روبوت انطلق لإنقاذ تلسكوب Swift التابع لناسا واحترق قبله

في 25 سبتمبر 2026 احترقت فوق الأرض مركبة روبوتية تُدعى LINK، أشبه بشاحنة سحب فضائية. أُطلقت لإنقاذ تلسكوب Swift الفضائي، الذي قضى 22 عامًا يصطاد أقوى الانفجارات في الكون، وهو الآن يهوي ببطء. مات المُنقِذ أولًا. وقد أوقفت ناسا عمل Swift في 23 أكتوبر ، وسيدخل التلسكوب الغلاف الجوي خلال أسابيع.

كانت تلك أول محاولة للإمساك في المدار بقمر صناعي لم يُعدّه أحد لزيارة كهذه. لا مقابض في Swift ولا منفذ إرساء؛ وكما قال غونهي لي، الذي يدير الشركة المنفِّذة للإنقاذ، فهو لا يملك «أي واجهات أو نقاط إمساك أو منفذ USB يمكنك التوصيل به». وقد تذكّر لي أن مهندسيه كانوا يفتقدون شيئًا بسيطًا جدًا: قبل الإطلاق عام 2004 لم يلتقط أحد صورة لظهر التلسكوب.

صيّاد أمامه دقيقة واحدة

كان Swift يطارد الانفجارات الغاما، وهي ومضات تنتج عن موت النجوم الضخمة وعن اصطدام بقاياها. يستمر الانفجار من جزء من الثانية إلى بضع دقائق، ويُسمّى الوهج الخافت الذي يخلّفه «الوهج اللاحق». كان Swift يرصد الانفجار، ويدور نحوه في نحو دقيقة، ويرسل إحداثياته إلى المراصد الأخرى؛ وفي إحدى المرات التقط ومضة لم تدم سوى 0.03 ثانية، أقصر من رمشة عين. صُنع ليعمل عامين، فعمل قرابة 22 عامًا ورصد أكثر من 2000 انفجار.

الشمس نفخت السماء

يحلّق Swift على ارتفاع منخفض، ولا يملك محركًا يرفعه. في ذلك الارتفاع يكاد الهواء يختفي، لكنه لا يختفي تمامًا، وكل دورة حول الأرض تسحبه إلى أسفل قليلًا. في السنوات الأخيرة كانت الشمس نشطة على نحو خاص. فهي تسخّن الغلاف الجوي ، فيتمدد إلى الأعلى، وتشعر الأقمار الصناعية في المدارات المنخفضة بسحب أقوى.

بدأ Swift رحلته عند ارتفاع نحو 600 كم . وبحلول فبراير 2026 كان قد هبط دون 400، ولم يكن الإنقاذ ممكنًا إلا فوق 300. بقيت بضعة أشهر، وكان على الفريق أن يختار بين العلم والوقت. ففي 11 فبراير أوقفوا تلسكوبي الأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية وأوقفوا Swift في وضعيته الأكثر انسيابية. وفي أبريل أطفأوا حتى كاشف الانفجارات، لتوفير الطاقة وتدوير الألواح الشمسية بحيث تلتقط هواءً أقل.

توقف التلسكوب عن النظر إلى السماء كي يبقى فيها وقتًا أطول.

شاحنة سحب بُنيت في تسعة أشهر

في سبتمبر 2025 دفعت ناسا 30 مليون دولار لشركة Katalyst Space من فلاغستاف في ولاية أريزونا. أما Swift نفسه فقد كلّف 364 مليون دولار، أي إن الإنقاذ كلّف أقل من عُشر ثمن التلسكوب. كان على Katalyst أن تبني مركبة، وتلحق بـ Swift، وتمسك به وتدفعه إلى أعلى.

