بدوا فاقدين للوعي، لكن واحدًا من كل ثلاثة غيّر النغمة بفكره

يرقد مريض في العناية المركزة بعد أيام قليلة من إصابة دماغية بالغة. لا يشدّ على يد الطبيب، ولا تتبع عيناه شيئًا، ولا يجيب. على رأسه قبعة من الأقطاب الكهربائية، وفي سماعتيه صفير ثابت. يطلب منه صوت مسجّل أن يحاول فتح كفّه وإغلاقها. تبقى اليد ساكنة. أما الصفير فترتفع نغمته.

هذا هو تصميم تجربة أجرتها جامعة كولومبيا ونُشرت في مجلة Brain في 22 أكتوبر 2026. اختبر طبيب الأعصاب يان كلاسن وفريقه 41 شخصًا مصابين بإصابة دماغية حادة، لم تظهر عليهم أي علامة وعي في الفحص السريري المعتاد عند السرير. وبعد تدريب قصير، تعلّم نحو واحد من كل ثلاثة منهم رفع النغمة وخفضها بنشاط الدماغ وحده. ونجح كل مريض كان اختبار منفصل قد كشف لديه وعيًا خفيًا. أي أن طريقتين مختلفتين أشارتا إلى الأشخاص أنفسهم، فالصفير إذن لا يلتقط ضجيجًا عشوائيًا. بقي الجسد صامتًا، بينما كان الدماغ ينفّذ التعليمات.

صفير توجّهه حركة مقصودة

في حالة الراحة تهمهم القشرة الحركية في الدماغ بإيقاع منتظم، كمحرك يدور على السرعة الدنيا. حاول أن تقبض يدك، أو تخيّل ذلك فحسب، فتنكسر هذه الهمهمة. يلتقط تخطيط كهربية الدماغ (EEG) المعتاد هذا التغيّر عبر فروة الرأس، بلا جراحة ولا شريحة مزروعة. ويقارن برنامج عند السرير الإشارة بمستوى الراحة الأساسي، ثم يرفع النغمة أو يخفضها لحظة بلحظة.

وهنا التفصيل المهم: المريض يسمع الصوت أيضًا. وبذلك تُغلق الحلقة. يبذل الشخص جهدًا، فيتغيّر الصفير، ويستطيع أن يلاحظ أن جهده حرّك شيئًا في العالم الخارجي. يسمّي الأطباء هذا النوع من الوعي الخفي الانفصال المعرفي الحركي. أما الاختبارات المستخدمة له في العناية المركزة فتسير في اتجاه واحد: ينظر الأطباء داخل دماغ المريض، ولا يعلم المريض بذلك أبدًا. وبالنسبة إلى من هو محبوس في جسد لا يتحرك، قد يكون الصفير في السماعتين أول استجابة يتلقاها منذ وصوله إلى القسم.

عشرون عامًا من التنس في الرأس

لم تؤخذ فكرة أن مريضًا في «حالة نباتية» قد يسمع ويفكّر على محمل الجد إلا عام 2006. فقد أعلن عالم الأعصاب البريطاني أدريان أوين في مجلة Science عن شابة في الثالثة والعشرين، استوفت بعد خمسة أشهر من حادث سير معايير الحالة النباتية. طُلب منها داخل الجهاز أن تتخيّل أنها تلعب التنس، ثم أن تتخيّل أنها تتجوّل في بيتها. وأضاءت مناطق دماغها نفسها التي أضاءت لدى اثني عشر متطوعًا سليمًا. اعترض المشككون: ربما تفاعل دماغها مع كلمة «تنس» فحسب، من دون أي نيّة وراء ذلك.

وبعد ست سنوات مضى أوين أبعد. كان الكندي سكوت راوتلي لم يُظهر أي استجابة في أي اختبار عند السرير طوال اثني عشر عامًا بعد حادث سيارة. عُرض عليه داخل الجهاز رمز: التنس تعني «لا»، والتجوّل في البيت يعني «نعم». وحين سُئل هل يشعر بألم، أجاب دماغ راوتلي بالتنس . قالت العناوين إن مريضًا أخبر الأطباء أنه لا يتألم. وبدقة أكبر، فإن دماغه اختار أحد خيارين، والعناوين هي التي أضافت الكلمات. لكن الإجابة نفسها كانت جديدة.

