// Contingut
«Els xatbots infractors de Character.ai són coneguts, en alguns casos, per ser sexualment abusius.» Això van escriure els advocats de Disney a l’startup el setembre del 2025, quan li exigien que retirés els bots modelats a partir de personatges de Pixar, Star Wars i Marvel. Segons va informar Engadget , la carta deia que aquests bots eren «extraordinàriament perjudicials» per a la reputació de Disney. Character.ai va respondre que els personatges ja s’havien eliminat.
Un any després, Disney és el primer i, de moment, l’únic que ha fet una oferta pels actius d’aquella mateixa startup. El 12 d’octubre del 2026, Character.ai es va declarar en fallida , i Disney va oferir 20 milions de dòlars per la seva tecnologia. Ja ha contractat l’antic equip de l’empresa i ha pressupostat uns 180 milions de dòlars en sous i retenció de talent durant tres anys . Pel codi, Disney ofereix una novena part del que té previst gastar en les persones. I resulta que el principal creditor sense garantia de l’empresa en fallida és Google, que fa dos anys va pagar 2.700 milions de dòlars a Character.ai.
Els 12 milions de persones que cada mes parlen amb els bots de Character.ai , unes dues hores al dia de mitjana, no formen part de l’acord. Els seus personatges i les seves converses es queden amb l’empresa en fallida. Això és el que significa, i per això els fiscals generals de 39 estats i del districte de Colúmbia han intervingut per protegir les converses dels altres.
Vint milions pel codi, cent vuitanta per les persones
?Disney ha comprat Character.ai?
No. Disney ofereix 20 milions de dòlars per una llicència perpètua i no exclusiva d’una part de la tecnologia i les patents de l’empresa. No exclusiva vol dir que algú altre també podria fer servir la mateixa tecnologia. La mateixa quantitat cobreix qualsevol reclamació legal contra els empleats que han passat a Disney. Comprar aquestes reclamacions vol dir que ningú no podrà demandar després aquestes persones per haver marxat.
Als tribunals, Disney és el «stalking horse»: el primer licitador, el preu del qual fixa un mínim que els altres poden intentar superar. Segons Reuters , l’empresa espera acabar de vendre els actius cap a finals de novembre o principis de desembre.
Disney es va quedar amb les persones abans de la fallida. Unes 65 persones van rebre ofertes de feina, i l’antic conseller delegat de Character.ai, Karandeep Anand, va esdevenir director de tecnologia de Disney el 2 d’octubre.
?Per què tan barat, si Google en va pagar milers de milions?
L’agost del 2024, Google va tancar un acord de 2.700 milions de dòlars amb Character.ai: va obtenir una llicència dels models i va fer tornar a casa els fundadors, Noam Shazeer i Daniel De Freitas. Shazeer és un dels autors de l’article sobre el transformer, l’arquitectura que hi ha darrere de gairebé tots els models de llenguatge actuals. Quan van marxar, l’startup va deixar d’entrenar models grans propis i es va concentrar en el creixement.
El creixement va resultar car. Els ingressos van passar de 7,4 milions de dòlars l’exercici 2024 a 23,6 milions l’exercici 2025. Tot i això, a l’agost del 2026 l’empresa perdia entre 8 i 9 milions al mes i tenia uns 57 milions al banc. Cada resposta d’un bot costa diners en computació, de manera que com més temps xerren les persones, més costen. Les converses llargues eren alhora el principal actiu del servei i la seva despesa més gran. Segons Reuters , l’empresa va atribuir la fallida a les despeses legals i al preu elevat de la potència de càlcul i del talent en IA.
La recerca d’un comprador va durar un any. Un banquer va contactar amb unes 28 parts i va tornar amb una sola proposta que ningú no podia executar. La resta, escriu Yahoo Finance, van considerar que el risc judicial i regulatori era massa gran. I al capdavant de la llista de creditors hi ha Google, a qui es deuen uns 4,1 milions de dòlars, aquesta vegada com a proveïdor.
Dues hores al dia que ningú no ha comprat
?Què passa amb els personatges i les converses dels usuaris?
De moment, res. La plataforma continua funcionant. Però Character.ai ha dit que, si no apareix cap comprador disposat a mantenir el servei en marxa, la plataforma es tancarà.
A la primera vista a Delaware, l’advocada de l’empresa, Erin Fay, va reconèixer que ningú no havia fet encara cap oferta per les dades dels usuaris ni pel negoci dels xatbots en si. Disney, va dir, no té interès en aquestes dades. La llicència ho recull: exclou les dades dels usuaris, els missatges dels usuaris i les respostes dels bots, les dades d’entrenament, els models acabats, la marca i l’aplicació.
Disney no vol comprar les converses, però les seves persones potser sí que les veuran. Segons els estats, l’acord de serveis de transició dona al personal de Disney accés a les dades personals dels usuaris. Dit de manera senzilla, mentre el servei es traspassa, l’antic equip, ara a Disney, ajuda a gestionar-lo i pot veure tot el que hi ha a dins.
En paraules planeres, el que es queda a la massa de la fallida són els personatges que els usuaris han inventat, tot el que els han escrit i tot el que els bots els han respost. La massa de la fallida és el conjunt d’actius que es venen per pagar els creditors.
?Es podrien subhastar les converses?
En una fallida, les dades compten com un actiu, igual que els servidors i les patents. Abans de la vista, la fiscal general de Nova York, Letitia James, va dir que l’empresa «ha recollit alguns dels pensaments més íntims que els nens han compartit mai» i que «ara aquestes converses es podrien vendre al millor postor». El cas de Sewell Setzer, que expliquem més avall, recorda on poden portar aquestes converses.