جاءت LINK بطول 1.8 متر ووزن نحو 400 كغ. وكانت مزوّدة بثلاثة أذرع روبوتية مع أجهزة ليدار (مقاييس مسافة بالليزر ترسم صورة ثلاثية الأبعاد للجسم)، وثلاثة محركات أيونية تعمل بالزينون، ولوحين شمسيين بطول 6 أمتار لكل منهما. الخطة: قضاء أسابيع عدة في الدوران حول Swift بحثًا عن مواضع في هيكله يمكن الإمساك بها، ثم أشهر في دفعه ببطء إلى أعلى. وكان على هذا البحث أن يجري مباشرة، لأن المهندسين لم تكن لديهم صور ولا رؤية تفصيلية لظهر التلسكوب. حملت المركبة كل ما تحتاجه للإمساك، وكان كيران ويلسون، قائد مشروع LINK، صريحًا بشأن الوتيرة: قبل ستة أشهر كانت المركبة كلها مجرد عرض تقديمي بصيغة PowerPoint.

في 3 يوليو 2026 أُسقط صاروخ Pegasus XL الحامل لـ LINK من أسفل طائرة حاملة على ارتفاع نحو 12 كم فوق جزيرة كواجالين المرجانية في المحيط الهادئ. وأدّى الصاروخ مهمته.

ثلاثة أسابيع حتى الدوران القاتل

في 28 يوليو أعلنت Katalyst أن LINK تتقلب حول عدة محاور منذ ثلاثة أيام. فقد تعطلت عجلتان من عجلات ردّ الفعل الثلاث. وهي عجلات تدور داخل المركبة: بتغيير سرعتها يستطيع القمر الصناعي أن يدور دون حرق وقود. وظل الاتصال بالمركبة ينقطع. ومع ذلك تماسكت الشركة: قالت إن لدى LINK «مسارًا قابلًا للتطبيق للقاء Swift»، ووصف ويلسون التلسكوب بأنه «شريك غير مُهيَّأ لكنه متعاون».

وتبيّن أن الدوران سببه صمام معيب. استعاد المهندسون السيطرة على LINK، لكنها لم تعد تملك الوقود الكافي للإمساك بـ Swift ورفعه. وكانت تلك النهاية. وفي 19 أغسطس أوقفت ناسا وKatalyst محاولة الإنقاذ. وقال مدير ناسا جاريد إيزاكمان: «هذه ليست النتيجة التي كنا نعمل من أجلها، لكنها لا تغيّر سبب كون هذه المهمة جديرة بالمحاولة».

وفي النهاية التقى الاثنان، ولو عن بُعد. فقد أوصل المتحكمون LINK إلى مسافة تتراوح بين 12 و15 كم من Swift، وهي قريبة بما يكفي لالتقاط الصور. ومن هناك يمكنك التصوير لكن لا يمكنك الإمساك بشيء: لم يصل المُنقِذ قط إلى الظهر الذي لم يصوّره أحد عام 2004. وفي 25 سبتمبر دخلت LINK الغلاف الجوي واحترقت، قبل المركبة التي جاءت لإنقاذها بأكثر من شهر.

ما يتبقى بعد السقوط

أجرى Swift آخر عملية رصد في 20 أكتوبر. كان قد هبط دون 275 كم، أي أقل من نصف الارتفاع الذي بدأ منه، حيث يشتد سحب الهواء إلى حد لم يعد التلسكوب معه قادرًا على تثبيت الهدف. ومن دون محرك لا يستطيع أحد توجيه سقوطه. يُتوقع أن يحترق معظم المركبة، وتقول ناسا إن احتمال الإضرار بأي أحد على الأرض ضعيف.

ما يتركه Swift وراءه أرشيف: نحو 22 عامًا من القياسات، وأكثر من 1.5 مليون صورة بالأشعة فوق البنفسجية والضوء المرئي، ونحو 12 تيرابايت من البيانات، وكلها متاحة للجميع. سيظل الفلكيون يعملون عليها زمنًا طويلًا.

عمل Swift أطول بإحدى عشرة مرة مما وُعد به، والهواء هو ما يسحبه الآن إلى أسفل. أما LINK فلم تبلغ حتى سؤال أين تمسك به، لأن صمامها هو الذي تعطل أولًا، وتقول Katalyst إنها ستنقل الدروس إلى مهمات لقاء مستقبلية. وتتوقع وكالة أسوشيتد برس أن يدخل Swift الغلاف الجوي في مطلع نوفمبر. سينتهي المُنقِذ والمُنقَذ النهاية نفسها، بفارق شهر وأيام: كخط خاطف في سماء الليل.