وللطريقة عيب واضح. جهاز الرنين المغناطيسي ضخم وباهظ، ولا يمكن نقل مريض في حالة حرجة من العناية المركزة إليه. لذلك بحثت مجموعة كلاسن عن الإشارة نفسها بتخطيط EEG، الذي يوضع على عربة بجانب السرير. وفي عام 2019 أظهروا في NEJM أن التعلّم الآلي رصد استجابة دماغية لأوامر تحريك اليد لدى 15% من المرضى غير المستجيبين. وبعد عام، صار نحو نصفهم قادرين على البقاء في البيت وحدهم خلال النهار، مقابل واحد فقط من كل سبعة بين الباقين. وفي عام 2024 كشفت دراسة دولية كبيرة وعيًا خفيًا لدى واحد من كل أربعة مرضى لم يستطيعوا تنفيذ أي أمر.

لماذا تُقاس الساعة بالأيام

ما يميّز الدراسة الجديدة هو التوقيت. فقد اختُبر المرضى بعد أيام قليلة من دخولهم، في العناية المركزة، لا بعد أشهر في مركز تأهيل. وهذا مهم لأن أصعب القرارات تُتخذ في تلك الأيام الأولى.

ففي دراسة كندية شملت ستة مراكز للإصابات، أعقب نحو 70% من الوفيات بعد إصابة دماغية رضّية شديدة قرارٌ بسحب العلاج الداعم للحياة. ووقع نصف هذه الوفيات خلال الأيام الثلاثة الأولى. واختلفت معدلات الوفاة أربعة أضعاف بين مستشفى وآخر. وهذا يعني للأسرة أن النتيجة تعتمد جزئيًا على المستشفى الذي نُقل إليه المريض، وعلى الحديث الذي يبدأه الأطباء مع الأقارب في تلك الأيام. القرارات تقوم على التكهّن بالمآل، والتكهّن يقوم على الفحص عند السرير: هل يفتح الشخص عينيه، وهل يشدّ على اليد. وهذا الفحص بحكم تعريفه لا يرى الوعي الخفي.

لا يزعم كلاسن أن كل مريض غير مستجيب سيتعافى. ففي عام 2019 دعا هو نفسه إلى تكرار نتائجه على مجموعة أكبر. ومع ذلك أعلنت مجموعته في عام 2022 أن الوعي الخفي تنبّأ بالتعافي أفضل من أي عامل معتمد درسته. فجاء العمر وسبب الإصابة ودرجة مقياس غلاسكو للغيبوبة عند الدخول في المرتبة الثانية. وقد يصبح اختبار الصفير عند السرير دليلًا إضافيًا في الحوار بين الأطباء والأسرة.

ما لا يستطيع الصفير فعله بعد

التحكم في درجة النغمة ليس محادثة. ويصف كلاسن نفسه النظام بأنه خطوة أولى فقط ، تُظهر أن بعض هؤلاء المرضى قد يُمنحون صوتًا يومًا ما من حيث المبدأ. وهدف الفريق التالي نظام قادر على نقل أمور بسيطة مثل الألم أو الجوع.

العينة صغيرة: 41 شخصًا. ثلثاهم لم يستطيعوا التحكم بالصوت، ولا توجد حتى الآن وسيلة لمعرفة من منهم كان فاقدًا للوعي، ومن كان متعبًا أو نائمًا أو لم يسمع ببساطة. ولا يزال على مجموعات أخرى أن تكرر النتيجة على مرضى آخرين.

وثمة أسئلة لن يجيب عنها أي تخطيط EEG. فليس واضحًا ما الذي ينبغي أن نسأله أولًا لشخص لا يستطيع أن يردّ إلا بـ«أعلى» أو «أخفض». ويزداد الأمر صعوبة حين يتعلق السؤال بعلاجه هو. وهل تُعد مثل هذه الإجابة موافقة؟ هذا ما يناقشه الأطباء وخبراء الأخلاقيات منذ سنوات، ولا توجد حتى الآن قاعدة موحدة.

ما تغيّر هو السؤال نفسه. قبل عشرين عامًا كان العلماء يتجادلون: هل يمكن لشخص في «حالة نباتية» أن يعي شيئًا أصلًا. أما اليوم فيتجادلون في كيفية الحديث معه، وتبيّن أن الكلمة الأولى في هذه المحادثة صفير عادي.