ضوء الشمس بالليل للبيع، ولا أحد مسؤول عن الضوء

نموذج أرضي للخدمة المستقبلية. كان على الكشافين أن يُظهرا شكل الضوء القادم من المرايا المدارية. دعت الشركة متطوعين من فريق إنقاذ الجبال في تشاينا ليك، فأدّوا عملهم الليلي المعتاد: تمشيط المربعات، وحمل النقالات، وتثبيت الحبال. وفق DarkSky International ، فعلوا ذلك أولًا في الظلام ثم تحت الأشعة.

قال فيليب كاش، قائد العمليات في الفريق، إن الضوء كان أسطع قليلًا من البدر. وكان الباحثون يرون نحو ثلاثة أميال في كل اتجاه. لم يُبلَّغ السكان المحليون بالبروفة. ولا الفلكيون كذلك، ومنهم عالم الفيزياء الفلكية في برينستون غاسبار باكوس، الذي كان قد قدّم اعتراضات على المشروع إلى الجهة التنظيمية الأمريكية، بحسب Sky & Telescope . ولم يلزم أي تصريح: فالكشافان وقفا على الأرض لا في الفضاء.

أقرّ كاش بأن الضوء سهّل العمل. لكن الشركة، لقياس الرؤية، نثرت على المنحدر صناديق بيضاء لامعة طولها نحو أربع أقدام. أما في التدريب فيبحث المنقذون عادة عن دمى مثقلة ترتدي ثيابًا. قال كاش: «إنها لا تمثل أجسادًا ترتدي ملابس. فهي لا تعكس الضوء بالطريقة نفسها». الصندوق الأبيض اللامع يبرز من بعيد في أي ضوء تقريبًا، فربما جاءت نتيجة الاختبار أجمل من الواقع.

وكان حكمه العام هادئًا: «لا أظن أن هذا سيغيّر البحث والإنقاذ إلى الأبد. نحن بارعون أصلًا في العمل ليلًا». ورأى فائدة أكبر في الكوارث الواسعة، حين يعلق كثيرون تحت الأنقاض ويلزم إنارة حي كامل دفعة واحدة. لكن العقبة في السعر: فقد ناقشت الشركة أسعارًا تضاهي كلفة ساعة طيران مروحية. ومعظم فرق الإنقاذ لا تقدر على ذلك.

على ارتفاع بضع مئات من الكيلومترات تبقى الشمس مرئية، بينما الأرض تحتها في الليل. تلتقط مرآة مسطحة أشعتها، وإذا أُميلت على النحو الصحيح أرسلتها إلى الأسفل. فتظهر على السطح بقعة ضوء. يتوقف حجمها على ارتفاع المدار: وهي لمرآة واحدة نحو خمسة كيلومترات عرضًا.

تتحرك البقعة مع القمر الصناعي، فتضيء المرآة الواحدة مكانًا ما بضع دقائق فقط. ولإبقاء الضوء مدة أطول يلزم عدد كبير من الأقمار تتناوب. أول مركبة للشركة، «إيرنديل-1» (Eärendil-1)، ستبسط مرآة قياسها 18 في 18 مترًا، أي نحو مساحة ملعبَي كرة طائرة. أما المرايا العاملة فمخطط لها 54 في 54 مترًا: تسع مرات تلك المساحة، أو نحو 18 ملعب كرة طائرة. وفي المجموع تأمل الشركة، كما تنقل Time ، أن يكون في المدار نحو 50 ألف قمر بحلول 2035.

نعم، قبل نحو 34 عامًا. في 4 فبراير 1993 ابتعدت سفينة الشحن الروسية «بروغرس إم-15» عن محطة «مير» ونشرت «زنامية-2»، مرآة بعرض 20 مترًا . عبرت بقعة ضوء بعرض خمسة كيلومترات تقريبًا أوروبا الليلية من جنوب فرنسا إلى بيلاروسيا. غطت الغيوم جزءًا كبيرًا من القارة، لكن خبراء الأرصاد في جبال الألب، فوق طبقة الغيوم، التقطوا الومضة. وقدّروها بسطوع البدر تقريبًا. وفشلت المتابعة عام 1999 حين علقت مرآة «زنامية-2.5» بهوائي السفينة. أما «زنامية-3» فلم تغادر الأرض: أُلغي المشروع.

