass solche Handys in den Verkauf gegangen wären.

Die Einsätze reichen weit über den Gerätemarkt hinaus. Rest of World rechnet damit, dass der Weg ins Netz für etwa 800 Millionen Menschen nun in Gefahr ist: Die GSMA erwartet sie bis 2030 im mobilen Internet, doch das billige Handy, das sie dorthin bringen sollte, verschwindet aus den Ladenregalen.