El 14 d’octubre, els fiscals generals de 39 estats i del districte de Colúmbia van demanar al tribunal que obligui qualsevol comprador a protegir els historials de xat i a millorar les funcions de seguretat. «No volem veure que el que ha passat en el passat torni a començar amb un nou comprador», va dir el seu advocat, Abigail Ryan. En el mateix escrit, segons informa Yahoo Finance , els estats advertien que les dades dels usuaris menors de 18 anys probablement estaven mal classificades com a dades d’adults. Un comprador podria acabar tenint converses d’infants sense saber que ho són. I els historials de xat, diuen els estats, contenen informació personal sensible.
?Els usuaris es consideren creditors?
No. Una de les mocions de l’empresa esmenta «usuaris actuals i passats de la plataforma (aproximadament 163 milions)» i diu que contactar amb cadascun, ni que fos per correu electrònic, costaria massa. En lloc d’això, s’espera que segueixin el cas a través del bloc de l’empresa, del web de l’agent de reclamacions i dels enllaços dins l’aplicació. Què són exactament aquests 163 milions no queda clar: altres escrits de la mateixa empresa parlen de «desenes de milions» i, simplement, de «milions».
?Què poden fer ara els usuaris?
La plataforma funciona, i l’empresa diu que les notícies sobre el cas apareixeran al seu bloc i a l’aplicació. Els usuaris poden sol·licitar les seves dades al centre d’ajuda de Character.ai : al web, el camí és Perfil, Configuració del perfil, Compte, Gestiona el compte i les dades, Exporta les dades; a l’aplicació, és a Legal i privadesa. Com apunta el resum de les instruccions de Selectra , una exportació triga de tres a quatre setmanes, i l’enllaç de descàrrega del correu dura set dies.
Amb aquest càlcul, una sol·licitud enviada el 26 d’octubre estaria llesta entre el 16 i el 23 de novembre, just al voltant de la subhasta. La pàgina d’ajuda no diu exactament què conté l’arxiu. Reviseu el fitxer.
D’unicorn a una sala de tribunal a Delaware
Les factures dels servidors no van ser l’única cosa que va trencar Character.ai. En cinc anys es va convertir en l’exemple principal de com pot anar malament una amistat amb un xatbot. La mare de Sewell Setzer, de 14 anys, a Florida, va demandar l’empresa després que el seu fill es llevés la vida; assegura que s’havia obsessionat amb un bot de la plataforma. Kentucky va denunciar que els bots animaven els usuaris a «tallar-se, passar gana o matar-se», i Pennsilvània va dir que «es feien passar per metges». L’empresa ha arribat a acords preliminars amb cinc famílies. A la tardor del 2025, Character.ai va tallar les converses obertes per als adolescents.
// Cronologia
- Els antics enginyers de Google Noam Shazeer i Daniel De Freitas fundin Character.ai.
- L’startup aconsegueix 150 milions de dòlars i es converteix en unicorn. En cinc mesos, els usuaris han intercanviat més de 2.000 milions de missatges amb els seus bots.
- Google paga 2.700 milions de dòlars per una llicència i recupera els fundadors.
- La plataforma té 20 milions d’usuaris actius al mes.
- Disney exigeix la retirada dels bots basats en els seus personatges.
- Els menors de 18 anys perden les converses obertes amb els bots.
- L’antic conseller delegat Karandeep Anand passa a ser director de tecnologia de Disney.
- Sol·licitud del capítol 11 a Delaware.
Des d’aleshores, l’audiència s’ha reduït de 20 milions a uns 12 milions de persones al mes, segons la declaració jurada de Colin Adams.
Licitar per converses alienes
El 30 d’octubre, el tribunal examinarà les regles de la subhasta. Una setmana abans, el 23 d’octubre, 31 estats i el districte de Colúmbia van presentar una objecció independent de 27 pàgines contra aquestes regles. Per superar Disney, un rival hauria d’oferir com a mínim 21,7 milions de dòlars: el preu de Disney, una penalització de 700.000 dòlars per retirada per al primer licitador i un milió més a sobre.
Un llindar alt pot espantar precisament els compradors que s’emportarien el servei juntament amb les converses i el mantindrien en marxa. Els estats consideren que el mínim és massa alt. Disney ja ha pagat 7,5 milions de dòlars, i 5,5 milions no es tornaran passi el que passi, de manera que els creditors hi sortirien guanyant fins i tot amb una oferta molt per sota dels 20 milions. Els fiscals generals demanen almenys tres setmanes més per als licitadors i un avís de la venda en llenguatge planer publicat a la mateixa plataforma, no només al bloc. També es reserven el dret de demanar un ombudsman de privadesa dels consumidors, un funcionari independent que vigilaria com passa la informació personal a un nou propietari. El motiu és precisament que el personal de Disney pot accedir a les dades dels usuaris.
Segons el calendari proposat, les ofertes s’han de presentar abans del 20 de novembre, la subhasta està prevista per al 23 de novembre i la vista de venda per al 24 de novembre. El que falta als escrits és un pla per al cas que ningú no lluiti pel servei en si. Cap de les dues parts no ha dit públicament què passaria amb les converses si la plataforma tanqués.
Disney ja té el que volia. Té les persones que saben construir aquests bots i el dret d’utilitzar-ne el codi. Dues hores al dia durant diversos anys sumen un diari molt detallat, i Character.ai en guarda milions. El 23 de novembre poden anar a parar a qui alci la paleta, o a ningú.