أعطى كشافا البروفة ضوءًا أسطع قليلًا من البدر. والمرآة الحقيقية تعد بأكثر. فقد حسب باكوس ومعاونوه كيف ستبدو مرآة عاملة واحدة بقياس 54 في 54 مترًا. ولمن يقف في شعاعها ستظهر أسطع من البدر بنحو 40 مرة . وستكون الأرض تحت قدميه أسطع بالقدر نفسه. وتعترض الشركة على هذا التقدير.

غير أن الفرق الحقيقي عن القمر ليس في كمية الضوء. فالقمر قرص عريض خافت معلق في السماء. أما المرآة المسطحة فتعكس الشمس نفسها وتبدو نقطة صغيرة. بعبارة أبسط، يرى من في البقعة قطعة صغيرة من قرص الشمس بسطوع سطحها. وستختفي النجوم داخل البقعة، أما وهج السماء فسيكون، كما يقول باكوس، «أسوأ من مدن كبرى مثل لندن».

الفلكيون الهواة أولًا. فالتلسكوب يجمع الضوء ويكبّر الصورة، وتوجيهه إلى نقطة كهذه يقارب توجيهه إلى الشمس. وقد حذّرت الجمعية الفلكية الأمريكية الجهة التنظيمية من احتمال تلف العيون، ومن عمى مؤقت بالوميض لدى الطيارين والسائقين. وجادلت الجمعية بأن القمر الصناعي مصمم ليكون في أقصى سطوع ممكن، ما يجعل حماية الرصد العلمي صعبة للغاية.

ويشير علماء الأحياء والمدافعون عن السماء المظلمة إلى أن الضوء ليلًا يربك الساعات الداخلية للبشر والحيوان. والتوهج لن يبقى داخل البقعة، لأن الهواء ينثر الضوء. ففي نموذج باكوس ومعاونيه، وفي ليلة صافية، حتى على بعد 14 كم من البقعة سيكون معظم السماء أسطع مما تحت البدر، وحتى على بعد 34 كم ستظل السماء في اتجاه البقعة أسطع من ليلة بدر.

لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC)، التي قررت أن السماء الليلية ليست من شأنها. ففي 9 يوليو 2026 أجازت اللجنة بناء «إيرنديل-1» وإطلاقه وتشغيله . وهي تخصص الطيف الترددي، فهذا ما دققت فيه أساسًا: كيف سيتصل القمر بالأرض وكيف سيُخرَج من المدار كي لا يتحول إلى حطام فضائي. أما الضوء الذي يُطلق القمر لأجل إيصاله، والضرر اللاحق بعلم الفلك، فقد أخرجتهما من نطاق اختصاصها.

تلقى الطلب أكثر من 1800 تعليق من الجمهور، كثير منها معارض. وفي 6 أغسطس طلبت جماعات بيئية، منها Earthjustice وDarkSky International، من اللجنة إلغاء قرارها. ولا يزال هذا الطلب معلقًا.

تقول «ريفلكت أوربيتال» إنها لن تضيء المحميات الطبيعية ولا الأماكن المخصصة لعلم الفلك. وبحسب متحدث باسمها، سيحتاج الزبائن إلى تصاريح وموافقة السلطات المحلية وإلى تحقق من الهوية كالذي تجريه المصارف. هذه الإجابات ينقلها عالم الفيزياء الفلكية ريتشارد دي خريس ، الذي يتساءل: من ينبغي أن يقرر هذه الأمور أصلًا.

الوعود تخص البقعة، لكن الفيزياء تتجاوز حدودها. فالزبون يشتري دائرة بعرض نحو خمسة كيلومترات، بينما تزداد السماء سطوعًا، بحسب حسابات الفلكيين، على عشرات الكيلومترات حولها. ويقول دي خريس الشيء نفسه: الضوء المنعكس يسقط على مساحة قد تكون أكبر بكثير مما دفع الزبون ثمنه.

من المقرر أن تنطلق «إيرنديل-1» حمولة مشتركة على صاروخ من سبيس إكس قبل نهاية 2026، لكن لا موعد مؤكدًا بعد. وكان الهدف الأصلي أبريل. تخطط «ريفلكت أوربيتال» لاختبار التقنية نفسها وضوابط الأمان بها. أما آلاف الأقمار التالية فتبقى حتى الآن خطة.